Мой рёв плавно перешёл в писк, а потом мама присмотрелась к платьям. Опознать фасоны она не могла, зато изображённые на ткани рептилии навели на правильную мысль.
— Драконы? — прозвучало неверяще. — Лина, ты была у драконов?
Долгая пауза, и ругань отца с братом стала громче, а угрозы страшнее, но бессмысленней — ну что они против этих боевых машин сделают?
Ну а я… я… Всё! Отстаньте от меня!
День прошёл как в тумане, следующий тоже. Третий и четвёртый — не лучше, да и пятый так себе. Успокоилась я через неделю, и лишь потому, что нашёлся какой-то ну совсем уж особенный лекарь с особенным успокоительным отваром.
Точнее настойкой. Настойки было много, и плакала я после неё ещё громче, зато потом истерика пошла на спад.
Когда слёзы высохли, а в голове начала появляться какая-то ясность, пришёл отец и сказал со вздохом:
— Ну что, Азалина, замуж?
Он за минувшую неделю, кстати, тоже успокоился. Теперь ходил с видом этакой непробиваемой уверенности. Король, что с него взять?
Я посмотрела жалобно, хотела попросить отсрочку, а потом вспомнила деревню и деревенскую же мудрость о том, что клин клином вышибают. И пусть Биорик несравним с Дарнаэшем, но почему бы не попробовать? А вдруг?
В общем, я кивнула и совсем не удивилась, услышав властное:
— Свадьба завтра.
Правда не удивилась. Ведь понимала, что пока я дою коров на окраине страны, папа с его ослиным упрямством готовится к свадьбе. В смысле приказ о приготовлениях к торжеству никто не отменял.
Единственное с чем ожидалась проблема — платье. Мерки-то с меня снимали до побега, и я была стройнее, а сейчас…
— Так! Отлично! — сказал папа и вышел.
После него в комнату просочилась мама. Причём зашла со словами:
— Ты только не плачь!
Я сразу напряглась, а она…
— Тут та-а-акое…
В общем, после сундука и вешалки обнаружился ещё один сюрприз, только мне о нём не сказали, опасаясь нового витка рёва. Дело в том, что тот визит к драконьей портнихе, на который подбила Уштария, не прошёл бесследно. Я тогда много чего перемерила, и мы даже пообсуждали фасоны и мои вкусы… А теперь та портниха прислала платье. Свадебное!
— Лина, ты не торопись отказываться, — настоятельно сказала мама. Её глаза сверкали восторгом. — Хотя бы примерь!
Полчаса уговоров, нытьё её величества, и я согласилась. Примерила, чтобы прийти к выводу — у меня есть все шансы стать вдовой прямо у алтаря.
Просто это было волшебно.
Идеально.
Так, что Биорика, боюсь, удар хватит!
А может оно и к лучшему? Нет, я не кровожадная, но мысль о вдовстве показалась привлекательной. Только как в этом случае клин клином вышибать?
В общем, этот день тоже прошёл на нервах, но рыдать я уже не пыталась. Собралась, сосредоточилась, пересчитала подарки от драконьих кланов и пришла к выводу, что всё лучше, чем могло бы быть.
Да, я вернулась с разбитым сердцем, зато остальные части тела очень даже целы. И только одно непонятно — как я умудрилась влюбиться в Дарнаэша? Он же невыносим!
Гадкий, заносчивый, деспотичный, нецивилизованный и упрямый как… нет, на его фоне даже его величество Селтор Третий меркнет. Дарнаэш упрям как все ослы в мире. Как все ослы во всех мирах!
Глубокий вдох, и… не думать о синеглазом ящере не получалось. Он лез в мысли с невероятной настырностью! Ближе к ночи, когда служанки унесли свадебное платье, а я, выгнав всех, отправилась в ванную, навязчивые мысли окончательно сорвались с цепи.
Это было так странно и так бесконтрольно — в смысле, контролю не поддавалось, хотя я пробовала. Стоило опуститься в воду, вдохнуть разлитый в воздухе цветочный аромат, и перед внутренним взором появился Дарнаэш.
Он был прекрасен и гол.
Тёмные волосы с тонкими дорожками алых прядей струились по мощным плечам и падали на грудь, которая напоминала стальной панцирь. Широкие твёрдые мышцы, сильные руки, и взгляд, вызывающий желание застонать.
Воображаемый дракон шагнул навстречу, и фантазия закружилась в очень опасном танце. Нет, ничего такого, но это было на грани. Мне представлялось, как я, столь же обнажённая, прикасаюсь к Дарнаэшу. Как щупаю эти «доспехи», пробегаю пальцами по твёрдой горячей коже, как позволяю прикоснуться к себе и не спешу отступать.
Как его ладони сжимаются на моей талии, чтобы сразу устремиться вниз, оглаживая попу и притягивая меня ближе. Слишком близко. Так, что ощущаю гораздо больше, чем следует. Соприкасаюсь не только с кубиками пресса, но и… И-и-и!
На этом моменте пришло понимание — если не прекратить, то мечтами о поцелуях фантазия не ограничится. Причём дело не в испорченности одной принцессы, это что-то вне разума, какой-то древний, непреодолимый инстинкт.
Нечто с одной стороны стыдное, а с другой настолько естественное, что даже сопротивляться странно. Тело говорило неприличным мыслям «да» — причём говорило яростно, с восклицательными знаками! — но разум оказался сильней.
Я не просто встала, выскочила из воды как укушенная. Смутилась вся, до кончиков пальцев, и тут же завернулась в халат. На ходу подхватила полотенце, чтобы посушить волосы, а у двери в спальню опомнилась — я ведь так и не помылась.
Пришлось вернуться. Раздеться, опять залезть в ванную и взяться за мочалку. Я тёрлась яростно и быстро, и стояла красная, как рак.
Когда с омовением было покончено, стало понятно — халат к надеванию уже непригоден. Он был влажным, почти мокрым, а другого на вешалке не нашлось.
Зато полотенец было много, и я, замотавшись в самое большое, пошлёпала в спальню. Там сразу свернула к шкафу, открыла его и застыла, сожалея, что выгнала служанок и пытаясь понять, где искать ночную сорочку. В этот миг меня и настигло тихое, хрипловатое «кхм».
Я вздрогнула и обернулась. Вдох, выдох, и меня словно окунуло в жидкий огонь.
Щёки, которые и так горели, запылали в миллион раз ярче, а колени задрожали.
— Дарнаэш? — изумилась я. — Ты?
— Кхм, — повторил дракон, складывая руки на груди и окидывая потемневшим до черноты взглядом. Он стоял в десятке шагов, у приоткрытого окна.
Именно это окно немного отрезвило, заставив выпалить:
— Как ты здесь оказался? Как ты сюда прошёл?
Дракон огляделся с таким видом, словно до этой секунды и не подозревал, что находится в Вектарийском дворце. А потом… В общем, как обычно, в присущем этому невыносимому мужчине духе:
— А что такого?
— Что? Это нарушение и приличий, и вообще всего!
Я была возмущена. То есть с одной стороны рада, а с другой — фантазия, посетившая в ванной, ещё не забылась, и сейчас меня словно поймали на горячем. Нет, я-то понимала, что мыслей моих дракон не видел, но всё равно чувствовала себя ужасно неуютно.
— Ты прилетел в спальню к незамужней девушке! — продолжила вразумлять я. — А это недопустимо!
— Во-первых, не прилетел, а телепортировался, — сказал Владыка. — Во-вторых, ты не незамужняя девушка, а будущая молодая жена, и это не одно и тоже.
Я застыла, осознавая сказанное, и чуть рот от такой его наглости не приоткрылся.
— Так к будущей жене ещё неприличнее! — нашлась я.
Сильнее вцепилась в ткань полотенца, но верещать, вызывая стражу, не стала. И очень порадовалась, что сигнальных заклинаний в моих покоях нет. Иначе… вот даже думать не хочу о том, какой получится скандал.
— Мм-м… — выдал Владыка и окинул меня уже привычным вертикальным взглядом.
Скользнул сначала по босым ступням, потом по обнажённым ногам, задержался на бёдрах, затем на груди. К моменту, когда наши глаза снова встретились, Дарнаэш стал каким-то совсем уж невменяемым.
— Леди Азалина, а давайте не будем ссориться? — хрипотца в его голосе вызвала волну жгучих мурашек. — Тем более я по делу.
— По какому?
Я вздёрнула бровь, желая продемонстрировать холодность, только повадки дракона оказались заразными. Сама не заметила, как мой взгляд проделал тот же фокус… То есть опустился вниз, скользнул по сапогам из грубой кожи, поднялся по мужским ногам и задержался на бёдрах. Камзола или плаща на Владыке не было, а штаны он предпочитал узкие… В общем, мне было что оценить.