Девушка придержала дверь, пропуская ребят внутрь. Те вошли и замерли на пороге.
– Не очень, – пробурчал парламентер.
– Хотите завтракать, или сначала выберем вам комнаты?
– Ник, это кто? – с лестницы спускалась Даша, с удивлением рассматривая детей.
Те опять сжались и насупились.
– Если я правильно поняла, новые ученики Александра Георгиевича.
– Правда? – Девушка уже спустилась, и на ее лице проступила кошачья моська, такая, как рисуют детям во время утренников. Даша мило улыбнулась напуганным детишкам. – Тогда давайте знакомиться, я Даша.
– Ты оборотень? – Девчушка непостижимым образом оказалась рядом с Дашей и, восторженно раскрыв рот, коснулась чумазым пальчиком когтя на ее руке. – Острый!
– Да, я оборотень. А ты кто?
– Леська, нет! – испуганно вскрикнул ее брат, но было поздно. На сложенных лодочкой руках девчушки взвился огонек, и она, совершенно не соображая, что творит, подула на него ветерком.
Пламя взметнулось под потолок, опалив Даше брови, ресницы и немного челку. Кошка взвизгнула и одним прыжком оказалась на каминной полке. Ника сорвала с окна занавеску и, кинув на руки девочке, туго замотала ей запястья, не давая кислороду поступать к огню. Кажется, огнетушителями они не обойдутся, здесь понадобится пожарная бригада, дежурящая возле их дома круглые сутки.
– Леська, затуши огонь! – Брат схватил сестру за плечики, но не тряс, чтобы не напугать еще больше, а смотрел на девочку с ласковой улыбкой, пока она не расслабилась и не улыбнулась ему в ответ. Занавеска перестала дымиться и упала на пол кучей обугленного тряпья.
– Я не хотела. Оно само так вышло.
– Угу, и так всегда, – проворчал другой мальчишка. – Поэтому нас и отправили сюда учиться.
Естественно, ни о каких занятиях в этот день речь не шла. Пришлось в спешном порядке перераспределять спальные места. А когда начали прибывать остальные ребята, Ника вдруг поняла, что им с Дашей и Ниной придется делить одну кровать. Разбудили и вытолкали из спальни Сергея. Парень, узнав причину, посмеялся над Красиным, пожелал тренеру удачи и, схватив в охапку подушку и одеяло, как был, в трусах, отправился досыпать на качели на террасе. Даша оккупировала кухню, разведя на ней бурную деятельность. И вскоре оттуда потянуло вкуснейшими ароматами.
Дети прибывали голодные, испуганные, некоторые грязные, словно пешком шли через болота. Хотя почему – словно? Из сумбурных рассказов Ника поняла, что старейшины переправляли их порталами в окрестности базы, а дальше они добирались сами. Ника с Ниной следили, чтобы каждому нашелся уютный уголок в доме, голодных накормили, грязных отмыли. Старших приставили к уборке, младших собрали в гостиной и включили им по телевизору мультики, а потом девушки взялись помогать Даше мыть горы посуды и готовить спешный ужин, потому что день уже клонился к вечеру.
Александр Георгиевич быстро справился с замешательством. Недаром он столько лет проработал с детьми в своем клубе. На пару с Денисом они переставили мебель почти во всех комнатах, не тронув только гостиную. Учитель отрядил парня в главный корпус за парой раскладушек и дополнительными матрасами и сам пошел уладить формальности с администрацией, сетуя, что так его финансов ни на что не хватит.
Девушки переглянулись, и едва за Красиным закрылась дверь, покатились со смеху.
– Бедненький, – промурлыкала Даша, с виртуозностью шеф-повара разделывая говяжью вырезку на гуляш. – Как думаешь, за что его так?
Нина фыркнула, нарезая крупными кусками почищенную картошку в самую большую кастрюлю.
– Есть способности, значит, надо их использовать. Я бы на месте старейшин поступила точно так же.
– Но ведь он обычный человек. – Даша повернулась к плите, водрузила на разогретую электрическую конфорку сковородку и налила в нее масло. – Неужели ему настолько доверяют? И почему старейшины не воспитали этих детей сами? Вот в жизни не поверю, что им не хватило для этого умений или знаний.
Ника помалкивала. Ей было безумно интересно наблюдать за детьми. Старшие мальчишки и девчонки, пыхтя от усталости, периодически мелькали в гостиной, чтобы пройти в туалет, сменить грязную воду на чистую и продолжать уборку. Она мысленно пересчитала всех прибывших.
Кроме первой троицы пришли три девочки одиннадцати-двенадцати лет, Оля, Ира и Лера. Тоже полукровки, только с разной степенью распределения дара. Для них совместили в одной комнате две узкие кровати, чтобы тоже можно было спать втроем, так как они наотрез отказались жить в разных комнатах. Кстати, ребята, пришедшие первыми – Женя, Олег и его сестра Леся, – тоже предпочли жить вместе. Ближе к вечеру прибыло сразу пять человек. Двое стихийников – пятнадцатилетний Максим с даром повелевать водой и ветром (Ника содрогнулась, представив, какую он может сотворить бурю в гневе) и тринадцатилетний Андрей (ему были подвластны земля и воздух). А остальные трое – тринадцатилетняя Маша и ее братья-погодки семи и восьми лет Чук и Гек – сумели удивить Дашку и Дениса.
Все оторопели, когда Маша представила братьев. А потом выяснилось, что у мальчишек есть настоящие имена, но паршивцы на них не откликаются. Троица оказалась вздорными веселыми оборотнями, у которых имелась не одна ипостась, а две – заяц и волк. Сложно представить более нелепое сочетание, но они со смехом рассказывали, как водили за нос охотников и какая была потеха, когда те вместо загнанных зайцев нарвались на трех озлобленных волков. Тут в ужас пришла даже Нина. Это в каком лесу надо вырасти, чтобы спокойно относиться к тому, что на тебя охотятся, как на зверя?
Вскоре с уборкой было покончено, ужин съеден, и в доме как-то незаметно стало очень тихо.
– Ну ничего себе, – еле слышно прошептала Даша, тараща глаза на сморенных сытостью, теплом и усталостью детей. Они спали вповалку в гостиной среди тарелок, под бормочущий телевизор. Уснули кто где: на диванах, креслах, на ковре.
– Пошли на улицу, потом домоем посуду:
Ника первая вышла на прохладный вечерний воздух. Остановившись на террасе, потянулась, чувствуя, как сильно устала за этот сумасшедший день. Даша и Нина выскользнули следом и, тихонько закрыв дверь, облегченно вздохнули. Сергей спал, закутавшись по самый нос в одеяло. Ему было совершенно все равно, что происходит в доме.
– Умаялся, бедняга. – Даша с улыбкой смотрела на парня. А потом подошла к нему, прилегла рядом, обняла и уткнулась носом в замотанную одеялом спину. Сергей во сне развернулся и сграбастал девушку в охапку, словно так и надо.
Нина спрятала улыбку. Ника тоже отвернулась, села на ступени, прислонилась к деревянным перилам и стала ждать возвращения Александра Георгиевича и Дениса.
– Я погуляю. – Колдунья, обзаведшаяся обувью, растворилась среди утопающих в вечерних сумерках деревьев.
Ника хотела пойти за ней, а потом махнула рукой, оставшись сидеть на месте. Красин предупредил всех, чтобы не делали глупости, иначе выгонит взашей. Если Нина настолько безрассудна, чтобы ослушаться, это будут только ее проблемы.
Вечер выдался замечательный. Со всей этой суетой никто не заметил, когда прекратился дождь. Небо прояснилось и окрасилось в багряные и фиолетовые тона, отразившись в озерной глади, как в зеркале. До чего же красиво! И воздух свежий-свежий, наполненный ароматами влажной земли и хвойного леса. Где-то в чаще несмело застрекотал сверчок. От озера слышался одурелый хор лягушек. И все бы ничего, но на душе было муторно. Ника вдруг осознала, что ужасно скучает по Ярославу. По его улыбке, даже по тому, как он ее ругает, а на самом деле боится за нее и заботится как умеет. Прикрыв глаза, она вызвала в памяти его образ, мысленно потянулась к парню в надежде, что он ее услышит, и куда-то провалилась.
То, что это не сон, она поняла сразу. Слишком яркие ощущения. Она стояла в длинном коридоре с кучей проводов и кабелей, змеящихся по потолку. В тусклом свете ламп навстречу ей шел Ярослав. Девушка недоверчиво всмотрелась в его новый облик. Обтягивающая широкие плечи майка цвета хаки, штаны из камуфляжной ткани, заправленные в армейские ботинки. Таким… военным она его еще никогда не видела.
– Яр?
– Долго же ты не засыпала. – Парень улыбнулся широкой улыбкой.
Взвизгнув, Ника бросилась ему навстречу и повисла на шее, целуя глаза, щеки, уши. Зарылась пальцами ему в волосы на затылке.
Парень подхватил ее и крепко поцеловал. Спустя пару минут, совершенно счастливые, они оторвались друг от друга. Ярослав все так же держал ее на весу, прижимая к себе. Ника подрыгала ногами, намекая, что она не прочь спуститься на пол.
– Не пущу. Малейший шум – и ты проснешься, а так есть шанс, что тебя не вынесет обратно.
Обратно она не хотела.
– Это база? – Девушка завертела головой, сильнее обхватывая Ярослава за шею, хотя он держал крепко.
– Ее астральная проекция, – увидев на ее лице тень беспокойства, парень улыбнулся еще шире. – Я сделал для тренировок несколько копий, так что здесь нас никто не побеспокоит.