Элге попыталась вообразить, как можно было всё это устроить — и не могла.
— Для всего мира осуждённые на смерть умирали, приговорённые к пожизненному заключению отбывали срок… впрочем, Тадхену нравилось отправлять на плаху, нежели кормить тюремной баландой. Иллюзии, Элге, подмены тел и иллюзии, и множество незаметных нюансов.
— Это огромная сила, — медленно выдохнула девушка, обернувшись к Бастиану, созерцавшему рыбок в пруду. — Заставить увидеть то, что нужно, немалое количество людей.
Король развёл руками.
— И Гарт при этом не проживал постоянно в столице, плюс Веллиан, поступивший простым офицером в его штат. Лиан умел нравиться людям и располагать к себе, хотя, повторюсь, его магия на Дара не действовала. Но само присутствие, попытки младшего принца узнать Гарта поближе: он ведь знал, что это брат. Уже тогда отец поручил Лиану смотреть и слушать, и, пусть Дарриел не знал об этом, всё равно осторожничал, не доверял.
— Как же так вышло, ваше велич… Бастиан? У вас с Даром такие близкие отношения, это видно, а…
— А Лиан с детских лет тянулся к отцу. Старался заслужить его внимание, одобрение, искал его общества. Выезжал вместе на охоту — я редко присоединялся, только когда совсем нельзя было отвертеться. Мы с Велом только совсем малышами были очень дружны, со временем отношения переросли в холодный нейтралитет… Подозрения у Тадхена появились после одного случая, удачного для избежавшего казни и крайне неудачного для Дарриела.
— Его высочество что-то узнал? — ахнула Элге.
Давно отошла на задний план усталость, нейтрализованная золотым сиянием целительской магии, но ощущаемая где-то там, далеко, как через высокий забор. А прошлое стало ближе на целое столетие, где её маг был молод, отчаянно смел и не имел шрамов, оставленных пропастью.
— Веллиан сыграл свою роль позже, — поморщился Бастиан Лигарт. — Но с помощью обрывков получаемой информации, передаваемой отцу, смогли вычислить одного из тех надёжных и верных Гарту. А верность порой имеет свою цену… Не буду утомлять вас длинными подробностями, Элге. Если вкратце, то подозрения отца усилились после казни одного придворного учителя. Тот был немолод и учил ещё Дарриела, и когда до последнего дошли слухи о каких-то нелепых заклинаниях, якобы коварно применённых к самому королю… Дар успел вмешаться и спасти старика, но для всех того казнили. И уж с какой целью его величеству спустя время понадобилось вызвать дух покойного, о чём расспросить — я теперь не скажу. Как вы понимаете, никакой дух покойного к отцу не явился. Ну а дальше…
Какое-то время всё было тихо, потом, не без участия Вела, вычислили одного из верных и надёжных, подкупили. Ирония заключалась в том, что предатель всей цепочки людей не знал, и не знал, что в деле замешан офицер Гарт. Отцу это не мешало подозревать именно его: думаю, он понимал, что против него действует чародей большой силы, а таких у нас мало.
В возникшей паузе Элге расцепила сжатые в замок руки и подняла глаза на отрешённое лицо короля. Для чего он так откровенен с ней? Пытается поведать о Даре что-то, чего она сама никогда не узнает? Извиняется за то, что не участвовал в тех делах, за неосведомлённость свою? За всю свою семью извиняется, за отца-тирана и брата-предателя, и скопом — за остальных, нерешительных, сомневающихся и слабых? Перед ней-то почему?
Элге поднялась, обогнула скамеечку и положила ладонь на запястье монарха, перехваченное плотным шёлком сорочки. Тот на мгновение накрыл её руку своей, криво улыбнулся.
— А потом к Дару обратилась герцогиня Сайттен, тётушка наша двоюродная. Она была одной из немногих, кто знал о старшем принце, хотя те, кто знал и помнил, боялись озвучивать свои знания вслух: программа забвения шла полным ходом. У неё наследники пропали, сыновья-близнецы, и она опасалась, что к их пропаже имел отношения венценосный кузен.
— Вот так сразу..? — удивилась девушка.
— Тадхен приезжал в её замок на семейное празднество за несколько недель то этого, я тоже был там, и Веллиан. И якобы отцу не понравилось дерзкое и непочтительное поведение одного из мальчишек, Октана, что ли. Не помню уж. И дерзости-то не помню. Ну, поздравили, попировали, погостили и забыли, а потом — нет мальчиков, исчезли. Дарриел обещал помочь, найти.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Элге вздрогнула; словно ледяной ветер облизал плечи и спину.
— А у Дара тогда короткий отпуск был, и он находился в Калларе, был у него там свой дом. От своего информатора во дворце он узнал, что каких-то людей тайно вывезли в один из наших замков. Не порталом даже, а так… будто нечаянно засветились. Рье в сорока от столицы, и Шелтар от тех мест недалеко. А меня как раз в то время в Калларе не было, услали с официальным визитом в восточные земли. Я после этого долго уверен был, что, будь в те дни во дворце — что-то да увидел бы, почувствовал, смог вмешаться раньше.
Бастиан потёр ладони между собой, и в воздухе заклубился белый дымок; он с мягкой улыбкой направил его в сторону Элге, окутал словно шалью. Стало ощутимо теплее; девушка, смутившись, поблагодарила.
— Пока герцогиня добралась до Гарта, пока первые поиски принесли результат — более двух суток прошло. Из надёжных людей рядом в тот момент был один отставной военный, господин Саутер, Энор, боевой маг. Дарриел прихватил его с собой и рванул в замок.
— Господин Саутер..? — нахмурилась Элге.
— Дед моего начальника дворцовой охраны, — невольно улыбнулся король. — Замок оказался почти пуст, самый минимум слуг, никто ничего не знал… Виржела с братом нашли в башне, расположенной отдельно от замковых стен. Мальчишек разделили и… в общем, башня оказалась замурованной и обвешанной охранными заклинаниями.
Элге непроизвольно прижала ладонь ко рту. Король вздохнул, тряхнул головой.
— Заклинания Дар распутал и снял, часть башенной стены они с Энором… повредили. Вытащили, успели, голодных, обезвоженных и ослабленных. Убежище для мальчишек, временное, но проверенное, надёжное, успели подготовить, и брат открыл портал прямиком туда, переправил их вместе с Саутером. А сам не успел. Успел только подчистить следы, чтобы не удалось отследить путь перемещения.
— Бастиан, вы не…
Король жестом остановил её.
— Появился наш младший, вместе с двумя десятками стражников… Гарту сбежать не удалось. Ту схватку он проиграл, — глухо проговорил Бастиан. — И оказался пленником в подземельях замка, принадлежавшего его же семье.
«Сто лет, — поспешно напомнила себе девушка. — Это было сто лет назад, это уже закончилось».
— Ар… — девушка облизала пересохшие губы. — Дарриел говорил, что вы там были, в момент жертвоприношения. Это ведь тот же замок?
— Он самый. Я был, да. Вернулся в столицу, Вел рассекает по дворцу, сияя как медный чайник, довольный-предовольный, Тадхен показывается урывками. А Гарта нет, и никто не знает, где он. Саутер оставался с близнецами, ему было велено охранять их, но отсутствие Гарта и отсутствие писем от него сильно беспокоило. Но всё же он решился послать мне весточку. Вот так я и узнал, что происходит. Хорошо, что предателю из той маленькой команды не было известно о тайном убежище, где спрятали мальчишек… Предатель тот, к слову, после недолго жил, всех обещанных денег не успел получить, задаток только.
Я взял несколько стражников и переместился в наш замок, темно уже было: осень, сумерки приходили рано. В окнах не горел свет: оказалось, что отец отпустил всю и без того немногочисленную прислугу. Мы начали осматривать замок, дошли до подземелий. А там жертвенная плита, мой брат на ней, а над ним его величество собственной персоной читает что-то не своим голосом, и от сконцентрированной в воздухе магии дышать нечем: меч можно было воткнуть, и он бы остался в таком положении. А потом из стены вылезло…нечто.
Монарх не удержался, передёрнул плечами.
«Скио», — вспомнила девушка. В тот раз было явление Скио.