— У нас с этим мальцом имеются кое-какие соображения на сей счет. — Джилли подтолкнул вперед стоявшего рядом с ним мальчишку, того самого, который оставался охранять лагерь индейцев. Бедняга никогда не видел Леннинга в таком ужасном гневе.
— Ну, что там у тебя? Говори скорее! — прорычал Бак.
— Когда я вернулся на ранчо пообедать, сын Бобра рассказал, что здесь побывал Быстрый Бег, он искал тебя. Якобы Железная Челюсть прислал его сообщить, что у Ручья Билли стоит лагерем какая-то банда.
— Быстрый Бег солгал. Железная Челюсть знает, что люди, которые остановились у Ручья Билли, — это пастор со своими сыновьями. Никакие они не бандиты, а просто безобидные книгочеи.
— Это еще не все. Бак. Густав говорит, что Сэм как-то раз поднял голову и зарычал, но потом успокоился, опять лег и заснул. Если бы он учуял постороннего белого, то так разлаялся бы, что поднял бы и покойника. Но индейцы-гуртовщики постоянно болтаются вокруг ранчо, и к индейскому запаху Сэм привык, так что если подходил краснокожий, то пес мог и не залаять.
— Думаешь, ее похитил Быстрый Бег?
— Дверь была открыта. По-видимому, Кристин вышла подышать свежим воздухом, а Быстрый Бег ее уже поджидал. На тропе вообще не появлялся ни один всадник, а люди Форсайта не станут скакать в обход и заходить с противоположной стороны, рискуя попасть под обстрел.
— Следы проверял?
— Нет еще, но я велел, чтобы до твоего возвращения никто ничего не трогал.
Бак и Джилли взяли фонарь и обошли дом, зайдя с фасада. Хотя Бак был страшен в гневе, все же с его возвращением все почувствовали облегчение.
— Сдается мне, девушку украл индеец, — заметил Тэнди. — Не много найдется белых, чтобы смогли подкрасться ползком на брюхе так же бесшумно, как краснокожие.
— Ах, черт! Я не виню Бака за то, что он так рассердился. Мы с Бонни заболтались, я положился на пса — и напрасно. Но клянусь, я не слышал ни звука. Что, если мы ее не найдем? Мало ли, куда ее могли увезти… — Густав умолк, заметив, что возвращаются Бак и Джилли.
— Мы нашли следы мокасин, — сообщил Джилли. — Готов расстаться со свой шляпой, если это не дело рук того надутого индюка — Быстрого Бега, который вечно расхаживает, точно петух на птичьем дворе. Индеец с самого начала положил глаз на светлые волосы Кристин, помнишь, Бак? Он еще утащил ее панталоны с веревки.
— Когда я до него доберусь, он будет проклинать тот день, когда посмел взглянуть на нее.
Быстрый Бег предупреждал Кристин, что вернется, и она ему поверила, но Бак отнесся к словам индейца как к пустому бахвальству. Теперь он пожалел, что не принял угрозу всерьез. Нужно было еще тогда отправиться в лагерь Железной Челюсти и объясниться с Быстрым Бегом в присутствии вождя.
Из загона вышел гуртовщик, он вел в поводу длинноногого гнедого жеребца.
— Может быть, отдохнешь хоть немного? — предложил Джилли. — Ты же с самого утра в седле.
— Я смогу отдохнуть, когда верну Кристин, не раньше.
— Бонни, сбегай в дом, принеси фляжку с водой и чего-нибудь поесть в дорогу. — Берии легонько подтолкнул сестру к дому. Густав выступил вперед:
— Я с вами, Леннинг!
— Нет. Я поеду один.
— Все произошло в мое дежурство, к тому же она моя кузина.
— Никуда вы не поедете! — заорал Бак. — Не хватало еще, чтобы мне пришлось присматривать и за вами. Мне и без того хлопот хватает. Вряд ли Быстрый Бег повез Кристин в лагерь Железной Челюсти, но, чтобы выяснить, где она, мне придется поехать именно туда.
Бак быстро заговорил с мальчиком-индейцем на языке племени сиу:
— Ты молодец, что рассказал Джилли, что в лагере появлялся Быстрый Бег. Это поможет нам быстрее найти бледнолицую женщину.
Бак сунул за пазуху завернутую в салфетку еду, принесенную Бонни, и положил фляжку с водой в седельную сумку. Прежде чем вскочить на коня, он обменялся несколькими фразами с Джилли. Тот принес из флигеля дополнительный комплект патронов для винтовки, которые Бак тоже положил в седельную сумку.
— Оставайся на ранчо. Пусть гуртовщики следят за скотиной, чтобы не разбежалась. Пока не найду Кристин, не вернусь. — Он вскочил в седло и пришпорил коня.
Глава 22
От волнения у Бака противно заныло в животе, казалось, в желудке перекатываются камни. После часа бешеной скачки к лагерю вождя Железная Челюсть он сделал несколько глотков из фляжки и даже попытался поесть, но кусок не лез в горло.
В каком-то смысле Бак даже почувствовал облегчение, узнав, что Кристин увез Быстрый Бег, а не люди Форсайта. Индейцу она нужна как трофей, а Форсайту — только мертвой. Быстрый Бег может проявить жестокость, если девушка ему не подчинится, но убивать ее он не станет. Впрочем, Бак не был уверен, что все обернется именно таким образом. Возможно, Кристин скорее согласится умереть, чей уступить индейцу, но об этом Бак старался пока не думать. Он не ног избавиться от ощущения, что сейчас их с Кристин как бы соединяет какая-то невидимая нить; ему казалось, что он чувствует, как она испугана, как страдает, но Бак не позволял себе задумываться о том, что с ней, возможно, уже случилось. Конечно, вряд ли индеец уже ее изнасиловал. Быстрый Бег захочет сначала убедиться, что Кристин не носит ребенка от бледнолицего, и попросит одну из своих жен осмотреть ее. Бака передернуло при мысли о том, какое унижение девушке придется испытать — лежать с раскинутыми в стороны ногами перед индианками!
Не доехав пяти миль до лагеря индейцев, Бак стал высматривать место для ночлега. Он понимал, что приближаться к селению сиу в темноте — значит рисковать жизнью. К тому же ему предстояли серьезные испытания, поэтому необходимо было хотя бы немного поспать и дать отдохнуть коню. Бак спешился и отвел животное в укромное место, защищенное от ветра густой порослью молодых сосен. Расседлав коня и привязав его к дереву, он расстелил на земле одеяло — скатка, притороченная к седлу, всегда была при нем.
Бак улегся, положив рядом винтовку и револьвер. Ночь выдалась холодная, поэтому он поплотнее закутался в одеяло и замер в неподвижности, прислушиваясь к гулкому биению своего сердца. Бак старался пока не думать о Кристин, но мысли снова и снова возвращались к ней. Стоило закрыть глаза — и перед его мысленным взором тотчас возникала одна и та же картина: Кристин бежит к нему. Это случилось в тот день, когда Быстрый Бег подкараулил ее у ручья. Баку тогда показалось, что ему принадлежит весь мир, по показалось только на мгновение — он быстро образумился.
Как она сейчас? Может быть, ей холодно? Может, этот ублюдок избил ее до полусмерти, прежде чем утащить с собой? Кристин не такая сильная, как женщины-индианки, но она мужественная, она будет драться и не сдастся, пока остается хоть малейшая надежда на спасение. Но она должна знать: он обязательно спасет ее — или умрет, пытаясь спасти.