− Скажите, неужели лететь на Солнце разумнее, чем в Чёрные Дыры?
− Конечно! – оживлённо воскликнул профессор. – Что, по−твоему, лучше: умереть сразу или перед этим помучиться?
Даже не знаю, зачем я об этом вспомнила…
Долгих полчаса мы сидели в пилотских креслах, провожая взглядом жёлто−зелёную планету. По размерам она была вполовину меньше матушки – Земли, по экватору её окружали два оранжевых пояса, из осей в космос устремлялись спиралевидными столбами туманные фиолетовые облака. Багровые солнечные лучи застревали в осевых облаках и падали на атмосферу Дарьяндеса жёлто−белым дождём. Дарьяндес – драгоценный камень среди множества других, обретший своего Бога, там, где его могло не быть. Державшийся за мир и гармонию среди вселенского хаоса, живущий своими законами и, почитавший при этом другие, но готовый отразить любое нападение, если кому−то вздумается захватить эту драгоценность для своей сокровищницы.
Когда планета превратилась в зелёную точку, я включила автопилот. Вставать не хотелось. Было непривычно ощущать себя пилотом другого корабля, ведь я привыкла к «Птичке». Но опыт не забывается, когда есть возможность применять свои знания независимо от обстоятельств.
− Ты меня научишь управлять кораблем? – спросил Нацтер, заметил, что я отстёгиваю ремни безопасности.
Меня его вопрос очень удивил.
− Я думала, ты умеешь всё.
− Я слишком молод. У меня не было времени научиться.
Я слегка откатила кресло назад, повернулась к нему, и нарочно серьёзным голосом произнесла:
− А я уж начала было подумывать, не нанять ли мне второго пилота на ближайшей станции.
− Но тогда тебе придётся заплатить ему аванс и страховку, а у тебя нет ни таллера.
− Ты прав, и как это я сразу не догадалась, − продолжала я ломать комедию. И подумала неплохо бы навестить своего поверенного в финансовых делах. Как бы и, вправду, не оказаться на мели.
Затем изобразила на лице мучительное раздумье, хотелось, чтобы мой юный друг хоть немного понервничал, но он был спокоен и невозмутим, как море в штиль.
− Получается, как не крутись, без тебя не обойтись.
Нацтер кивнул.
Его показная серьёзность насмешила меня. Наконец−то, синие глаза паренька потеплели, и он улыбнулся.
− Ты такой серьёзный бываешь временами, − заметила я, − что так и тянет тебя немного подразнить.
− А ты такая предсказуемая, что так и тянет тебе подыграть.
− Здорово, нам скучать не придётся!
Нацтер широко улыбнулся, продемонстрировав жемчужную белизну зубов, и спросил:
− И чем обычно занимается второй пилот?
Для начала я доверила ему прослушивать эфир. Но пока кроме редких щелчков, свидетельствующих о ядерной активности солнца, ничего не было слышно. Самое интересное ждало нас впереди, за пределами этой солнечной системы.
− Тебе повезло, Нацтер, если вдруг надоест космическая болтовня, ты всегда можешь записать на отдельный носитель. На моей бедной «Птичке» подобное устройство вышло из строя после нашествия магнитных блох, которые в изобилии населяют дюны Песчаной планеты.
− Ты расскажешь о ней?
− Расскажу, только после того как ты расскажешь про свою сестру.
Нацтер потупил взор, потом встал и, облокотившись на спинку кресла, задумчиво посмотрел на меня.
− Если не хочешь, не говори. Наверно что−то серьёзное произошло, раз такая таинственность.
− Она умерла… не справилась с управлением орланера и разбилась.
− Но… как же так? – у меня не нашлось слов, чтобы выразить скорбь и возмущение. Ведь я ни о чём даже не подозревала. То, что Нацтер говорил правду, я не сомневалась, трагичность произнесенных им слов не была поддельной.
− А как же Дарьян, он ведь мог предупредить?
− Он предупреждал, она не стала слушать…
− Прости, я даже ни о чём не догадывалась.
− Ты всё равно ничего не смогла бы для неё сделать… Это случилось задолго до нашего появления на Дарьяндесе.
Через шесть часов «Мой Принц» достиг границы данной солнечной системы. На самом деле это была не просто солнечная система: в соответствии с космическо−планетарной классификацией она относилась к категории МС− 5– многосолнцевые системы (цифра означает количество солнц). В ней три последних солнца выстроились в ряд. Неподвижный и безжизненный. Но их жар не мог причинить нам вред, он лишь возмущал немое спокойствие галактики, и даже их ядерное величие не производило на нас впечатления, как это непременно произошло бы лет триста назад, когда эра космонавтики только начинала набирать обороты.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
За это время я приняла два важных решения: посетить своего поверенного Лукрецио Громми, а затем приступить к активным поискам лорда Эшнера. Мне хотелось взглянуть на них обоих. Второе решение плавно истекало из первого, хотя бы по той причине, что с пустым карманом в гости ходить неприлично.
Мой поверенный обычно безвылазно сидит на маленькой планетке Аийк, он держал в своих могучих геркулесовых руках одну из корпораций по работе с недвижимостью, специализируясь на проведении инвентаризации имущества богатых клиентов. Я с ним знакома с детства, кажется, он приходится мне одним из дальних родственников по материнской линии – седьмая вода на киселе. Несмотря на то, что он иногда беззастенчиво грабит меня, я продолжаю ему доверять, ибо знаю, без средств меня он не оставит, а часто удачные доходы с моих капиталовложений стоили того, чтобы идти на риск. Моё состояние росло, как если бы оно было его собственным. Ну и его, разумеется, тоже.
Хотелось бы знать, коснулись ли лапы Татхенгана моих дел в корпорации. Я, конечно, не держу все яйца в одной корзине, моими финансами занимаются ещё несколько других организаций, называть которые не в моих интересах. Но всё же только Лукрецио мне хотелось повидать. Его мудрые советы должны были поднять мой боевой дух, вселить уверенность, поскольку мысли мои рассеянно блуждали от одной цели к другой, беспокоя и порой пугая меня. Мне нужна была стабильность хотя бы в финансовых делах.
− Пилот, что интересного за бортом? – спросила я, задержавшись перед входом в отсек. Я вдруг заметила странную серо−зелёную массу какого−то вещества, беспризорно лежавшую у самой стены. Что−то она мне напомнила, но смутно. Решив, что Нацтер обронил часть содержимого из пищевого тюбика, я выбросила подозрения из головы.
− Президент Роунс подал в отставку, и теперь Партия «Вселенский порядок» пытается продвинуть на эту должность своего представителя.
− Это неинтересно.
− Комета Гейза врезалась в Долину Солнц и рассыпалась на части.
Комментировать это событие я не стала. Мой друг и сам понял, что эта информация мне безразлична.
− Уже сто четырнадцать дней ведутся поиски вооруженной флотилии Татхенгана, но они пока не дали результата. За предоставление сведений о местонахождении госпожи Лануф Ричард−Анна предлагается награда в полтора миллионов таллеров.
− Вот это да! – воодушевилась я.
Кто, как не Татхенган, мог привлечь для моих поисков охотников за вознаграждением?
У меня от восторга аж мурашки по спине пробежали. Я представила, как дотошные поисковые группировки преследуют наш корабль, словно дичь, они−то ведь не представляют, с кем связываются. Азарт предстоящей погони взбудоражил меня, жить с каждой минутой становилось всё интереснее и интереснее.
− С нами никто в связь не вступал?
− Пока нет.
− Прекрасно! До Аийка мы должны долететь тихо, как летучая мышь. Никому не отвечай.
− Но в том районе много патрулей.
− Ничего должно получиться. Задействуем нейтрализатор сканеров, – потом помолчав, спросила: − Ты уже три дня как выполняешь функции второго пилота, ещё не надоело?
Мальчик удивлённо посмотрел на меня и отрицательно покачал головой.
− Просто мне кажется, ты совсем не отдыхаешь. Не забывай, отдых для пилота главное дело – устать ты всегда успеешь.
− Мне нравится.
− Только не злоупотребляй. Я не хочу, чтобы ты превратился в худого Дон Кихота с большими ушами.