ваших дружинников?
— Легче лёгкого! Они будут в жёлтых повязках. Вы всё поняли, достойные добровольцы? Тогда поспешностью отметьте ваше рвенье!
Они вышли из внутреннего двора и решительным шагом двинулись в центр Йуйля.
Улицы оказались пусты, редкие прохожие жались к проулкам. На мостовой лежал мусор тревожного облика: сломанные стрелы, горелые факелы, недожёванная еда и обрывки кровавых бинтов. Окна закрыты ставнями. Там, где ставен не было, люди по старому суеверию заклеили стёкла крест-накрест полосками белой бумаги. На стенах некоторых домов красовалось таинственное слово из трёх корявых букв: «РПЙ».
С площади неслись громкие крики. Воины Хаоса ускорили шаг. Когда им осталось квартала четыре до цели, из окна второго этажа сбросили цветочный горшок — с громким треском он хлопнулся Батлеру под ноги.
— Говорил, нужен шлем! — гневно высказал гном, отбегая на середину улицы.
Запыхавшись, они вывалились на городскую площадь, застав обещанное командором сражение в самом разгаре. Стоял шум и гам. Перед двухэтажным зданием с часовой башенкой теснилась толпа горожан — мужчины, женщины, старики, дети. Вернее сказать, их теснили — молодчики в коже, кольчугах и стёганках. Били древками копий, толкали щитами, охаживали дубинками. Человек сорок. Повязки на рукавах у них были зелёные.
По всему выходило, что вооружённая группа пробивалась к ратуше, а местные жители её не пускали. Дружины барона нигде видно не было.
Крики стали пронзительней — молодчики усилили натиск, разбивая толпу. Люди падали на мостовую. Их топтали тяжёлыми сапогами, лупили дубинками по головам. За ходом процесса внимательно наблюдал, подбоченясь, крепкий человек в расписанной витиеватым узором кирасе и закрытом шлеме с пёстрыми перьями.
— Эй, что здесь происходит?! — громким голосом вопрошал Кэррот, но никто не обратил на него внимания. Избиение продолжалось. В гуще схватки мелькнула пожилая женщина с окровавленной головой. Её сбили с ног ударом щита.
Лоб Наумбии Шноррел прорезала гневная складка. Сведя руки, она бросила в гущу погромщиков кинетический импульс. Смела сразу десяток бойцов, раскидав их как козны.
— Бизас, маги! — завопил нелепо раскорячившийся на мостовой щитник.
Человек в шлеме с перьями рывком развернулся. Руки в латных перчатках крепко сжимали длинные изогнутые ножи.
— Ремни из вас сделаю! — прогудел он из шлема и бросился к Воинам Хаоса.
Волшебница метнула молнию, но Бизас мгновенно сместился на несколько метров, и разряд ушёл в воздух. Гудж махнул цепом, целясь в пернатый шлем. Его носитель снова переместился и, зайдя сбоку, полоснул троллина по плечу кривым лезвием. Кэррот ткнул мечом — куда там, Бизас был уже в паре шагов, атакуя прикрывшего Наумбию Костика. Резал слабо, дразнясь. Окостеневшие покровы спасли руку Изварова. Батлер махнул киркой, понимая, что не попадёт по врагу, и действительно не попал. Человек в глухом шлеме перенёсся на несколько метров. Замер, поигрывая ножами. С лезвий капала кровь.
Гудж зажал рукой рану, сердито ворча. Пыльный ратник в зелёной повязке злорадно захохотал. Остальные продолжили разгон гражданских.
— У вас есть пять секунд на побег, — гулким голосом произнёс Бизас.
Стрела с серым пером звонко щёлкнула его по шлему.
— Эй, консерва! — задорно крикнула Фириэль, которую никто на площади прежде не замечал. Наумбия встретилась взглядом ыс эльфийкой — та дёрнула бровью, призывая включиться в её хитрый план.
Бизас был уже рядом, полосуя кривыми ножами! Но не попал. Фириэль уклонилась. Он пырнул ещё раз и опять не достал несколько сантиметров. Напал сзади, сместившись, но эльфийская женщина с глумливой улыбкой ушла от атаки.
Вокруг стихло. Наумбия сжала руки. Сил на чары осталось немного.
Ложным выпадом заставив Фириэль отшатнуться, Бизас сместился вбок, размахнулся и вдруг гулко вскричал — из его крепкой ляжки торчал охотничий нож.
— Бей! — вскричала эльфийка, кидаясь на мостовую. Наумбия выпустила разряд.
Белый ломаный луч с треском вдарил в расписанную кирасу, выбив сноп искр. Бизас всё же сместился на несколько метров и там рухнул на камни со звоном, подёргиваясь. Из закрытого шлема пошёл сизый дым.
— Они убили Бизаса! — заорал один из вооружённых молодчиков. Остальные взревели. Толпа в зелёных повязках попёрла на Воинов Хаоса.
Сражаться этим парням было не впервой. Они споро построили стену из круглых да треугольных щитов и мигом сорвали дистанцию. Над головами щитников грозно дыбились копья бойцов второго ряда.
Гудж издал ужасающий клич. Будто вся затаённая ярость Оркании выплеснулась на площадь далёкого города, отразилась от стен тесно сбившихся зданий, раскатилась по переулкам. Эхо крика ещё билось в воздухе, а косматый дикарь с оливковой кожей уже налетел на вражеский строй. Ударил с разбега ногой в щит, оттолкнув его обладателя. Троллин завертелся волчком, и чудовищный цеп в его лапах крушил шлемы, будто жестянки. Звон и стоны заполнили воздух. Строй зелёных повязок поддался.
Кэррот, Костик и Батлер рванули за олгом, пуще вражеских копий остерегаясь размахов тяжёлого била. Схлестнулись с противником, высекая щепу из щитов. Каждый что-то орал. Наконец-то! Враг гнётся! Опьянённый порывом, Олясин не понимал: их отчаянная атака была как попытка кипящего масла прожечь чугунную сковородку.
Гудж схватился за грудь и качнулся назад. Констанс еле успел подхватить его мощную тушу. Его самого достало копьё, но стрела Фириэли остановила копейщика. Строй давил, оттесняя их к дому с закрытыми ставнями. Враги попросту оказались сильнее. Кёрта сжали щитами и оглоушили дубинкой. Он попятился, выставив меч. Мир кружился, шумело в ушах. Внутри росла тошнота. Ярость резко сменилась растерянностью. Всё пошло не как надо? Неужели они бесславно полягут? Он запнулся и упал бы, не подставь ему Батлер плечо. Окровавленный гном хрипел и дубасил клевцом по ногам и щитам противников. Наумбия импульсом оттолкнула тянущееся копьё. Сжалась от боли в затылке. Силы кончились.
— Мы здесь! — разнеслось над площадью. Кричал зычный хор глоток.
Натиск воинов в зелёных повязках ослаб. Костик повернул голову и увидел: в их сторону движется скопище пёстро одетых людей с пиками и алебардами. Они тоже носили повязки — на этот раз жёлтые. Некоторые надели маски того же цвета. Дружина барона!
— Мы здесь! — заорали дружинники и кинулись в бой. Разрозненные — одни били гражданских, другие давили Воинов Хаоса — бойцы зелёных повязок не успевали перестроиться. Заметались, мешая друг другу. Плотный строй пикинёров смял их и погнал прочь с центральной площади Йуйля.
Кёрт Олясин блевал, опираясь на стену. Батлер рядом стирал кровь с лица бородой. Наумбия склонилась над Гуджем, собираясь с силами, чтобы помочь. Фириэль расхаживала вокруг, разглядывая архитектурный ансамбль. Граждане Йуйля отряхивались, поднимали своих с мостовой, под руки уводили раненых. Плакали и смеялись. Помятая, но довольная женщина предлагала Воинам Хаоса бинты. Тут и там валялись