себя не столь уверенно, как стремился показать. Его все ещё смущала странная легкость, с которой удалось одержать верх. — Вы сдались, так что теперь можете лишь исполнять наши требования. А единственное, что нам нужно — чтобы вы убрались с нашей планеты и никогда больше не возвращались. Я не знаю, какую игру вы тут затеяли с моим народом, но партия слишком затянулась. Пора её заканчивать. Двум расам не место в одном мире.
— Мне ясны ваши требования. Однако мы вынуждены заметить, что вы не видите всей картины, потому неверно оцениваете ситуацию. Мы не оказывали сопротивления, так как не хотим лишней крови — ни вашей, ни нашей. Но сюда летит целый флот кораблей с Мелькрана, и его командующая будет очень зла, если вдруг обнаружит, что нас перебили. За дальнейшее развитие событий в таком случае отвечать не берусь. Это первое. Есть и ещё один момент, куда более важный. Допустим, мы согласимся с вашим требованием улететь прочь с Шат’рэ. Но проблема в том, что это не избавит ваш мир от других пришельцев.
— Что вы имеете в виду?
— То, что в этой «партии», как вы её назвали, помимо шатрэнианцев и мелькран есть и третья сторона. И без вашего сотрудничества я не могу гарантировать избавления от неё.
Теи торопливо шел по ярко освещенным коридорам королевского замка. Ле-Рэ, со времён инцидента с канцлером неотступно следовавший за принцем, еле поспевал: повреждённая нога всё ещё давала о себе знать. Стоявшие вдоль громадных витражных окон с ажурными рамами гвардейцы, облаченные в старинные белые парадные мундиры, в начищенных до блеска черных кирасах и шлемах с богатым плюмажем, отдавали честь своему монарху, с искренним восхищением провожая его взглядом. Теи затеял реформу гвардии, сформировав её почти с нуля из молодых офицеров, хорошо показавших себя после переворота. Гвардейцы не только охраняли дворец, но и получали первоклассную военную подготовку — а также двойное жалование.
Принц приветливо улыбался каждому из них, отвечая чуть заметным кивком головы. Ничто не стоящий для него жест, который, тем не менее, наполнял гвардейцев радостью и укреплял в их сердцах любовь и преданность своему государю. Принц Теи отлично понимал людей, обладал врожденным талантом располагать их к себе и тончайшим чутьём, позволявшим с легкостью предугадывать человеческие ожидания. Так он и управлял подданными. Даже то, что он все ещё носил титул принца, работало в его пользу: тем самым он подчеркивал, что, прежде всего, в его личных приоритетах стоят интересы государства, и пока в нем много проблем, коронация подождет.
На секунду задержавшись, чтобы разгладить складки белоснежного мундира и поправить перчатки, он подал знак, по которому два гвардейца распахнули массивные двустворчатые двери. Пройдя сквозь них, принц оказался в просторном, закругленном с дальнего конца зале. Помещение ярко освещалось солнечным светом, беспрепятственно проходящим через стеклянные стены. Мастерству архитектора, возведшего эту часть замка, можно было только поразиться. Потолок держался на резных колоннах, так искусно сочетающихся с причудливыми узорами кованых оконных решеток, что, казалось, потолок с фресками, изображающими величайшие победы ниарских войск, парил в воздухе безо всякой поддержки. Сама пристройка нависла над обрывом, и из неё открывался прекрасный вид на столицу. Принц невольно залюбовался открывшейся панорамой, размышляя, что этот зал, служивший местом собрания генштаба, не случайно построили именно здесь: генералы, планируя сражения, должны своими глазами видеть, за что они борются и что могут потерять, потерпев поражение.
Посреди комнаты, на специальном невысоком, едва достающем до колен столе, была разложена большая военная карта с расставленными на ней фигурками танков, солдат, пушек, авиационных групп, морских эскадр — своих, и вражеских. С одной стороны от него стояли, в ожидании своего государя, генералы армии, с другой — флотские адмиралы. Белые и серебристые мундиры, лайкровые перчатки, взятые под мышку фуражки, эполеты, аксельбанты и ордена… Никто не просил их приходить в таком виде, напротив, принц всячески подчеркивал, что ему важен не внешний облик его людей и церемониал, а их мысли и дела. И все же, ему самому пришлось спешно облачаться в торжественное одеяние, когда камергер доложил, что весь генеральный штаб пришел при параде.
При появлении Его Высочества штабные офицеры вытянулись по стойке «смирно». Теи обвел собравшихся взглядом. Большинство — ветераны войны с Директорией. Многие последние годы пребывали в опале, несмотря на их былые заслуги — из-за их неприятия позорного мирного договора.
Вот старый барон Эци, потерявший глаз ещё в правление деда Теи. Двадцать лет назад ему было уже около шестидесяти, но в одном из сражений, когда королевская пехота дрогнула и начала бегство с позиций, одноглазый генерал покинул полевой штаб, и, схватив знамя, с криком «смотрите, проклятые трусы, как должен умирать ниарский солдат!», бросился на врага, увлекая за собой бойцов. В той атаке он лишился ещё и руки, чуть не умер от потери крови в госпитале, но дал время основным силам отойти из-под удара и перегруппироваться вблизи Шомора. Всеми средствами Эци пытался отговорить Колета Второго от поспешных переговоров с Директорией, за что и был отправлен на «почетную пенсию».
Или граф Тилли, принявший командование обороной Наветренных островов после гибели принца Фаро. Вражеский снаряд угодил прямо в мостик флагманского корабля, раскурочил его, лишив жизни половину находившихся на нем людей, сам Тилли получил ранение и оглох на одно ухо, но продолжил руководить боем, не пустив противника к столице… Потом он торопил Колета начать ответное наступление, убеждая, что армия и флот готовы как никогда — и был отправлен руководить учебно-тренировочным центром.
— Господа, приветствую вас, — обратился к членам генштаба Теи. — Наши соседи из Директории преподнесли внезапный подарок. Там произошла революция и вот-вот вспыхнет гражданская война. Ниарцы, живущие на оккупированных территориях Левобережья реки Тихой готовы поднять восстание. Лучшего момента для того, чтобы вернуть принадлежащее нам по праву, не найдётся. Предлагаю приступить к делу без лишних формальностей. Итак, каков выработанный вами план?
Вперёд вышел герцог Эвранианский, назначенный начальником генштаба. Взяв в руки шест, с помощью которого можно было передвигать расставленные на карте фигурки, дядя подошел поближе к столу и принялся за объяснения.
— Как верно отметил Его Высочество, ситуация для нас складывается более чем благоприятная. Несмотря на то, что в Директории — или, как они