эликсир впитался в подкладку. Запасная фляга цела, и волшебница приложилась к горлышку. Силы могут ещё пригодиться.
— Но меня удивило другое, — смущённо продолжил Изваров, вешая топоры на ремень. — Фириэль, что ты делала посреди драки?
Эльфийская женщина вырезала из тел свои стрелы. Она вопросительно обернулась.
— Ты расхаживала среди них как своя… Тебя даже не трогали!
Все уставились на Фириэль, но та лишь пожала плечами.
— Охватило занятное чувствие. Будто это уже происходило… Дереализация. Утратила определённость, явь тут или не явь.
— Но они тебя будто не видели!
— Так бывает. Дереализуюсь, другие не замечают.
— Да, мы тоже тебя упустили в бою, один Костик заметил, — молвил Кёрт, вытирая меч пучком травы. — Будем приглядывать… Раны залечили? Серьёзных нет? Гудж, ты цел?
— Заживёт по дороге, — откликнулся троллин, искавший среди трофеев замену сломанной рогатине. Оркоиды славились ускоренной регенерацией — закрепившимся в генах эффектом боевых стимуляторов. Иногда у них даже заново отрастали отрубленные конечности: в песнях племени Гуджа упоминался шаман, у которого было три руки. Троллин поднял длинный, укреплённый лангетами цеп с ребристым билом. У кого каннибалы забрали такое оружие? Хорошо, что эльфийка подстрелила его владельца ещё на подходе.
— Я слыхал, есть у хоблов мастера изрыгать кислоту из желудка, — кстати вспомнил Кэррот. — Повезло нам, что здесь таких не было!
— Я сама сейчас кислоту изрыгну, — проворчала Наумбия. — Пойдёмте.
Они двинулись в сторону Йуйля, и через пару минут повстречали свидетельства ещё одной схватки. Земля была взрыта, обуглена, залита кровью, многочисленные следы вели в лес. Каркал ворон. Осторожно подкравшись, они остановились в смятении.
На поляне валялись порубленные, изуродованные тела, второпях убранные с дороги. Всё те же бродячие трупоеды, и рядом — люди в военной одежде. И мёртвые псы. Хаос-нейтральный отряд «Бледная Немочь» уже бился здесь утром. И полёг всем составом.
— Иногда хорошо быть вторыми, — Олясин крепко сжал рукоять меча. Жаль коллег из команды Собачника. Отмахались бы вместе? Или вместе бы пали? Уже не проверишь.
Они шли по пустынному тракту в тяжёлом молчании, ожидая нового нападения, но никто им до самых стен Йуйля не встретился.
Стены города, построенные из тёсанного песчаника, оказались не очень высокими, метра четыре от силы. Сверху их венчали зубцы, за которыми можно укрыться, но сейчас там никого не было. Под стенами рос кустарник и уже начинающие покрываться листвой молодые деревья. Йуйль не выглядел осаждённой крепостью, хотя некоторая нервозность в обстановке присутствовала. Перекрёсток у восточных ворот был заполнен вооружёнными людьми в куртках из проклёпанной кожи, сразу обратившими внимание на приближающуюся компанию.
— Эй, вы кто?! — грубым голосом крикнул один из них. — Сюда идите!
Хотя Воины Хаоса и так шли в их сторону. Кёрт достал выданные советником документы и нёс их перед собой, размышляя, что будет, если это не те, с кем им нужно связаться.
— Из Сизии? — мрачно спросил толстомордый тип с палашом на поясе, изучая бумагу, где было написано, что они из Сизии.
— Да. Из Сизии, — доброжелательно кивнул Костик.
— Нам бы к командору Гунтраму, — добавил Кёрт. Вооружённые люди провели их через ворота. Так Воины Хаоса впервые ступили на территорию Йуйля.
Командор Гунтрам, статный мужчина с гладко выбритым волевым лицом, облачённый в роскошно блестящие латы и ярко-зелёный плащ, ожидал во внутреннем дворе административного здания.
— Сизийцы? Наконец-то! — патетично воскликнул он с певучим тарбаганским акцентом. — Но почему так мало? Обещали полсотни солдат!
— Было больше, — ответил Броки. — Но у вас тут в лесах орды хоблов орудуют.
— Хоблы! О! Козни проклятых злодеев… как печально, как гнусно!
— Нужно похоронить павших, — встряла бледная, но решительная Наумбия. — У нас не было времени вырыть пару десятков могил, но не оставлять же тела падальщикам?
— Не волнуйтесь, могилы будут, это я гарантирую… время не ждёт. Слушайте! Я введу в вас курс дела, — велеречиво пообещал он, прохаживаясь. Воины Хаоса, что называется, обратились в слух.
— Этот город зовётся Йуйль. В нём самом и в окрестностях живёт около пяти тысяч людей, есть торговля, наука, искусство, промышленность, грюндерство, земледелие…
— И животноводство! — добавил успевший заскучать Олясин.
— Откуда вы знаете?! — прищурился командор. Подозрительно оглядев их, он перешёл ближе к делу. — Итак, встал вопрос о дальнейшей судьбе Йуйля. Сам-то город желает войти в состав Сизии… но его жители пока против. Мы, конечно, могли бы их перебить, но тогда вся затея лишается смысла! У нас есть другой план…
— Хорошо, а кто всё-таки «вы»? — решил докопаться до истины Костик. — Ситуацию нам обрисовали лишь в общих чертах…
Гунтрам томно вздохнул.
— Мы — дружина барона Йургена, верные союзники добра! Барон — давний друг Сизии. Так сложилось, что замок его стоит рядом, в предгорьях… Барон имеет большое влияние на Йуйль и мечтает присоединить его к вашему королевству под своим мудрым руководством.
— То есть Сизия расширяет границы, а Йурген становится губернатором. Молодец, — сдержанно похвалила Наумбия. Чары ослабевали, и её сломанный зуб ощутимо болел.
— А в чём наше участие? — уточнил Кэррот.
— Я поведаю! Вековое рабство закончилось; город обрёл независимость, но коварная Тарбаганская Лига затеяла смуту, дабы снова вовлечь его в свою орбиту. Нам известно, что с запада к Йуйлю приближаются силы продажных тарбаганских наймитов с целью подло прибрать беззащитный город к рукам… Нужно действовать на упреждение! Наших сил недостаточно, потому мы и обратились к Сизии… О, хромая судьба! Как жаль, что вас мало…
— Каждый стоит десятерых, — в том же тоне заверил его Олясин. — Какова боевая задача?
Командор Гунтрам приложил ладонь ко лбу, театрально задумавшись. Выдержал небольшую паузу и поведал:
— Вы поможете нашим дружинникам в наведении порядка. Необходимо занять городскую ратушу прежде, чем это сделают наши враги! Они прямо сейчас терроризируют мирных граждан, но мы не отдадим им ни пяди земли… врагам, я имею в виду… О! Я слышу, трубят боевые рожки. Скорее же, на площадь! За правое дело! Вперёд! — крикнул он побудительно, но сам никуда не пошёл.
Откуда-то издалека в самом деле звучал сигнал рога.
— Подождите, — слегка растерялся Констанс. — Мы уже выступаем?
— Да, тупицы! — не выдержал Гунтрам. — То был сигнал! Сражение у ратуши идёт прямо сейчас, помогайте быстрее, иначе зачем вы нужны?!
Воины Хаоса переглянулись. Они еле отбились от хоблов, и влетать сходу в новую заварушку не очень хотелось, но судьба целого города висела на волоске.
— Можно вещи хоть здесь побросаем? — вредным голосом спросил Батлер.
— Бросайте! И торопитесь! Площадь прямо по улице, не потеряетесь. Отыщите там наших дружинников, прогоните кичливых наёмников, успокойте уже вздорный плебс! А потом возвращайтесь в сию обитель для следующих приказов.
— Как узнать