Звонил Гавриил. Вот уж от кого не ожидал звонка в этот предвечерний час.
— Здравствуй, Захария! — пророкотал архангел. Вид у него был такой растерянный и виноватый, что Захария испугался. Прежде всего, за себя. С таким видом начальство обычно сообщает своему любимому подчиненному о грядущем сокращении штатов.
— Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенат! — по-уставному ответил он, внутренне приготовившись к самому неприятному.
— Ну что ты за человек такой?! — поморщилось начальство. — Удивляюсь, как это еще молоко не прокисает рядом с тобой?!
— Осмелюсь напомнить, товарищ генерал-лейтенант, я не являюсь человеком, — все так же сухо заметил Захария.
— Ладно. Оставим дискуссии. Я вот чего звоню, — тут он на миг остановился ища подходящие случаю слова, но не найдя, махнул рукой и с былой прямотой начал высказываться. — Я тут всю ночь и весь день думал. Нехорошо мы вчера поговорили. Неправильно. Да и расстались тоже плохо. — Признаю, я был неправ, давая тебе, вполне обоснованный повод для обиды, — видно было, с каким трудом даются старому ангелу эти слова. Даже маленький экранчик комтора не смог скрыть эмоционального настроя шефа. Захария незаметно для Гавриила облегченно выдохнул. Гроза, которую он ждал на свою голову, миновала. И если честно, то он и сам испытывал сильную неловкость от покаянных слов начальника.
— Да ладно, чего уж там… Проехали, как говорится, — почти панибратски ответил он. — В каком серпентарии не бывает чешуйчатых терок между герпентологами?!
— Во-во, и я о том же, — обрадовано поддержал его шеф, вряд ли понимая слова, но ощущая примирительные интонации в голосе подчиненного, — может, встретимся, а? Ты где сейчас?
— Вообще-то я не в Городе, — начал Захария, но тут его осенила гениальная мысль. — Послушайте, шеф, а присоединяйтесь-ка вы к нам!
— Это куда? — несколько озадаченно спросил тот.
В двух словах, Захария на ходу объяснил причину своего неожиданного приглашения. Шеф был умным и поэтому сразу понял, что дело пахнет грандиозной выпивкой, а значит, его присутствие на данном мероприятии просто необходимо с какой стороны не смотри.
— С пустыми руками, вроде как-то неловко, тем более без приглашения…
— Да придумайте что-нибудь! — войдя в азарт, воскликнул полковник.
Шеф у себя там как-то осторожно оглянулся и извиняющее-просящим тоном спросил:
— А можно я Липочку возьму с собой, а то она и так уже обижается, что я никуда ее не беру?!
— Конечно же, можно, и даже нужно! — подхватил Захария, чем заслужил полный благодарности взгляд шефа.
— Добро, жди нас минут через десять, — сказал архангел и отключился.
Он уже подходил к перекрестку, где располагался телепорт, как в оранжевом круге появилась массивная фигура в зеленом архерейском облачении, держащая в руках дорожную сумку с торчащим из нее горлышком бутыли. На сельской улице виднелись только редкие прохожие, поэтому обошлись без церемоний.
— Вижу, принесли?! Это хорошо.
— Как и договаривались. Пойдемте? А по дороге расскажите, что за дело казуистическое.
— Давайте лучше я вам сейчас прямо тут все расскажу, потому что мне надо будет еще кое-кого встретить. Не возражаете подождать со мной?
— Ни в коем разе! А кого ждем?
— Начальство мое, — коротко бросил Захария.
— Да, неужто самого Гавриила?! — закрестился Гермоген, когда Захария утвердительно кивнул. — Вот благодать-то мне выпала!
— С супругой пожалует, — многозначительно пояснил полковник.
— Не мало ли я тогда взял? Может еще сбегать? — засомневался тот, тряхнув сумкой.
— Ничего. Если что, то там, на месте, целый спирт-комбинат, — успокоил он патриарха. — Правда, пойло еще то…
— Пустяки. Мы люди привычные, — усмехнулся священник и подмигнул ангелу. — Ну, давайте, вводите в курс дела.
Опять пришлось Захарии рассказывать нехитрую историю жизни Онфима и его провального сватовства. После окончания повествования, патриарх значительным жестом огладил свою пышную бороду, и как бы разговаривая сам с собой, произнес:
— Конечно, с одной стороны батюшка прав, исходя из канонов и заповедей православия, а с другой стороны… — он опять тряхнул сумкой с бутылью и прислушавшись к бульканью закончил, — в общем, придумаем что-нибудь удобоваримое по ходу дела.
Только он произнес эти слова, как оранжевый круг вновь вспыхнул зарницей и из него вышли… Нет. Не вышли, а выплыли две фигуры. Одна из фигур принадлежала Гавриилу. Ослепительно белая, с золотой генеральской оторочкой тога, полутораметровые парадные крылья, блистающие на свету серебром перьев, аграф, скрепляющий тогу и плащ, с переливающимся всеми цветами радуги драгоценным камнем посередине, все это должно было подчеркивать, что обладатель данного великолепия относится к ангелам наивысшего разряда. Держа сумку с таинственным содержимым, он, улыбаясь во весь рот, первым шагнул из круга. Не менее колоритной была и вторая фигура. Не потерявшая с годами свой классический греческий профиль, с подаренными вчера янтарным колье и диадемой в густых волосах, одетая в небесного цвета легкую длинную тунику, опять же греческого образца, Олимпиада Дормидонтовна выглядела настоящей королевой. Видя такое великолепие, Гермоген едва не бухнулся в ноги к Гавриилу, но тот вовремя спохватился и удержал старика от подобного поступка, взяв его осторожно под локотки.
— Так, господа-товарищи! — командным голосом возвестил Захария. — Сейчас, все дружно шествуйте вот по этой улице до семнадцатого участка, там вас встретят, а я еще ненадолго задержусь, мне тут еще кое-кого надо встретить.
Когда троица немного отдалилась, он поспешно набрал номер Ирии, чтобы предупредить ее о гостях, но ее комтор был отключен. Тогда он быстро пролистав список абонентов нашел бабкин номер. Та, хоть и не сразу, но отозвалась:
— Захарушка, ты куда пропал?! — услышал он тревожный голос Лукерьи.
— Потом, бабушка! Где там Ирия?! — нетерпеливо спросил он.
— Рядом стоит, а что стряслось?!
— Дайте ей комтор! — не стал вдаваться в объяснения ангел. Бабка беспрекословно подчинилась, чувствуя, что Захария сейчас является движущим механизмом чего-то важного и мешать ему ни в коем разе не стоит. Ирия взяла комтор, произнеся бессмертное во все времена слово: «Алло!»
— Ирия! — зачастил он. — К вам направляется делегация в составе нашего шефа с женой и патриарха Гермогена, ты уж встреть их там!
— А ты, где сам?
— Я тут на перекрестке, мне еще кое-кого встретить надо. Я скоро.
— Хорошо, только ты все равно постарайся быстрей управиться.
— Постараюсь.
Порывшись в поясном кошельке, Захария извлек на свет визитку, оставленную ему Гумилевым. Глубоко вдохнув и так же глубоко выдохнув, набрал номер.
— Слушаю, — послышался старческий голос после непродолжительных гудков.
— Здравствуйте, Лев Николаевич, еще раз, это Захария вас беспокоит. Помните меня?
— Я еще не успел забыть вас, — ехидно заметил тот.
— Прошу прощения, за назойливость, но позвольте узнать, не заняты ли вы в данный момент?
— Да, в общем-то, нет. А вы что, желаете продолжить дискуссию?
— Нет. То есть, да, — совсем было