Элли вся подобралась. Этим своим замечанием он хотел сделать ей больно, и ему это удалось.
— Итан, я сказала, что очень сожалею о том, что случилось, и это действительно так. Все эти месяцы я беспокоилась и думала о тебе. Я поняла, что мои чувства к тебе оказались глубже, чем мне казалось.
— Но сейчас для тебя важнее всего это золото, так ведь? Ты не рассталась со своим желанием разбогатеть и собираешься отправиться в горы, чтобы копать дальше. И ты опять решила использовать меня, Элли. Тебе понадобился мужчина, чтобы он помогал тебе и защищал, и тут как раз подвернулся старый, добрый Итан Темпл, правда? Что если я потребую, чтобы ты бросила эту затею и отправилась со мной? Ты решишься на это?
Элли поднялась, упрямо скрестив руки:
— Итан, это несправедливо. Волею случая, я стала хозяйкой участка. И если Рой Холлидэй хочет его присвоить, это значит, что там действительно что-то есть. Я должна работать дальше, чтобы разобраться, что там находится на самом деле. Если бы это был твой участок, ты бы поступил точно так же.
Итан отрицательно покачал головой.
— Золото и богатство не так важны для меня. Я был бы самым счастливым и богатым человеком, если бы со мной рядом была любимая и любящая меня женщина. Мне казалось, что у нас с тобой так и будет, но это продолжалось всего одни сутки, а потом последовали жестокий обман и предательство.
Элли отвела глаза.
— Видно, мне никогда не искупить своей вины. Но я благодарю Бога за то, что встретила тебя снова, что ты жив и невредим. И это правда. Итан. Если хочешь знать, после того.., после того, как я стала твоей женой, мои чувства изменились… То, ради чего я затеяла все это, уже не имело значения. Главное, что ты стал моим мужем, и я.., мне казалось, я любила тебя. Теперь, конечно, смешно говорить о любви, но мы можем хотя бы прожить некоторое время вместе. Может быть, нам удастся воскресить наши чувства. Наверное. Бог не просто так помог нам снова встретиться.
Итану всей душой хотелось “и верить, однако он сохранял осторожность. Элли была решительной и умной женщиной. Она захотела найти свой подарок, и ей был нужен мужчина, чтобы помочь. Итана раздражало, что это было для нее так важно. Он вспомнил, как она плакала, когда Вэйн Трэпп разбил ее драгоценный кувшин с золотом, и сердце его сжалось от боли.
— Не знаю, — ответил он. — мне нужно подумать. Кроме того, что скажут все здешние мужчины, узнав, что ты не одна? А то, что я индеец, не прибавит тебе уважения в их глазах.
— Мне плевать на них, я никогда не переживала из-за таких вещей. — Элли отбросила назад волосы. — В конце концов, мы можем сказать, что не разводились, а просто расстались на какое-то время. — Она подошла ближе, умоляюще глядя на него своими прекрасными синими глазами. — Прошу тебя, Итан, у нас еще будет время поговорить. Господь послал мне тебя, иначе ты бы не оказался в Криппл-Крике. Если я разбогатею, я разделю деньги пополам с тобой. Я даже могу подписать нужную бумагу. Итан с грустью посмотрел на нее;
— Мне не нужно от тебя ни бумаг, ни денег. Если я отправлюсь туда с тобой, то только чтобы помочь тебе как старому другу. В этом вся разница между нами. Я помогаю людям, когда они, по моему мнению, этого заслуживают и когда мне самому так хочется. Я не пытаюсь добиться за чужой счет чего-то для себя.
Глядя на его красивое лицо, Элли представила, как она изо дня в день будет рядом с ним, пока вновь не окажется в его объятиях. Дрожь пробежала по телу от сладостного предчувствия.
— Ты считаешь, что я поступаю именно так?
— А как еще я должен думать? Ты поступала так и раньше. Подумай, мы встретились всего пару часов назад, а ты уже хочешь, чтобы я отправился с тобой и помог тебе пробить дырку в горе, которая сделает тебя богатой, и как только это произойдет, я сомневаюсь, что ты захочешь дальше иметь дело с индейцем. Ведь ты никогда бы не вышла за меня замуж, если бы знала, что я не смогу помочь тебе сохранить твою собственность.
— Это не так, Итан. Мне не было стыдно или неловко из-за того, что ты индеец. Я переживала потому, что могла лишиться всего только из-за того, что ты индеец. Я не смогла справиться с моей первой реакцией на такую новость. Все это далось мне нелегким трудом и бессонными ночами. Я всегда боялась, что Нолан Айвс найдет способ, чтобы лишить меня всего. И когда он наконец это сделал, удар оказался слишком сильным для меня. Я отчаялась не из-за того, что ты индеец, а из-за того, что осталась нищей. Ты принял это слишком близко к сердцу. Я.., я любила тебя. Я сама не догадывалась об этом, пока ты не ушел.
— Я не хочу говорить о любви. Сейчас не время, — отмахнулся Итан.
— Ладно, только мы все равно были женаты. Мы.., мы занимались любовью, и у нас было.., и есть.., что-то, что останется с нами навсегда. Нам нужно разобраться в наших чувствах. — Элли дотронулась до его руки. — Только не говори, что ты не рад встрече со мной, что ты не переживал и не думал обо мне, что ты мог легко забыть о своей любви ко мне.
"Забыть!” Да, знает ли она, что не было ни одной ночи в течение этого года, чтобы он не вспоминал ее!
— Я не хочу говорить о любви, Элли! — повторил он. — Случилось слишком много событий. Я видел, к чему это приводит, когда белый не понимает индейца. Мы с тобой выходцы из разных миров, у нас разные взгляды на счастье. Я должен был подумать об этом, прежде чем жениться на тебе. — Но что было, то прошло. Я скажу тебе об этом когда-нибудь. Я на самом деле любил тебя, но теперь мои чувства куда-то ушли. Правда, это не значит, что мне нет до тебя дела и я не стану тебе помогать. Просто мне нужно время, чтобы во всем разобраться.
Элли была готова заплакать от отчаяния. Она поняла, что ей будет очень трудно убедить его в том, что она любит его, что искренне казнит себя за свой поступок.
— Может, тебе действительно не стоит ехать со мной на участок. Я только подумала… — Она пожала плечами, давая ему понять, что теперь это уже не имеет значения. — Мне нужен был человек, который мог бы помочь пробить шурф в скале, сильный человек. У меня просто нет денег, чтобы нанять кого-нибудь для этого. — Она посмотрела Итану в лицо, гордо вздернув подбородок. — Это разумное предложение. Пятьдесят на пятьдесят, если я разбогатею. Можешь поступать, как ты считаешь нужным. Сегодня я переночую в гостинице, разумеется не в той, которая принадлежит мистеру Холлидэю. Я куплю все необходимое, а завтра на рассвете отправлюсь обратно. Так что решай. Итан усмехнулся:
— Ты ничуть не изменилась, Элли.
— Извини, что это тебя разочаровало. Итан отошел в сторону и взял Черноногого под уздцы.
— Садись. Я отвезу тебя к твоим мулам, а потом помогу разобраться с лаборантом. Ты сходишь в банк, закупишь припасы или займешься еще чем-нибудь. А потом мне нужно кое-что выяснить с Холлидэем.