Крылатый утробно рыкнул и сменил ипостась, превращаясь в юношу. Он отряхнул несуществующую пыль с рукавов дорогого камзола и вальяжно направился туда, где в данный момент обсуждали хочется водить хоровод или нет.
Шаг, ещё один, красивая величественная поза, и… дракон ждал, ждал. Потом ему пришлось громко покашлять.
Теперь повернулись уже все девушки, но вместо приличного «добрый день», прозвучало:
— Ты что? Больной?
Девушки дружно отодвинулись — ну, насколько могли, учитывая, что они сидели и вставать, прерывая своё занятие, явно не собирались.
Юного дракона слегка перекосило от подобного приветствия, но он быстро взял себя в руки и нацепил на лицо улыбку. Выпрямился и ответил:
— Нет, я абсолютно здоров!
— А чего тогда пришёл?
Дракон аж подпрыгнул, но от ответной колкости удержался. Ведь ему не ссориться нужно, а наоборот. Убедить! Объяснить! Очаровать!
Подумав, юноша улыбнулся шире и сказал:
— Девушки, а как насчёт непродолжительного захватывающего полёта в наши зе…
— Сколько? — сплюнув перебила одна. Упитанная, румяная, с тугой белой косой до самых ягодиц.
Дракон запнулся, улыбка погасла. Он ожидал подобного вопроса, но так сразу? Да ещё с такой интонацией? Эти вектарийки совсем страх потеряли, да?
Юноша неохотно вытащил из кармана крупный блестящий самоцвет и услышал пренебрежительное:
— Ну и зачем нам это?
— Как зачем? — опешил дракон. — Это же сокровище. Драгоценность!
Девушки переглянулись и заулыбались, словно перед ними не представитель старшей расы, а базарный шут. Даже не так — деревенский дурачок.
— Что? — не понял рубиновый. В глубине его души начало зарождаться чувство тревоги. — Почему вы смеётесь?
Девицы переглянулись опять, и упитанная блондинка — та, которая плевалась, — медленно встала. Уперев руки в бока, она важно приблизилась и окинула юношу придирчивым взглядом. Словно коня на ярмарке. Даже хуже: словно это она дракон, а он — неказистый трофей.
Рубиновый был уязвлён, но по-настоящему злило другое — ведь вектарийки даже не знают почему им прощают подобное поведение!
Более того, они вообще не интересовались вопросом! Принимали вежливое отношение драконов как должное. И, кажется, совсем не помнили о временах, когда всё было иначе — так, как везде. Когда дракон прилетал, хватал и всё.
— Р-р-р! — не выдержал рубиновый.
— Ой, ты ещё порычи! — фыркнула наглющая девица.
Пришлось птенцу взять себя в руки, сделать новый глубокий вдох и поинтересоваться:
— Так чем не нравится плата?
— А всем, — девица снова сплюнула в траву.
Выдержала паузу и заявила:
— Зачем нам твой камень? Куда мы его прилепим?
С ответом юный дракон не нашёлся. То есть хотел ещё раз напомнить про сокровище и вообще ценность, но быстро понял, что драконья философия, восхваляющая богатства, тут не работает. Нужно искать иной подход.
— Хорошо. А какая плата подойдёт? — спросил он.
— На сколько дней утащишь? — задала встречный вопрос девица.
Пир был назначен на послезавтра, и рубиновый, подсчитав, ответил.
— Так надолго? — дева скривилась. Потом оглянулась на подруг, мотнула головой, безмолвно вопрошая кто готов.
Одна подумала и сказала:
— Ну я, допустим, могу. Всё равно с батькой поругалась…
Дракон воодушевился, но про условие не забыл:
— А плата-то какая? — повторил осторожно.
Девица, которая выступала в роли переговорщика, окинула юношу новым оценивающим взглядом.
— Либо поле нам вспашешь, либо трахтор починишь.
— Трахтор? — у дракона глаза на лоб полезли.
— Угу. Это машина такая механическая, — принялась объяснять девица. — Привезли в прошлом году, а он сломался, а мы не можем починить.
Рубиновый про трахтор знал. Просто Владыка очень увлекался механикой, и остальным тоже пришлось. Ведь если Владыка заведёт разговор, то этот разговор нужно поддержать, и желательно не ударить в грязь лицом, поэтому в вопросе среди драконов разбирались многие.
— Хорошо, — буркнул юноша. — Починю.
После этого поманил девицу, которая выразила согласие. Она была неказистой, зато вектарийкой. А даже самая страшненькая и тощая вектарийка ценится выше всех других.
О том, что выбирать не приходится, рубиновый старался не думать.
Вот только девушка подходить не спешила. Более того…
— Эй, нет! — воскликнула переговорщица. — Так дело не пойдёт! Мы ваше племя знаем. Вы коварные! Обмануть можете в два счёта!
Дракон удивлённо моргнул. С каких это пор о крылатом народе такие слухи? Уж кто, а драконы при заключении сделок не обманывают, а это именно сделка и была.
— Сначала трахтор починишь, а потом полетишь, — уверенно сказала девица, и глаза юноши опять округлились.
Издевается? Да сегодня же праздник! А послезавтра пир! И кто знает какая там поломка!
— Я починю ваш трахтор после того, как вон та девица, — он указал на согласившуюся, — слетает со мной в мои земли.
— Пока не починишь, она не полетит.
Рубиновый опять-таки зарычал.
Даже в человекоподобной форме рык дракона был устрашающим, но наглая девица только усмехнулась и подбоченилась.
— А если я сейчас тоже плюну? — не выдержал юноша. — Заберу без всякого согласия? Что тогда?
Переговорщица сначала выпятила грудь, а через миг ожидаемо растерялась. Правда продлилась растерянность недолго:
— Не знаю, — сказала светловолосая честно. — Этого нам не объясняли. Но если украдёшь без спроса, тебе ой как не поздоровится.
Увы, тут деревенщина была права. Причём рубиновый, в отличие от неё, подробности этого «не поздоровится» знал.
А будет следующее: Владыка обязательно обратит внимание на вектарийку и спросит по своей ли она тут воле. Если девица скажет «нет», то клану, да и вообще всем присутствующим, несдобровать. Владыка устроит разнос, заставит извиняться до посинения, а потом ещё обяжет выплатить огромную компенсацию. И штраф в его личную казну, кстати, тоже!
И это при том, что самому Дарнаэшу из клана Огненных без разницы кого и откуда украли. Это его супруге, драконьей Владычице, не всё равно.
Именно она, леди Азалина, принимает старинную традицию слишком близко к сердцу. Поговаривают, что изначально Владычица требовала спрашивать разрешения вообще у всех, но Дарнаэш права крылатого народа отстоял.
Эти двое сошлись на привилегиях для одной только Вектарии. Но упаси Небо эти привилегии нарушить! Особенно сейчас, когда леди Азалина снова в положении…
Если Владычица узнает, то устроит скандал лично Владыке. Собственно поэтому он устраивает разнос всем остальным — чтобы, в случае претензий от леди Азалины, был аргумент — мол, не шипи, любимая, всех виновных уже поубивал!
То есть Владыка в случае чего не пощадит, и раз так…
Вариантов у рубинового было немного.
Вариант первый, унизительный: признать поражение, улететь в вольное герцогство Кетш и украсть там кого сердце пожелает.
Вариант второй, сомнительный: плюнуть на этих девиц и полететь дальше, к следующей вектарийской деревне.
Но где гарантии, что в следующей деревне девицы сговорчивей? И что там нет сломанного трахтора? А вдруг там не машину механическую починить, а коровник от навоза расчистить нужно? Нет, нет, нет.
И раз так, остаётся третий вариант — неприятный, но перспективный…
— Хорошо. Где ваш трахтор?
— Да там! В общинном сарае на краю деревни, — переговорщица махнула рукой.
Юный дракон печально вздохнул, развернулся и пошёл в указанном направлении.
А ведь его предупреждали, что воровать из Вектарии себе дороже! Почему, спрашивается, не поверил? Эх, дурак, дурак…
Конец