Ридли!
Недолго же длилось беззаботное счастье моего друга…
Я спрятался за дверью в лабораторию. Может, Ридли хотела сообщить ему, где она пропадала. Нам с Леной она наверняка будет врать.
— Здорово, Горячий Стержень! — сказала она, не вынимая изо рта вишневый леденец.
Ридли, как обычно, красовалась в черном мининаряде… но что-то в ней неуловимо изменилось.
— Тебя где носило? — вспылил Линк, бросая рубашку на пол.
— Да так, неподалеку.
— Мы за тебя волнуемся! Что ты творишь?! — продолжал Линк.
— Представляю, — расхохоталась Ридли.
— Ну и где… — начал Линк, но внезапно резко замолчал. — А ты почему в очках, Рид?
Я вжался в стену и осторожно выглянул из своего убежища — на Ридли и вправду были большие солнцезащитные очки.
— Снимай! — заорал он.
— Не кипятись, Мятая Банка, — спокойно ответила Ридли, прислоняясь к шкафчикам. — Ну, не создана я быть нормальной. Сам понимаешь.
Линк сорвал с нее очки, и я увидел ее сверкающие золотистые глаза.
Ридли — темная чародейка?!
— Как ты умудрилась? — потрясенно прошептал Линк.
— Легко, — пожала плечами она. — Попросила прощения. И все поняли, что я достаточно наказана. Быть смертной — настоящая пытка.
Линк уставился на свои ботинки. Он всегда так поступал, когда мама начинала ругать его. В таких случаях миссис Линкольн обычно угрожала сыну Судом Господним, если он не станет лучше учиться или не перестанет читать богохульные, по ее мнению, книжки. А его взгляд словно говорил: «Теперь уже ничего не поделаешь».
— Все — это кто? Сэрафина? Абрахам? — покачал головой Линк. — И ты пошла к ним после того, как они пытались убить нас? Хотя ты ведь выпустила Джона Брида из арклайта!
— Линк, он дал мне силу, — срывающимся голосом крикнула она без тени издевки. — И я стала самой собой!
— Прекрасно, — Линк схватил ее за запястья и оттолкнул. — Я просто идиот, — процедил он, развернулся и кинулся к спортзалу.
— Я ради нас обоих старалась! — обиделась Ридли. — Неужели трудно чуть-чуть подумать!
— Ради нас? — обернулся Линк. — И зачем?
— Ты что, Линк? Мы можем быть вместе! Мы одинаковые! Я не глупая смертная девчонка, которая тебе надоест за полгода!
— Ты считаешь, что я бы тебя бросил?
— Еще как, — усмехнулась она. — Я была настоящим ничтожеством!
— Для меня — нет, — пробормотал Линк и принялся изучать потолок.
— Пойдем со мной. Прямо сегодня. Я не могу оставаться здесь, я вернулась за тобой, — выдохнула Ридли.
Я смотрел на нее и вспоминал видения из прошлого Сэрафины, когда она пыталась победить свою натуру. Возможно, родственники Лены ошибались, и во Тьме все-таки есть Свет. Линк обнял ее за плечи и заявил:
— Нет, Рид. После того что они сделали с моими друзьями и с тобой, я не стану одним из них!
Она отпрянула от Линка.
— Рид? — встревоженно спросил Линк.
— Посмотри на меня хорошенько, Горячий Стержень! Больше мы никогда не увидимся!
Ридли попятилась, а потом развернулась и бросилась наутек, швырнув на пол вишневый леденец.
— Мне все равно не нужен никто, кроме тебя, — тихо прошептал Линк, поднимая леденец.
После встречи с Ридли у Линка сразу пропал интерес к сцене и поклонницам. Теперь он находился в плохой форме. Лена тоже помрачнела, когда я закончил свой рассказ о происшествии в коридоре. Для нас вечеринка закончилась. На парковке не было ни души — рано с дискотеки никто не уходил. «Катафалк» поблескивал в тусклом свете фонарей. Линк тащился позади нас, а Лив и Джон, взявшись за руки, шагали впереди. Вдруг Джон затормозил.
— О нет! — прошептал он.
Я проследил за его взглядом, но ничего не разобрал и осведомился:
— Что случилось?
— Ты чего, чувак? — удивился Линк и посмотрел в ту сторону — ведь он, как и Джон, обладал сверхзрением. — Нет! Может, я обознался?
— Рядом Охотник и его кровавая стая, — замерев, констатировал Джон.
Лив напряглась: к нам приближался Охотник с зажженной сигаретой.
— Возвращайся в туннели! — заявила Лив и подтолкнула Джона.
Она хотела, чтобы он телепортировался и исчез, пока Охотник не сделал то же самое.
— Ни за что! — покачал головой Джон.
— Тогда перенеси нас отсюда!
— Четверых за один раз не получится…
— Тогда беги!!! — в отчаянии закричала Лив.
Но спасаться было бесполезно — возле нас возникла пара инкубов.
— Ясно, где ты прятался! В школе, значит… Ну ты даешь! — ухмыльнулся Охотник.
— Как ты нашел меня? — загораживая Лив, спросил у него Джон.
— Мы всегда знаем ответы на вопросы, малыш, — засмеялся тот. — Считай, у тебя внутри — встроенный передатчик. Странно, что тебе удалось скрываться от нас так долго. Надо было тебе сидеть в норе и не высовываться!
Охотник и его прихвостни медленно двинулись в нашу сторону, Лена стиснула мою руку:
«Это я во всем виновата! И Абрахам!»
— Заткнись, — небрежно произнес Джон.
— Не заставляй меня краснеть! Ты же не хочешь, чтобы я увел тебя силой? — спросил Охотник, бросая сигарету. — Когда Абрахам не орудует в твоей голове, жизнь становится невыносимой, верно, малыш? Непросто самому соображать?
У меня перед глазами промелькнуло воспоминание: Джон, как зомби, идет к алтарю в пещере у Великого Барьера. Он поклялся, что ничего не помнит. Неужели он не лгал и Абрахам управлял им, как марионеткой?
— Ты о чем? — вырвалось у Джона.
— Похоже, ты и не пытался думать самостоятельно. Значит, и не надо будет отвыкать! А знаешь, чего мне не хватало? — тихо прошипел Охотник. — Твоих забавных судорог, как будто в тебя тычут стрекалом, словно в овечку.
— Отвали! — крикнул Джон.
Я еще давно заметил, что тело Джона иногда подергивается, как будто его мышцы непроизвольно сокращаются. В ночь семнадцатой луны Лены его конвульсии достигли максимума. После того как мы обнаружили Джона в комнате Ридли, я такого больше не видел.
— Попробуй, заставь меня! Давай-давай! У тебя есть два варианта. Или ты послушно идешь вместе со мной или я сдираю с тебя шкуру!
— Объясняй, что мне делать, — громко прошептал Линк Джону. — Здесь будет обычная драка или надо использовать неизвестные мне джедайские трюки?
Я ошеломленно уставился на своего друга: Линк явно пытался уравнять шансы. Джон озадаченно ответил:
— Я сам с ним разберусь. Но все равно — спасибо!
— Что ты… — начал Линк, а Джон тем временем рывком выставил руки перед собой.
Его примеру последовала Лена. Она использовала свои способности, чтобы расколоть землю, вызвать проливной дождь или торнадо! Джон, в свою очередь, применил дар Лены, который он получил от нее же.