Наш корабль кружился вокруг кольца астероидов, словно детеныш над мёртвой матерью. Сердце обливалось кровью, а глаза мои оставались сухими. Я готова была винить в этой трагедии всех и вся, в первую очередь на ум пришла мысль о мести Татхенгана. Я лишь надеялась, что люди спаслись.
Даже букарус, взобравшись на колени Нацтера, был необычно тих и малоподвижен, будто он проникся атмосферой горя, внезапно возникшей в отсеке управления.
Увидев огни приближающего патруля, я пришла в себя, развернула «Моего Принца» и дала дёру. Возможно, это было безумием с моей стороны, но общаться с ними в такой момент было выше моих сил. К счастью, засечь наше присутствие в районе разыгравшейся трагедии им не удалось. Нас никто не преследовал.
− Нацтер, − тихо проговорила я, – я не знаю, что здесь произошло, но я должна это выяснить!
− Это не твоя вина…
− Не моя, но… я должна знать причину! Надо лететь на Астар. Там должны знать, что здесь произошло.
− Я ничего не слышал о взрыве Аийка. Это странно.
− Я тоже ничего не понимаю.
Через тридцать часов мы достигли орбиты Астар. Почему−то я ожидала увидеть её взорванной. К счастью, она оказалась цела.
Вскоре получив разрешение на посадку, «Мой Принц» опустился на магнитные подковы стоянки перед зданием «Бюро по Продаже Космических Объектов». На этот раз рекламный щит Мона−Виктория занимала другая суперкосмическая гадалка Вера Грозная. Этот щит зазывающе уставился в смотровой экран, но, как и предыдущий, он не мог привлечь меня красивыми словами.
Наспех наложив яркий макияж и взбив волосы в причёску «не отвести взгляд», я переоделась в одно из королевских платьев. Выбрала кремовое с боа из голубых перьев, чтобы гармонировали с цветом теней и туфель.
− Ты можешь пойти погулять с букарусом. Но только прицепи его на поводок. Он хоть и медленно бегает, но иногда на него находит невероятная прыть.
Нацтер оторвался от разглядывания близ расположенных витрин супермагов.
− У меня, увы, нет ни таллера, и в ближайшее время я вряд ли смогу заглянуть в банк. Возможно, мне удастся взять кредит, но не стоит загадывать.
− Мне не хочется выходить, − ответил Нацтер. – Я лучше здесь подожду.
− Никому не открывай.
− Не беспокойся. Не задерживайся.
− Через полчаса вскипяти воду для кофе. Я, наверно, приду от них очень злая.
Мальчик проводил меня до трапа.
− Не скучай, − попросила я.
− Мне тоже кажется, ты придёшь от них злая и голодная.
Швейцар услужливо осведомился о цели визита и лишь после этого открыл двери и даже проводил до лифта. Как и в прошлый раз, я старалась не смотреть по сторонам во избежание неприятных инцидентов. Слава богу, народу было очень мало.
В считанные секунды лифт доставил меня на четырнадцатый этаж, и уже через минуту я сидела в мягком кресле розового цвета перед вице−президентом. То была все та же знакомая мне личность с косичкой и в очках. Увидев меня, очки он тут же снял и засунул в ящик стола.
− Лануф, как я рад вас видеть! – изобразил он восторг. Но в его взгляде блеснула искорка беспокойства.
− Я тоже рада встрече и надеюсь, мой визит не причинил вам хлопот.
− О, что вы, что вы, какие хлопоты между деловыми людьми? Я готов выслушать вас.
Вице−президент заложил руки в замок и принял серьёзное, внимательное выражение лица.
− Меня интересует, как обстоят мои дела с недавно приобретённой планетой, и есть ли у вас ко мне претензии.
− Вы ничего не знаете?
− А что я должна знать?
Вице−президент нажал кнопку и обратился к секретарю:
− Дени, приготовь отчёт для госпожи Ричард−Анна, − и повернулся ко мне. – Выпьете что−нибудь?
− Нет, спасибо. Что−то серьёзное?
Он помедлил с ответом.
Пока он приближался со стаканом к столу, дверь в его кабинет отворилась, и вошёл мужчина−секретарь, положил на стол тонкую пачку бумаг и вышел.
Я ожидающе взглянула на вице−президента.
− Прочтите, – предложил он.
«Данными экспертной группы установлено, что планета галактики Синего Веера, перешедшая в собственность госпожи Лануф Ричард−Анна, после массированной метеоритной атаки, претерпела необратимые изменения поверхности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В связи, с чем в целях безопасности запрещается какое−либо её заселение желанием владельца, а также запрещается присутствие самого владельца на этой планете. Сделка должна быть расторгнута в соответствии с нижеизложенными фактами, подтверждающими катастрофическое состояние планеты…».
Далее, и вправду, перечислялись данные, красноречиво объясняющие невозможность использования моей собственности в соответствии с любыми целями.
− Мне ужасно повезло, что в тот роковой момент я была далеко от этой планеты, − с облегчением сказала я, перелистывая отчёт.
− Вы нисколько не расстроились?
− С чего вдруг? Или… может быть вы решили, что это я во всём виновата?
По его молчанию, я сделала вывод, что он именно так и думает. У меня пересохло в горле. Вице−президент предусмотрительно налил мне стакан минеральной воды.
− Вас разыскивает космопол… − как бы между прочим уведомил он.
− Это касается только меня!
Видит бог, я не хотела грубить. Может, он рассчитывал, что я введу его в курс личных дел?
− Согласен. Извините.
Единственное, что меня утешало – это уверенность, что ни через минуту после моего ухода, ни через час, ни через день, год и так далее вице−президент Бюро не донесёт на меня в космопол.
− Исходя из данных отчёта, я не увидела информации о том, что вызвало метеоритную атаку.
− Это расследование не относится к нашей компетенции.
− Но вы, наверное, в курсе, что случилось с Аийком.
Мужчина вернулся в кресло и нехотя произнёс:
− Вы и этого не знаете?
− Я бы не спрашивала, если бы знала.
− Террористы направили на Аийк метеорит, начинённый ядерным зарядом. Благодаря тому, что охранная система планеты сработала заблаговременно, людей удалось эвакуировать.
− Какие же требования они выдвигали?
− Никакие, − он пожал плечами, − космический вандализм не поддаётся логике.
− А куда поселили людей?
− Раскидали по колониям.
Я сразу прикинула масштаб поисков своего единственного родственника. И… ужаснулась.
− Хочу узнать, были ли перечисления в счёт арендной платы за безымянную планету?
− Да. Приблизительно через два месяца после заключения нашей сделки регулярно поступали ежемесячные суммы.
− Откуда?
− Из банка «Вест Сектор Юнион».
− В связи с тем, что сделка расторгается, какие шаги были вами приняты?
− Поскольку нами не было получено сведений, что к моменту катастрофы вы вступили в полноправное владение планетой, то сумма возвращается на ваш счёт за вычетом налогов и комиссионных. Если у вас есть возражения или замечания я приму их к сведению.
− Будьте добры, откройте счёт на моё имя в любом другом престижном банке и все перечисления делайте туда.
− Вы не доверяете «Весту»?
Это мягко сказано. Но без доказательств я ничего не хотела обсуждать. Чтобы избавить его от возникших подозрений, я сказала:
− Я открываю для себя новые горизонты.
− Благодарен, что вы доверяете нам, − обрадовано произнёс вице−президент. − Мне искренне жаль, что всё так неудачно для нас обернулось. Если хотите, мы будем продолжать поиски исходя из ранее предоставленных характеристик.
− Нет, пока не надо. Я некоторое время буду занята.
Я сделала несколько глотков холодной воды и вздохнула. Мне пора было отсюда уходить. Спиной вперёд, как обычно. В прошлый раз у стены находилось чучело зверя, а на этот раз я так увлеклась беседой, что не успела убедиться там ли оно. Все же предосторожность не помешает.
− Спасибо, что приняли меня, – сказала я, приготовившись удалиться.
Случайный взгляд, брошенный на зеркальную поверхность стакана, из которого я пила, заставил меня содрогнуться. Чучело было на месте!
− Я вас провожу.
Странно, обычно вице−президент себе такого обращения с клиентами не позволял раньше. Возражать, было бы неприлично.