двери и рывком распахнул ее. За ней было так темно, что даже при помощи стекол он видел лишь очертания предметов: инструменты, лежащие вдоль стен, массивный ящик, огромная печь. Он сунул руку в ящик, ощупал содержимое. Похоже на куски угля. Тут его осенило: это же дворцовая котельная! Судя по затхлому запаху, котельной давно не пользовались. Идриан нащупал в углу желоб для угля, но тот оказался запертым.
Идриан ощупью добрался до печи. К счастью, дверца оказалась такой большой, что в нее не пришлось протискиваться, достаточно было просто наклониться и засунуть голову.
Он поглядел наверх, в дымоход, который походил на шахтовый ствол, только очень узкий и длинный, – подниматься пришлось бы долго; зато над ним были видны звезды.
Он представил себе заголовки оссанских газет: «Идиот-пробивник задохнулся насмерть, застряв в дымоходе герцогского дворца». Сколько дурацких шуток выслушают его товарищи! Железнорогие не заслужили такого позора. А Демир притворится, что даже не знает, кто такой Идриан. «Ну и наплевать на них всех», – подумал он, подтянулся, ухватившись за какой-то выступ, и сразу почувствовал приступ клаустрофобии. Он заставил себя лезть дальше.
Ничего не случилось.
Упираясь в стенки дымохода руками и ногами, Идриан карабкался наверх. Камни были покрыты скорее пылью, чем копотью. Видимо, он был прав: котельная заброшена. Внезапно запахло дымом. Неужели кто-то все же развел под ним огонь? Идриан замер и стал смотреть вниз, но пламени не увидел. Наверное, тянуло из конюшни. Он продолжил подъем и скоро заметил, что труба сужается кверху. Ему опять стало страшно. Скоро пришлось подтянуть ноги к груди и прижать руки к бокам. Но он держался, хотя теперь для этого приходилось напрягать все силы. Несмотря на форджглас, все тело дрожало от напряжения. Такого жжения в мышцах Идриан не испытывал уже много лет.
Тут он врезался головой во что-то твердое, замер, затаил дыхание и поднял глаза. Он добрался до самого верха – осталось только протиснуться мимо узкой полки и вылезти наружу. В какой-то момент сверток из овчины зацепился за край дымохода, и Идриан испугался, что сейчас потеряет самородок, но все обошлось, и он оказался на свободе.
Усевшись на дымовой трубе, Идриан осмотрелся. Под ним была одна из башен дворца; до земли не меньше шестидесяти футов. Ему показалось, что он видит вечность: огни Грента и Оссы на востоке, дельта реки на юге и западе. Там, где река впадала в океан, была видна шедшая к берегу флотилия. Может, наемники Керите? Если он останется в живых, то будет сражаться с ними через пару дней. Под луной промелькнула тень: что-то порхало в ночи.
– Это, – шепнул он себе, – всего лишь крупная летучая мышь.
Какой-то шум вывел его из задумчивости: в самом низу дымохода раздались голоса, потом мелькнул свет. Значит, им стало ясно, как он выбрался. Идриан порылся в мешке с гранатами и вытащил одну наугад.
«Зеленая для большого бума», как любила говорить Мика. Вот и отлично. Он потянул за веревочку и кинул гранату в дымоход.
От взрыва закачалось все здание.
Желудок Идриана взмыл к горлу. Он цеплялся за трубу, пока не убедился, что башня все-таки устояла, затем долго, прерывисто выдохнул и больше уже не терял времени даром: спрыгнул на крышу, соскользнул по медным черепицам и прыгнул на подоконник этажом ниже.
Идриан даже не заметил, как руки и ноги сами понесли его вниз, спуская с этажа на этаж его тело. Очнулся он уже на земле. Захотелось упасть на колени, чтобы поцеловать ее, но тут поблизости раздался крик:
– Вот он! Поднимайте людей!
Идриан бежал вниз по склону. Мышцы гудели так, словно их пропустили через отжимную машину прачки. Вслед ему стреляли из мушкета – раз, другой, третий. Пули свистели над его головой и зарывались в грязь; он молча молился о том, чтобы темнота и дальше мешала им целиться. Путь Идриана лежал прямо через центр лагеря на склоне холма. Поднятые по сигналу тревоги солдаты выбирались из палаток и провожали чужака удивленными взглядами. Один опрометчивый юнец попытался преградить путь Идриану, но тот выдвинул вперед плечо и буквально протаранил беднягу.
Идриан сиганул через мешки с песком, пробежал через батарею из небольших орудий и прыгнул с двадцатифутового обрыва. Приземляясь, он ударился так сильно, что у него подкосились ноги. Он пошатнулся и прыгнул с другой скалы, поменьше, изгибаясь всем телом, чтобы не упасть на самородок. Земля выбила из него дух, и только годглас защитил его от перелома лодыжки или чего похуже.
Он не успел даже перевести дыхание, когда услышал стук копыт.
Когда эти суки уймутся? Он оглянулся и увидел, что стоит почти у подножия дворцового холма и от деревьев на ничейной полосе его отделяют с полсотни футов. Преодолеть их было бы легко, если бы не отряды драгун, которые стремительно приближались к нему сбоку. Еще несколько мгновений, и они набросятся на него всем скопом.
Идриан потянулся за мечом, вспомнил, что не взял его, и бросился к деревьям со всей прытью, на какую были способны усталые ноги. Однако недавнее приключение вымотало его так, что даже суперспособности, помноженные на действие форджгласа, не помогли бы ему уйти от драгун. Те, видя, что вот-вот настигнут беглеца, вскинули мушкеты, чтобы сначала изрешетить его пулями, а потом сбить с ног и затоптать конями. Не очень изящно, конечно, зато надежно.
Но тут ближайшие к драгунам деревья словно взорвались грохотом и пламенем. Лошади начали падать, всадники посыпались с седел. Воздух наполнился пронзительным ржанием и криками людей. От неожиданности Идриан даже растерялся и встал, глядя на сумятицу из лошадей и всадников, но тут в подлеске выкрикнули его имя. Он разглядел между деревьями силуэты, кто-то снова крикнул: «Огонь!» Ударил гром, сверкнуло пламя, и драгуны опять посыпались на землю. А те, кто удержался в седле, развернулись и поскакали прочь.
Прихрамывая и все еще опасаясь появления пехоты, Идриан добрался до деревьев.
Там его встретили Тадеас и Вэлиент с сотней солдат. Даже не дав Идриану отдышаться, они начали отходить. Тадеас тащил за собой Идриана, крепко держа его за руку. Вскоре они выбрались из леса и вернулись в квартал богатых особняков; сбитые с толку оссанские часовые наблюдали за тем, как они пробираются в свой лагерь. Когда они прибыли на место, навстречу Идриану бросился встревоженный Брейлир.
Идриан отмахнулся от него и, тяжело дыша, опустился на землю.
– Ну, – требовательно спросил Тадеас, – достал?
Идриан бросил на него равнодушный взгляд и, сняв со спины сверток из овечьей шкуры, сунул