показную свирепость, осторожен и его можно склонить к компромиссу.
— А вы просто перекупить этих наёмников не пробовали? — спросила Наумбия.
— Увы! Лига им и так пообещала немалую долю богатств нашего города. Да они уже вовсю ими пользуются — засели во Дворце приёмов, устроились по-королевски. Едят с серебра, пьют ляморрские вина… кого-то ограбить успели, конечно.
— Может, споить их и пьяными выгнать? — ухватился за информацию Костик.
— Они же почти все из Цагги, — невесело улыбнулся рыжий Ош. — А народ там отбитый! Пьяные они ещё опасней, чем трезвые.
— Значит, действуем прямо, карты на стол, — покачал головою Олясин. — Деликатно убеждаем толпу матёрых головорезов с примкнувшим к ним злобным колдуном мирно уйти восвояси… Замечательная задумка! Это как послать Воинов Хаоса наводить порядок в вольном городе… Мне нравится.
— Моему начальнику тоже, — чинно кивнул Кочкодык. — Да, карты на стол! Вы и будете нашими козырями. Игра стоит свеч. Только на рожон не лезьте, дайте поговорить с Луноходцем, он меня знает и выслушает.
— Без проблем! Оглашай этот ваш ультиматум, а мы за тобой горой встанем. У Костика, кстати, отличный подход к тарбаганским наёмникам: если что, он им руки всем заломает. Полагаю, лучше не упоминать, что мы работаем на сизийскую Охранку…
— Да, наверное…
— Если мы ещё на неё работаем, — усомнилась Наумбия. — Кэррот, помнишь наш разговор про лобовую атаку на щитовой строй? Давай как-то… резонно…
Кёрт Олясин с доброй улыбкой оглядел своих спутников.
— Всё я понимаю. Это очень дурацкое, глупое дело! Но оно хоть немного похоже на подвиги, которыми я так хотел заниматься.
Дворец приёмов располагался в элитном квартале к западу от главной площади. Перед ним собрались горожане и горожанки, больше сотни — и теперь это не безоружная масса, как два дня назад. В толпе поблескивали клинки, арбалеты. Батлеру подумалось, что жители Йуйля вряд ли одолеют «Телохранителей Луны» даже с таким численным превосходством. Но, по крайней мере, Ош позвал на переговоры не одних Воинов Хаоса.
На ступенях у входа стояли несколько наёмников с алебардами. Лица скрыты круглыми жёлтыми масками с прорезями для глаз да намалёванными улыбками. На пришедшую делегацию, как и на собравшуюся толпу, наёмники взирали бесстрастно. Один, не сказав ни слова, открыл дверь перед Ошем, и делегация вошла внутрь дворца.
Нил Луноходец восседал на подобии трона, сооружённом из кресла, табурета для ног и накинутой сверху медвежьей шкуры. Это был богато одетый мужчина средних лет, седой, крепкий, с заметным брюшком. По всему лицу его — от скулы, через губы и подбородок — наискось шёл изогнутый шрам. Обведя делегацию цепким взором, Нил негромко дал указания одному из Лунатиков, а затем постучал перстнем по серебряному кубку. Служащий дворца поспешил к нему с винной бутылкой.
Констанс огляделся, напрягая чутьё. Некроманта не видно. В большом зале присутствовали только наёмники без серьёзных способностей к магии.
— Да это же Кочкодык! — хриплым баритоном проговорил Нил. — Ош, винца хошь?
— Благодарю, но я на работе.
— Так иди работай! Мы-то тут отдыхаем… Курорт! — Луноходец вальяжно отпил вина и закинул ногу на ногу. — Зачем припёрся?
— Передать волю жителей города, — Ош достал из портфеля свёрнутый лист бумаги с сургучной печатью и протянул его Нилу. Тот покрутил головой.
— Лень читать. В двух словах, о чём там?
— Мы, вольные граждане Йуйля, добром просим тебя и твою компанию покинуть наш город до захода солнца.
Развалившиеся на диванчиках и банкетных стульях наёмники нестройно захохотали. Перечёркнутое шрамом лицо Луноходца расплылось в усмешке.
— Во даёте! Я таких чудаков даже на луне не видал. Вчера, значит, цветами встречали, а сегодня прошла любовь, завяли тупиноры… Мы вас в поте лица защищаем от загребущих лап Сизии, марамоев баронских из города тряпками гоним… а теперь нам самим уходить? Нечестно. Да и с чего бы?
— Всё просто. Такова воля граждан, — твёрдо отвечал Ош. Веснушки горели огнём на его светлокожем лице. «Телохранители Луны» понемногу начали вставать с мест и обступать делегацию.
— Ты, гляжу я, совсем захирел, Кочкодык! — Нил рывком поднялся из кресла и одёрнул свой жёлтый, расшитый золотом плащ. На поясе у него висели боевой молот и широкий меч. — Обирный какой-то… «Наш город»… Был ваш — стал наш. Аншлюс по праву силы. Ты клич-то наш слышал? «Мы здесь!» — этим всё сказано. Никуда мы уже не уйдём. Можешь Бюгеля от меня поцеловать в его костлявый зад… Выметайся отсюда со своим кружком одарённых, пока бить вас не начали!
Последняя фраза, похоже, предназначалась членам Рабочей Партии. Гаврила Дануев сощурился и гневно затрепетал. Сабля задрожала в руке. Юный помощник мэра жестом призвал его к спокойствию, глубоко вдохнул и обратился к Луноходцу:
— Нил, мы просим добром. Но можем и силой. Не знаю, как на луне, но на нашей земле тебя точно не будет! Видишь этих людей? Это Воины Хаоса.
В этот миг Воины Хаоса в очередной раз пожалели, что вообще узнали о существовании города Йуйля. Впрочем, не все. Фириэль безучастно разглядывала лепнину на потолке, а Кёрт так вообще преисполнился гордости за величие своей команды.
— Воины Хаоса? — Луноходец провёл по ним ещё одним быстрым взглядом. — Доходяги, которых на плазе пинали, когда мы подоспели?
— Они сильные маги. Прикончили Бизаса! Силача, который стоил армии.
— Внимание, в городе волшебники! Что же нам теперь делать?! — издевательски пропищал Нил, сев на трон поудобней. — Бизас твой был хорош только дюбели гнуть, да за пивом метаться… За него всё кираса волшебная делала. Кстати, ценная вещь, благодарю.
Батлер резко закашлялся: в горло будто вцепилась свирепая земляная жаба. Впрочем, в битве на площади они так пострадали, что уже было не до мародёрства.
Высокие, до потолка, резные двери на другом конце зала открылись, и в помещение скользнул новый персонаж. Костик вздрогнул. Наумбия прикусила губу. Фириэль перестала обозревать потолок и сосредоточенно уставилась на вошедшего.
К ним неспешной походкой шёл худощавый молодой человек в мятом чёрном фраке и таком же помятом цилиндре. Тёмные вьющиеся волосы обрамляли тонкое, бледное, точно вылепленное из гипса лицо. Он приблизился достаточно, чтобы можно было увидеть глаза; разного цвета, зелёный и карий, они точно смотрели насквозь. Костик чуял пульсацию зловещей, пугающей силы. Эти чары стирали из мира цвета, заглушали звуки и запахи, сминали сознание в спутанный ком. Нечто вроде волны, что накрыла их два года назад возле Спады. Как там Шуга ещё говорил? «Старая добрая чёрная магия»…
От костлявой фигуры пришельца во все стороны тянулись бесплотные нити. Они хищно дрожали, как ловчая сеть паука на ветру. Оплетали пространство. Констанс вдруг