Даша по-кошачьи вздохнула.
– Знаешь, это не мое дело, но я все хотела спросить: как ты относишься к Нине?
– Нормально. – Ника подавила разочарование. Она безумно хотела спать. Тем более, там ее ждал Ярослав, а ей вместо встречи с любимым приходится отвечать на идиотские вопросы.
– Ты железная. Я бы так не смогла.
– Почему?
– Она же бывшая девушка Ярослава. Ты сама рассказывала, что они вместе жили…
– И? – Ника уже поняла, куда свернули мысли подруги. Ей самой было неприятно думать об этой стороне отношений бывшей парочки. И очень глубоко в душе она радовалась, что Ярослав сейчас с Романом Евгеньевичем, а не с ними.
– Разве ты об этом не думала?
Вот что ответить, когда на тебя смотрит ребенок, которого просто распирает от любопытства?
– Я стараюсь на этом не зацикливаться. Она не виновата, что ее отправили к нам учиться. Как и Ярослав не виноват, что ему нравятся девушки определенного типа.
– Я заметила, что вы с ней чем-то похожи, – хихикнула подруга. – Но все же неужели ты ни разу не представляла…
Ника состроила уморительно-серьезное выражение лица.
– Даша, как можно! Нина теперь моя наставница, и думать о ней так – это верх распущенности.
– Ну да, ну да!
Девушки не выдержали и дружно рассмеялись, уткнувшись в подушку, чтобы их никто не услышал и не пришел узнать, почему они не спят посреди ночи.
Немного успокоившись и взбив подушку, Ника решила высказаться до конца. Тем более, она уже поняла, почему «Дашу» ни с того ни с сего вдруг заинтересовала эта тема.
– Знаешь, без разницы, какие у нас с тобой получатся отношения. Мы можем стать подругами или разругаться в пух и прах. Единственное, что останется неизменным, – мнение Ярослава. Он не из тех мужчин, которые возвращаются. Потеряв его раз, ты потеряла его навсегда. – Ника уже не улыбалась.
Нина села на постели. Облик Даши испарился, словно дым, явив недовольное лицо колдуньи. Ника невольно позавидовала такому умению. Это высшая степень заклинания отвода глаз, когда тебя не просто не замечают, а принимают за другого человека.
– Ты знаешь его месяц и уже говоришь так уверенно? – Колдунья смерила ее насмешливым взглядом.
Ника тоже села. В ней поднималась злость на Дашу. Зачем кошка согласилась участвовать в этом представлении? Ведь согласилась же, раз сейчас ее нет в спальне. Если обеим так интересно ее мнение, могли спросить прямо. Зачем было выдумывать маскарад?
– Ты жила с ним полгода и не знала о том, чему он учится у Красина. Где логика?
Молчание Нины было настолько красноречивым, что Ника надавала себе мысленных подзатыльников, ругая за несообразительность.
– Ты знала, – сдавленно воскликнула она. – Знала и не вмешивалась в эту сторону его жизни? – Мозаика воспоминаний, недомолвок, случайно оброненных фраз сложилась в цельную картину, и вместе с осознанием пришла горечь. – Это его отец приставил тебя к Ярославу? Просил присмотреть за сыном, пока он улаживает дело об опекунстве?
– Он мой наставник. – Глаза колдуньи засияли от восхищения, смешанного с благоговением и безграничным обожанием.
Нику передернуло от омерзения:
– Как ты могла? Быть с Ярославом, когда его отец и ты…
– Ника! Ну о чем ты думаешь? – осадила ее колдунья. – Сергей Александрович – мой наставник, и только. Но это не мешает мне им восхищаться.
От стыда заполыхали уши, и захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не смотреть в насмешливые глаза. Но что еще она могла подумать, видя, как темная преобразилась от одного только воспоминания о мужчине?
– Прости, я сделала поспешные выводы.
Девушка кивнула, принимая извинения:
– Ты еще маленькая, поэтому такая глупая.
Можно было обидеться, но Ника сочла за благо промолчать. Тем более Нина опять заговорила.
– Я не единственная ученица. – Девушка обхватила колени руками, подтянув их к груди, и уперлась в них подбородком. Смотрела она в сторону, словно боясь встречаться взглядом с Никой. – Просто Ярослав сразу мне понравился, вот я и согласилась. Сергей Александрович помог мне устроиться к нему на работу. – Тут ее губы тронула грустная улыбка. – Первый месяц Ярослав меня вообще не замечал. Сильный, яркий, увлеченный. Трудно в такого не влюбиться. А потом как-то само собой получилось, что мы начали встречаться.
Ника слушала, чувствуя, как внутри просыпается ревность. Понимала, что одно ее слово – и Нина замолчит, но не находила в себе силы прервать поток горьких воспоминаний. Голос девушки стал тусклым и безжизненным. Взгляд опустел, словно она унеслась в прошлое, заново переживая все совершенные ошибки.
– Ярослав предложил съехаться. Я не возражала. Сергей Александрович был в восторге – это меня и отрезвило. – Нина возвратилась к реальности и посмотрела на нее: – Когда я поняла, что Ярослав не простит обмана, я ушла, ничего не объяснив, надеясь, что мы больше никогда не встретимся. Потом тысячу раз жалела о своем поступке. Хотела позвонить или просто написать письмо, чтобы объясниться, и каждый раз трусила. Наставник – мудрый человек. Отправляя к вам с новым заданием, он дал мне шанс все исправить. И все, что я прошу, – просто дай мне возможность извиниться.
Ника молчала. А что она могла сказать? После таких откровений ревность огненной саламандрой выжигала душу, но и бросить справедливые упреки она тоже не могла. Кто она такая, чтобы осуждать кого-то за любовь и необдуманные поступки?
– Что за задание тебе дали на этот раз?
Нина взглянула на нее с невыразимой благодарностью за возможность сменить тему.
– Сергей Александрович просил присмотреться к тебе и Саше.
Ника понимающе кивнула. Чем она привлекла внимание колдуна, и ежу понятно. Будь Ярослав чистокровным, ее бы не подпустили к нему и на пушечный выстрел, но поскольку он полукровка, то и девушка-полукровка ему вполне сгодится.
– Что ему нужно от Александра Георгиевича?
– То же, что и всем. – Нина пожала плечами. – Нам нужна помощь.
– Тренер знает, зачем ты здесь?
– Конечно.
– Девчонки, вы меня простите, – в комнату неслышно проскользнула Даша и запрыгнула к ним на постель. – Я знаю, что вам нужно посекретничать, но, Ник, объясни своему парню, что если ему нужна ты, то нечего лезть в мои сны и требовать, чтобы я напоила тебя валерьянкой и насильно усыпила.
Девушки удивленно переглянулись и дружно прыснули от смеха.
– Ладно, пойду к себе. – Нина сползла с постели и ушла, тихонько притворив за собой дверь.
– Что? – Даша вызывающе глянула на Нику.
– Даш, ты ничего не хочешь мне сказать?
Кошка под ее взглядом поежилась, заползла под одеяло и, натянув его до самого носа, притворилась спящей.
– Скажи, что тебе не полегчало, и услышишь мои извинения.
Ника открыла рот, закрыла и тоже улеглась. Подруга оказалась права – после разговора с Ниной у нее с души свалился камень. Только теперь на его месте появилась огромная скала.
Она понимала, что не имеет никакого права вмешиваться в эту сторону отношений Нины и Ярослава. Они должны во всем разобраться сами. Но рассказ темной поставил ее в жутко неловкое положение, сделав соучастницей заговора, и когда правда выплывет наружу (а она обязательно выплывет, есть у нее такое свойство – открываться в самый неподходящий момент), то Ника пострадает больше всех. Боги-покровители, что же делать? И сказать нельзя, и не сказать плохо. И тут ее осенила гениальная идея – она устроит им встречу в астрале. Только нужно убедить Ярослава в ее необходимости. Ника подавила вздох. Честное слово, проще жирафа превратить в гиппопотама, чем увильнуть от его расспросов, зачем ей вдруг это понадобилось.
– Ника! – шикнула на нее Даша. – А ну, быстро спать!
Девушка вздрогнула:
– Ты чего пугаешь?
– А ты почему не спишь? Ее там Ярослав ждет, а она в облаках витает. Сходить за валерьянкой?
– Не надо.
Ника устроилась поудобнее, закуталась в тонкое одеяло, закрыла глаза и поняла, что со всеми переживаниями совершенно не хочет спать. Ворочалась она часа два, но постепенно усталость взяла верх над измученным сознанием.
Все та же база, тот же коридор. Едва она в нем материализовалась, как была сграбастана в крепкие объятия и страстно зацелована.
– Почему так долго? – Прижимая девушку к себе, парень зарылся носом ей в макушку.
Выглядел он уставшим. Бледный, круги под глазами, на щеках – двухдневная щетина. Невесело ему живется под начальством Романа Евгеньевича. Зная характер любимого, Ника не стала ни о чем спрашивать. Вместо этого крепко обняла за талию, блаженно вздохнула и прижалась щекой к его груди, слушая бешеный стук сердца. Ощущения были настолько реальные, что на какой-то миг ей показалось, будто она на самом деле переместилась к нему на базу. Но Ярослав быстро развеял ее сомнения.
– Пойдем, покажу кое-что интересное. Хотя нет, подожди. – Он опять ее поцеловал. – Соскучился страшно.