— Ты всё-таки Дарриел Третий.
До него не сразу дошло, что его рыжая герцогиня имела в виду. Устроил Элге поудобнее в своих руках, спиной к голой груди: преградой между ними служила тончайшая ночная сорочка, откровенно лишняя, на привередливый взгляд мага.
— Почти, — согласился он со смешком. — Мама действительно назвала меня в честь деда.
— А моё созвучно с прабабушкиным.
— Я заметил. Кстати, об именах, — он резко помрачнел. — Эль, я… у меня не может быть своих детей, поэтому, если ты захочешь, мы…
— Ты говорил, я помню. Но с чего ты это взял? — перебила Элге, поднимая к нему лицо. — Король Тадхен стал отцом в более позднем возрасте, стало быть, возраст не помеха.
Дарриел упрямо покачал растрёпанной головой; каштановые с рыжинкой пряди упали на лицо, скрыв его в тени.
— Было предостаточно времени в этом убедиться. Так вот, я не против, если…
— Родной, давай так: если не выйдет — то рассмотрим твой план «если». Я всё ещё не самый опытный целитель, к тому же без диплома и хорошей практики, но и сейчас моих скромных познаний хватает, чтобы определить, что ты полностью здоров.
Она разгладила морщинку на его переносице, ласково улыбнулась. «Скромные познания»!..
— Диплом и практика у тебя будут, — пообещал маг, решив закрыть удручающую его тему.
Не то чтобы он в своё время усиленно работал над продолжением рода, но ни одной беременности так и не случилось, это он точно знал. А Элге так уверенно говорит, что… Он чмокнул щекотную рыжую макушку: эта девочка готова принять его со всеми его проблемами и недостатками, на её пальце его кольцо, и вся она здесь, близко-близко. Так лучше думать о том, что это надолго, а за долгую жизнь они непременно всё решат и со всеми проблемами разберутся.
— Очень на это рассчитываю, — кивнула девушка, поглаживая его предплечье. — Что там ваш братский ритуал, состоялся? Кого вызывали на этот раз?
— Больше никаких призраков. Бастиан ввёл меня обратно в род. Я снова Орсанд, тихо, тайно и не официально. Официально у меня будут документы на другое имя: пусть так и останется, что наследников у Тадхена было двое, так спокойнее и для политики в том числе.
— Совсем тайно? Даже королева и твои племянники не узнают? Это для того, чтобы ты снова использовал родовую магию в полную силу?
— Я не терял ни капли родовой магии, — возразил маг. — Это нужно для завершающего этапа свадебной церемонии. — Он с видимым удовольствием тронул аметист в кольце невесты. — Теоне и детям Тиан, разумеется, скажет, ну и Вестеро. В любом случае есть клятвы неразглашения, до посторонних ушей лишняя информация не дойдёт.
Девушка понимающе качнула головой.
— А что за завершающий этап? — спохватилась она, в то время как ловкие пальцы почти мужа каким-то непостижимым образом стянули с неё легкомысленное полупрозрачное одеяние и принялись гладить тёплую шёлковую кожу. — Я думала, ты хочешь скромную церемонию, без толпы гостей, я сама только за… Но пока не представляю, с какой стороны браться за организацию этого действа, и день надо выбрать, и ещё… Кстати! Дар, давай сегодня к Виррис заглянем, м-м? Я безумно соскучилась! Знаю, ты питаешь к ней неприязнь, но другой сестры у меня нет. Она уже вся извелась в ожидании, и Бьорд, возможно, уже вернулся, а с ним вы неплохо поладили, и… Мы можем после завтрака съездить? Я бы отправила ей письмо… Что?
— Сегодня? — маг подхватил и пропустил между пальцев длинную огненно-рыжую прядь. — Сегодня я на тебе женюсь, сразу после пройдём через обряд долголетия, в Калларе, помнишь, я вчера говорил? Время для прохождения обряда у каждой пары своё, хотя не пять суток, конечно… — последние слова он пробормотал едва слышно. Приложил ладонь к правой стороне лица, где опять пощипывало кожу. — Можем не успеть. А завтра готов сопровождать тебя. Надеюсь, у госпожи Зоратт крепкие нервы.
— Как женишься?! — встрепенулась Элге и стремительно развернулась в его руках. — Когда?!
Такой вид Дарриелу понравился ещё больше, аметистовые глаза заметно посветлели.
— Сегодня, скоропалительно и с большой охотой, — признался маг. — Ты вчера дала согласие разделить со мной жизнь. Знаешь, что это означает в нашем случае? У меня в запасе оставалось примерно полторы сотни лет, а теперь, если верить аргуту, у меня этих лет целых двести, и каждый из них я хочу провести с тобой. Орсанды — долгожители, Эль. У нас есть один секретный обряд, благодаря которому срок жизни избранницы становится таким же. Ты согласна терпеть мой ужасный характер пару столетий? — он улыбался неуверенной улыбкой, но во взгляде застыло ожидание.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Двести, — выдохнула девушка. — В д-два раза больше, чем проживу я.
— Да. Поэтому… Эль?
Элге молча хватала ртом воздух и, не дождавшись внятного ответа, маг её поцеловал. И ещё раз, пока не добился столь же жадного отклика, и на время разговоры в спальне прекратились.
А потом он, конечно, все планы на этот день расписал подробно, и на ближайшие месяцы сразу, потому что планировать жизнь приятнее всего, когда без пяти минут жена, улыбающаяся и довольная, лежит на его груди, рисует тонким пальчиком узоры на разгорячённой коже и принимает в планировании самое живейшее участие.
…
— И какое же имя будет у тебя официально? — полюбопытствовала она.
Утро окончательно расположилось в покоях нежными красками и звонкими трелями птиц. Элге стояла на тёплом, нагретом солнцем полу, выбирая платье для семейного завтрака, а её маг всё ещё сидел на постели, лохматый, весёлый, удивительно живой и совершенно свободный. Постричь бы его не мешало хоть немного…
— Нууу… — загадочно протянул он, нетерпеливо отбросив с лица тёмные пряди.
— Что, опять тайна?
Девушка со смехом обернулась, вдруг прищурилась недоверчиво и выронила вешалки с платьями.
— Дар?..
У него мгновенно вытянулось лицо. Элге нетвёрдой походкой приблизилась к кровати.
— Эль, ты меня пугаешь, — нервно хмыкнул маг. — Или всё-таки я пугаю, что более естественно, учитывая…
Не сводя с него потрясённых глаз цвета летнего мха, она протянула руку и подрагивающими пальцами дотронулась до его лица.
***
В день встречи с сестрой нетерпение Виррис достигло предела. Со вчерашнего дня все в доме готовились к визиту не иначе как самой королевы, настолько требовательной сделалась хозяйка, лично проверяя каждую мелочь. В Вир бурлило радостное ожидание, тонкие струны внутри пели и светились солнечными лучиками: их разлуки прежде не были настолько длительными, и она стремилась к тому, чтобы в доме Зоратта Элге не прекращала улыбаться. Всё сверкало и блестело, повариха, похожая на ватрушку, готовила исключительно любимые младшей сестрой кушанья, комнаты благоухали свежесрезанными цветами, а рядом с хозяйскими покоями на всякий случай приготовили гостевую спальню: вдруг получится уговорить Элге остаться?
Зоратт ещё не вернулся из Экты, о чём Виррис сообщила Элге в той же бумажной птичке, отправляя её назад. В своём послании сестра уклончиво сообщала, что приедет не одна, и Виррис ломала голову, пытаясь вычислить личность сопровождающего. Компаньонка? Подруга? Вряд ли претендент на руку и сердце: о новом замужестве Элге и слышать не желала, да и не привела бы незнакомого мужчину вот так запросто, в отсутствие Зоратта.
Дважды за утро она бегала к воротам и выглядывала на улицу: не едет ли в их сторону экипаж. Погода стояла замечательная: чай они, пожалуй, будут пить в белой кружевной беседке за домом. В третий раз Виррис вышла из дома с садовыми ножницами: в одной из комнат, на её строгий взгляд, букеты поставили недостаточно пышные. И снова ближе к воротам, хорошо просматривающимся через буйно цветущий ряд гортензий. Через несколько минут в её руках красовалась охапка ярко-фиолетовых, пурпурных и розовых соцветий, а дорога оставалась пустой.
Самостоятельная и своевольная сестрица появилась неожиданно.