Все это случилось уже сто лет назад, но кольцо все еще хранится в семье доктора и передается от отца к сыну, и замечено, что любой, кто носит его в качестве владельца, будет на все это время обладать счастьем, честью и богатством во все дни своей жизни.
«И клянусь светом, что светит, эта история – истина», – добавил тот, кто рассказал ее, используя ту могущественную формулу клятвы, которой крестьяне, говорящие по-ирландски, подчеркивают, что говорят правду.
Святой колодец
На северной стороне Лох-Ней все еще существует святой колодец, очень могущественный и священный. Его затеняют три древних боярышника, и примерно в миле от него находятся фрагментарные руины деревянного креста, воздвигнутого в древние времена, чтобы отметить пределы священной земли.
До недавнего времени существовал обычай, чтобы паломники 27 июня обходили вокруг колодца тринадцать раз босиком, пили воду, омывались в ней и затем, считая себя свободными ото всех прошлых грехов, возвращались бы к прежней мирской жизни, и снова, как обычно, начинали повседневную жизнь, посвященную делам и развлечениям или же безрассудному веселью, понимая, что они в следующем году смогут прийти сюда снова и омыть все накопившиеся за это время пятна от дурной жизни омовением в священном колодце.
Близ этого места было найдено несколько желтых кристаллов, которые, как говорят люди, вырастают в скалах в одну ночь накануне летнего солнцестояния. И эти кристаллы имеют власть отвращать все зло и приносить счастье и благословение дому и семье, и, когда их собирают, говорят определенные слова, известные только посвященным. Однако эти кристаллы встречаются в очень большом количестве, и их находят рассыпанными на расстоянии двух миль вокруг колодца и в расщелинах скал. Если пережечь их в тигле, они за один час превращаются в чистую известь и порошковые ферменты с дистиллятом купороса; однако воды колодца при анализе не показывают наличия извести.
Однажды название озера Лох-Ней пытались изменить на Лох-Чичестер в честь вице-короля Ирландии, сэра Артура Чичестера, однако ирландцы не приняли этого нового имени, и древнее название до сих пор остается неизменным.
Священный остров
На острове Тум находятся руины древней церкви, где в День Всех Святых бродят умершие. Это торжественное и священное место, и оттуда нельзя уносить ничего – ни камня, ни ветви тенистых деревьев из страха разозлить духов. Однажды трое людей, которые находились на острове, срезали несколько ветвей бузины, которая росла там, для ремонта своей частной винокурни и увезли их оттуда на лодке; но как только они подошли к берегу, сильнейший порыв ветра перевернул лодку, и они утонули. Дерево же приплыло обратно на остров, и из него сделали крест, который поставили на берегу в воспоминание о судьбе обреченных людей.
Засвидетельствовано также, что, когда какие-то камнетесы взяли оттуда некий камень из древних руин, чтобы встроить его в стену приходской церкви, которую они строили на этом месте, вода в городе постепенно стала уходить, и, наконец, вся высохла, к великому страху и ужасу всех жителей, которые с ума сходили, пытаясь узнать тому причину; тогда, к счастью, одной старой женщине в том месте приснился сон об увозе камня, что и помогло решить загадку.
Люди немедленно взяли дело в свои руки, отправились туда скопом и снесли стену, покуда не нашли камень, который затем положили в лодку и с торжественной церемонией увезли на остров, где его положили на первоначальное место, и сразу же после этого вода снова потекла в колодец в еще большем изобилии, чем раньше.
Озеро мести
Близ великой горы Крох-Патрик есть озеро, которое называют Клонвенках, или озеро Мести; к нему обычно прибегали недоброжелательно настроенные люди, чтобы навести проклятие на своих врагов. Существовал также обычай воздвигать памятники вокруг колодца, ставя на один конец длинную каменную плиту и наваливая вокруг нее пирамиду из песка, чтобы она прочно держалась на месте. Затем паломники совершали над этими столбами некие таинственные обряды и произносили молитвы, которые имели вид самых жутких проклятий. Поэтому со страхом и благоговейным ужасом один человек мог сказать другому: «Он был проклят камнем».
Сцены у святого колодца
Тем не менее у святых колодцев Ирландии, к счастью, чаще можно увидеть картины святой веры, нежной любви и человеческой милости, нежели свирепый шепот проклятий. В этих священных местах можно видеть, как мать молится за свое дитя, девушка – за возлюбленного, жена – за мужа; обходя вокруг колодца на голых коленях, с распятием в сжатых руках, с глазами, возведенными к небу в безмолвной молитве, с божественной верой в то, что эта молитва не останется безответной; и разве нельзя сказать, что эта горячая мольба зачастую приносит благословение исцеления больному или утешение скорбящему? Живописные группы вокруг святого колодца на фоне багряных гор, древний каменный крест, у которого преклоняют колени паломники, костюмы, а зачастую – прекрасные лица молящихся женщин с длинными темными волосами и фиолетовыми ирландскими глазами образуют сцены чудесного поэтического и драматического интереса, которым даровал бессмертие сэр Фредерик Бертон в своей великой национальной картине «Слепая девушка у святого колодца» – работа, которая немедля сделала юного живописца известным и заложила основание последующей карьеры этого выдающегося и совершенного художника.
Лох-Фойл
Лох-Фойл означает «озеро, взятое взаймы», ибо в древние времена за Шанноном жили две сестры-ведьмы, которые были искусны в некромантии. И сказала старшая сестра младшей:
– Одолжи мне свое серебряное озеро, ибо у меня нет ни одного; и я обещаю вернуть его тебе в следующий понедельник.
Младшая сестра была доброй: она скатала озеро, как простыню, и отправила его через холмы и долины своей сестре. Однако, когда пришло время возвращать его, старшая сестра – лживая и хитрая – ответила так вестнику, которого послали за ним:
– Действительно, я сказала «понедельник», но я имела в виду день Страшного суда. Поэтому я оставлю себе озеро до того самого дня.
И поэтому озеро осталось в ее стране до сего дня, а большую яму, откуда его взяли, все еще можно видеть в Коннахте; она, голая и бесплодная, все еще ждет вод, которые никогда не вернутся.
Куриный замок
У истоков Лох-Корриб, глубоко в воде, на расстоянии примерно ружейного выстрела от земли, стоит древний замок Кашлин-на-Кьярка; говорят, что его построили за одну ночь петух и курица, однако на самом деле он был основан злополучным Родериком О’Коннором, последним королем Ирландии. Иногда видят, как через него пролетают странные огоньки, а иногда в некую определенную полночь вокруг него собирается целая флотилия лодок: они заполнены одетыми в зеленое людьми в красных кушаках. И они гребут вокруг замка, покуда не прокричит петух; тогда они внезапно исчезают, и в воздухе слышны крики детей. Так люди понимают, что в округе где-то кто-то умер и что сиды крадут маленьких детей смертных и оставляют какое-нибудь несчастное существо в колыбели на месте настоящего ребенка.
С древним замком связано множество исторических воспоминаний: прославленная Грайна Уайле [89], великая женщина-вождь Запада, на некоторое время сделала его своим убежищем и увезла туда юного наследника Хоута, которого похитила из замка Хоут во время одной из своих пиратских экспедиций. После этого во время елизаветинских войн одна достойная дама из рода О’Флаэрти, Бевинда О’Флаэрти, затворилась там вместе со своей единственной дочерью и наследницей и двадцатью решительными мужчинами. Но чтобы еще более обеспечить свою безопасность, она написала королеве, прося позволения вооружить свою охрану; королева Елизавета в ответ послала своеручное письмо, соглашаясь на эту просьбу, но обращаясь к ней как к «моему доброму другу, капитану Бевану О’Флаэрти», очевидно полагая, что хранитель такого замка конечно же должен быть мужчиной.
В торжественном одиночестве живописного и величественного Кашлин-на-Кьярка, великой озерной крепости на Лох-Корриб, с его оградой из сиреневых гор и водяной дорогой длиной в пятьдесят миль, юная наследница выросла высокой и прекрасной – гордостью Запада. И в должное время она вступила в брак с Блэйком из замка Менло. От этой исторической пары происходят нынешний баронет и владелец этих земель, сэр Джон Блэйк из Менло.
Кромвель безжалостно разрушил замок, и с тех самых пор он остается в руинах; но его массивные стены и прекрасный орнамент дверей и окон, относящийся к XII веку, все еще свидетельствуют о древнем величии здания до того, как на него и на Ирландию и ее жителей пало «проклятие Кромвеля».