– Я здесь ни при чем. – Колдунья выглянула из-за плеча Дениса. И сочувствие в ее глазах окончательно добило Нику. – Ты сорвалась, потому что нарушила баланс сил. И тебе просто нужно было дать выход тьме. Или активизировать свет, но для этого мне пришлось бы сломать Денису руку.
– Эй! – возмутился парень. – Не надо ничего ломать!
Нина одарила его ласковым взглядом:
– Чего боишься? Я же этого не сделала. Потому что все еще хочу влиться в вашу расчудесную компанию. К тому же твоя подруга в два счета исцелила бы тебя, верно? – Она опять глянула на Нику.
Девушка вытаращилась на сумасшедшую колдунью:
– Совсем обалдела? Да будет тебе известно, я не целитель.
– Вот видишь, как хорошо, что Денис остался целым.
– А ну тихо! – рявкнул Красин и устало потер виски, словно пытался унять дикую головную боль. – Денис, что там с подчинением? Почему это невозможно?
– Эмм, – промямлил парень. – А можно я сохраню это в секрете? Для нашей с Дашей безопасности.
Ника подозрительно сощурилась.
– Кому ты не доверяешь?
– Извини, Ник, но тебе.
Девушка вскинулась. Хотела сказать что-нибудь резкое про малолетних идиотов, но промолчала. Хватит с нее истерик. Сергей, закончив заправлять машину, сел за руль.
– Ну что? Поехали?
Никто не двинулся с места.
– О господи! – Учитель поднял полный обреченности взгляд к затянутому тучами небу. – Лучше бы я пошел вместо Ярослава. А ну, марш в машину, и чтоб до следующей остановки я не слышал от вас ни звука!
На этот раз никто не посмел ослушаться. Нина без возражений устроилась на коленях Дениса. Ника посадила Дашу посередине, а сама села у окна и уткнулась носом в холодное стекло, боясь встретиться взглядом с колдуньей.
Черт, кажется, ей придется извиниться. От понимания, что это абсолютно необходимо для сохранения мира в их маленькой компании, ей становилось плохо. Гордость бунтовала против налаживая отношений с бывшей девушкой Ярослава. Все-таки она оказалась права. Все дело в ревности. А потом Ника вспомнила наставления бабушки о том, как пагубна гордыня для светлых ведьм, потому что приводит их к неминуемой гибели, и окончательно скисла.
Следующую остановку сделали ранним утром. Сергей свернул на проселочную дорогу, проехал пару километров и, остановив машину на обочине, первым выскочил размять ноги. Потянулся и направился в густой лес, стеной возвышающийся по обеим сторонам дороги.
Ника проснулась от холода, проникшего в салон через открытые дверцы. Тело ломило от неудобной позы. Потянувшись, она осторожно переложила Дашу со своего плеча на Дениса и выбралась из машины. Александр Георгиевич раскладывал на горячем капоте завтрак: домашние пирожки, жареную курицу, огурцы с помидорами, открыл другой термос, на этот раз с горячим кофе.
– Уже приехали? – дрожа от рассветной сырости, Ника натянула толстовку и подошла ближе.
Небо было все так же в тучах. Сизо-зеленые ели стеной возвышались над узкой полосой серого асфальта. В глубине леса еще царила непроглядная ночь, не вызывая никакого желания углубляться в дебри.
– Еще нет, но нужно дать Сергею отдохнуть. Из-за вас он не спит вторые сутки.
Учитель кивнул ей на термос с кружками, и девушка налила кофе себе и учителю, с упоением вдыхая потрясающий аромат и недоумевая, как он мог сохраниться в закупоренной колбе.
На запах еды проснулись близнецы.
– Без меня не ешьте! – воскликнула Даша, бодро выскочила из машины и рванула в лес, в сторону, противоположную той, куда ушел Сергей.
Денис со стоном шевельнулся. Видимо, Нина хорошо отсидела ему ноги. Девушка протерла глаза, встретилась взглядом с оборотнем и покраснела до корней волос, смутившись от того, что столько часов спала на нем. Кое-как вылезла из машины, еле разогнув онемевшее от долгой неподвижности тело, и поковыляла вслед за Дашей.
– Возьми мои кроссовки! – крикнул ей вслед Денис, но она отмахнулась и, как была босая, скрылась между кустов.
– А чем это так пахнет? – Парень глянул на разложенные вкусности, схватил пирожок, засунул целиком в рот, усиленно задвигав челюстями, и замычал от удовольствия. – Божественно! Кто готовил?
Александр Георгиевич улыбнулся, видя такой аппетит:
– Если я правильно понял, сестра Сергея.
– Я хочу на ней жениться! – с воодушевлением пробормотал Денис, запихивая в рот очередной пирожок, схватил по одному в каждую руку, шагнул к лесу и бесшумно растворился среди деревьев.
Ника покосилась на учителя, наткнулась на его внимательный взгляд и поежилась. Кажется, ей сейчас устроят взбучку. Но она ошиблась.
– Покажи ауру, хочу посмотреть, что с тобой творится.
Оставив кружку с кофе, девушка отошла от учителя на пару метров и сняла со своей ауры маскировку. Красин сощурился, окинул ее взглядом с головы до ног, нахмурился и махнул рукой:
– Закрывайся.
Ника вновь изменила мерцание ауры, став для любого, кто умеет видеть, самым обычным человеком. Мужчина поманил ее. Девушка подошла, не зная, чего ей ожидать. Александр Георгиевич сдвинул продукты к лобовому стеклу, сел на капот, упершись ногами в бампер, и похлопал рядом с собой, приглашая ее садиться. Дождался, пока она устроится, и заговорил:
– Во-первых, о Ярославе. Ты должна ему доверять. Или думаешь, я бы отпустил парня, зная, что он не справится?
Ника отрицательно покачала головой. Учитель удовлетворенно кивнул, видя, что его слова доходят до ее сознания.
– Перестань за него переживать. Ему этот опыт жизненно необходим, чтобы в будущем успешно ускользать от сотрудничества со спецслужбами. И прекрати ссориться с Ниной. Своими необузданными эмоциями ты делаешь только хуже. Чтобы действовать адекватно, Ярослав должен быть уверен, что у тебя все в порядке, а ты не даешь ему ни единого шанса. Что, по-твоему, он почувствовал сегодня ночью?
Девушка понуро смотрела на свои кроссовки. Возразить было нечего, поэтому она молчала.
– Теперь о том, что случилось. Почему ты не уследила за балансом сил, раз это так важно?
– Я не знала, что это важно.
– Почему не знала? Нет, мне правда интересно, почему, узнав, что ты наполовину темная, ты так и не разобралась, чем это обернется. Почему не спросила свою наставницу? Не позвонила бабушке? В конце концов, не попыталась связаться с родителями? Неужели никто из них не мог ответить на твои вопросы?
Ника опустила голову еще ниже. Каждое слово учителя било по ее самолюбию. Она привыкла считать себя великой ведьмой, а повела себя как несмышленый младенец. И то, что ей на это указали в такой мягкой форме, заставляло еще сильней переживать собственное унижение.
– Что ты делаешь ночью?
От столь резкой смены темы разговора Ника вскинулась и удивленно посмотрела на учителя:
– Ночью?
Мужчина кивнул.
– Э-э-э… сплю.
– А почему ты спишь?
Прямо разговор двух дебилов. Но поскольку Александр Георгиевич дебилом не был, и о себе Ника была лучшего мнения, то она решила повременить с выводами и ответить максимально честно:
– Потому что все люди ночью спят.
– Положим, не все. Я не сплю.
У девушки брови от удивления поползли вверх.
– И что вы делаете ночью?
– Учусь.
Опять пауза. Наверное, ей дают шанс самой додуматься до чего-то важного, но в полшестого утра мозги заклинило напрочь, и Ника просто не понимала, чего от нее хотят. Видя, что ученица озирается по сторонам, недоумевая, отчего друзья так долго задерживаются в кустиках, Александр Георгиевич решил сжалиться над ней и все разъяснить:
– Они не вернутся, пока мы не поговорим. Заклинание не позволит им выйти из леса. Я почему спрашиваю тебя о сне. Это же восемь часов в сутки, которые можно потратить на то, чтобы научиться чему-то полезному. Ты же сама говорила, что таким образом изучала английский.
– Вспомнили тоже. Когда это было!
– Неважно когда, Вероника. Главное, что техника тебе известна. И я хочу, чтобы отныне ты каждую ночь посвящала занятиям.
– Каким? – Ника уже поняла, что ей не отвертеться. К тому же стало любопытно, чему собирается учить ее Красин, если на это требуется восемь часов ежедневных тренировок.
– Вы все будете обучаться тому же, чему Ярослав будет учить военных. Естественно, ваша программа будет более углубленной и расширенной, ну так ведь и вы не новички, справитесь.
Глава 20
Место, куда их привез Сергей, называлось «Тихие пруды». Современная турбаза с аккуратными двухэтажными коттеджами, окруженными сосновым лесом, смотрелась очень живописно. Рядом с каждым домом – беседка с мангалом и навес с запасом дров (шашлык приготовить или печь истопить, чтобы ночью не замерзнуть). Между ними раскинулись пруды, где можно и рыбу половить, и искупаться, и покататься на катамаранах или лодке. У въезда – большое кирпичное здание администрации. Судя по рекламным вывескам, там же располагались ресторан, финская сауна и даже бассейн.