– Ай! – Улетев в другой конец зала, она уже не встала, оставшись лежать на полу и полагая, что лежачих не бьют. Наивная.
Ярослав приблизился, легко поднял ее и, поставив перед собой, стал отчитывать за промахи.
– Не пытайся увидеть, что я делаю. На это тратится энергия и время. Ник, здесь у тебя нет глаз, а ты упорно пытаешься быть человеком. Используй для восприятия все тело.
– Я пытаюсь.
– Не пытайся – делай! – Он отошел от нее и встал в стойку. – Еще раз.
Проснувшись среди ночи, Ника открыла глаза и долго смотрела в потолок, прислушиваясь к тишине. Обычно деревянный дом наполнен невидимой жизнью. Он скрипит, ворочается, вздыхает, словно живое существо, а здесь как в вакууме. Не выдержав, девушка выбралась из кровати. Тихо, чтобы не разбудить Дашу, обула тапочки и пошла вниз, поискать на кухне что-нибудь съестное. После тренировки с Ярославом есть хотелось зверски.
Спускаясь по лестнице, увидела свет на кухне. Интересно, кому еще не спится?
– Кира?
Перед старейшиной стояла тарелка, полная вкусностей, и графин сока. Тихо жужжал огромный холодильник. Подсветка над плитой освещала только ближайший столик, оставляла остальное помещение кухни в полумраке.
– Саша сказал, ты занимаешься с Ярославом и проснешься голодная. – Кира кивнула на стул напротив, приглашая присаживаться.
Ника села. Стянула с тарелки бутерброд с салатом и толстым ломтем ветчины и, откусив изрядный кусок, блаженно замычала.
Пока жевала, с любопытством рассматривала старейшину. Раньше она слышала о них только легенды и не думала, что ей придется познакомиться с кем-то из касты высших лично. А тут – живая девушка. Безумно красивая и в то же время такая домашняя, с растрепанной после сна косой и в накинутом поверх пижамы шелковом халате. Интересно, они с Александром Георгиевичем заняли одну комнату? Или, пока вокруг дети, будут соблюдать приличия и вечерами гулять по базе за ручку, целуясь, только когда никого из подопечных нет поблизости? А может, у них не настолько все серьезно? Ведь они впервые встретились.
Кира тихо рассмеялась, словно читала ее мысли, отчего Ника мучительно покраснела.
– Простите, – пробормотала девушка, едва не подавившись. – Я не хотела.
– Все нормально. – Старейшина налила ей полный стакан сока. – Смотри не захлебнись, иначе Ярослав мне голову оторвет. И конечно, у нас с Сашей все серьезно. Тебя это коробит?
Ника вспомнила свой разговор с парнем. Что они все цепляются к ней, будто ее мнение что-то значит? Она пожала плечами: мол, мне все равно, и вгрызлась в очередной бутерброд, на этот раз с паштетом.
Не дождавшись от нее ответа, Кира взяла с тарелки ломтик копченого мяса и налила себе сока.
– Не хочешь говорить или не понимаешь?
Ника поперхнулась куском хлеба, прокашлялась и вытаращилась на Киру:
– Вы о чем?
– Давай на «ты», я не намного тебя старше. – Девушка улыбнулась. – Обратила внимание, что кроме тебя и Нины здесь собрались одни изгои нашего мира?
Ника уже ничего не понимала. Да, она получила традиционное воспитание. Но у нее доставало ума, чтобы видеть – несмотря на все сверхспособности, старейшины – тоже люди и ничто человеческое им не чуждо.
Кира опять поняла ее без слов и благодарно улыбнулась.
– Спасибо.
– Да за что?
– А ты сама подумай.
И ушла, а Ника с расстройства, что так ни в чем и не разобралась, сжевала все бутерброды, допила сок, помыла за собой посуду и потопала спать, надеясь утром расспросить Сергея. Уж он-то должен знать, раз Кира его сестра.
Глава 21
– Пожар!
– Пожар!
Крики на весь дом и топот бегущих детей заставили Нику подорваться с постели. Выбегая из комнаты, она столкнулась в дверях с Дашей. Девушка выскочила из душа, едва успев замотаться в полотенце.
– Что случилось? – Зрачки у кошки то бешено расширялись, то сужались, выдавая страх.
Через распахнутую дверь в комнату повалил едкий дым.
– Бежим! – Ника схватила подругу, и они вместе скатились по ступеням на первый этаж. Здесь было не так дымно, зато до тошноты воняло паленым пластиком. Дети испуганно толпились у входа на кухню, где Кира, махая полотенцами, выгоняла дым в распахнутые настежь окна.
– Все в порядке! Пожар потушен!
При этом старейшина, одетая в халат, шлепала босыми ногами по лужам. За столом сидела испуганная и мокрая Леся, а рядом Максим с простертыми над девочкой руками, с которых еще капала вода.
– Зато теперь везде мокро, – хихикнул кто-то из детей.
– Я высушу, – сквозь толпу пробрался Сергей и организовал на кухне теплый ветер. Взметнулись шторы, Даша ойкнула, едва удержав на теле полотенце.
– Леська! – на кухню ворвался Олег и схватил сестру на руки. – Ты что опять натворила?
– Я кухню подожгла.
– Она нечаянно. – Кира подошла к детям и, обняв парнишку за плечи, повела обратно в комнату. – Я дала ей теплого молока, а она хотела горячего. – Тут она ласково улыбнулась всем ребятам: – Мы здесь для того и собрались, чтобы помочь вам научиться контролировать свои способности.
– И по возможности ликвидировать их последствия, – пробормотал Сергей, заканчивая высушивать ковер в гостиной. Дети засмеялись.
– Дурдом, – пробурчала Ника и пошла наверх умываться, пока возле ванной не образовалась толпа.
Полчаса спустя Александр Георгиевич собрал детей в небольшой пустой комнате с двумя огромными окнами. Когда ребята расселись на принесенных с собой одеялах, он начал учить их азам медитации. А Кира позвала Нику, Дашу, Дениса, Нину и Сергея с собой на кухню.
– Разве мы заниматься не будем? – Нина покосилась на распахнутые двери комнаты, откуда слышался голос тренера, терпеливо отвечающего на миллион детских вопросов.
– Будете, но по другой программе. А сейчас мне нужна помощь, чтобы приготовить завтрак.
Даша горестно вздохнула:
– В доме есть мука и кефир? Я могу напечь оладий.
Кира весело улыбнулась:
– Ничего печь не надо. Будем осваивать бытовую магию. Из того, что вы уже умеете, ваши обязанности распределяются следующим образом: Сергей наглядно продемонстрировал, как с помощью воздуха можно убираться. Его умение повелевать землей избавит дом от грязи и пыли. Присутствие оборотней отпугнет мышей, крыс… – тут Дашу с Ниной одинаково перекосило, а Ника хихикнула: что с них взять, городские, – и прочих паразитов. Также на вас ложится обязанность по охране дома. Поэтому основные уроки для вас – изучение искусства боя. Остальные будут помогать вам по мере сил. Нина, будешь обучать Веронику темному искусству. Вместе вы создадите магическую защиту дома, основанную на применении обеих сил. Вероника, ты обучишь друзей телепортации. Этим вы будете заниматься после обеда под присмотром Александра. И конечно, вы все в ответе за благополучие и безопасность вверенных вам детей. А сейчас – вот вам кастрюля и мешок картошки. У вас полчаса, чтобы придумать, как ее почистить, не используя для этого ножи, зубы и когти.
– Но мы не владеем магией, – удивился Денис, имея в виду себя и Дашу.
Кира только улыбнулась:
– Это вы так думаете.
Старейшина ушла, а ребята уставились на картошку.
– Есть идеи, как ее почистить? – Даша взяла в руки корнеплод, выпустила и втянула обратно когти.
Идей не было. Но они честно старались что-нибудь придумать. В результате чего выяснили – если совместить стихии земли и воздуха, получится пыльная буря.
– Фу-у-у, – Даша пару раз от души чихнула. – Сергей, прекрати!
Парень виновато развел руками, и на кухне опять стало чисто, заодно с картошки исчезли все частички земли, словно ее тщательно вымыли.
Попытка Ники и Нины почистить корнеплоды своими силами привела к тому, что у темной картошка взрывалась и ошметками разлеталась по столам и стенам, а у Ники она прорастала, цвела, выпускала новые клубни, и в результате экспериментов ее стало в три раза больше.
У ребят лица вытянулись от удивления. Это ж сколько им теперь предстоит работы. А потом кухню сотряс дружный хохот.
– Ник, ты специально? Чтобы у нас не закончился материал для экспериментов? – Денис вытер выступившие от смеха слезы.
– Можешь сам попробовать, – обиделась на него подруга.
Оборотень попробовал. Активной магии у него не обнаружилось, зато путем экспериментов ребята выяснили, что двуипостасные в силу своей звериной сути обладают двусторонней эмпатией, а еще они – неплохие менталисты.
– Стой! – Ника вскинула руку. – Денис, что ты сейчас делал?
– Эмм, вспомнил, как достала меня картошка во время школьной практики, когда нас всем классом посылали работать на овощные базы, снабжающие нашу столовую. А что?
– Ты не мог бы еще немного понегодовать?
– Зачем?
На Нику уставились восемь пар любопытных глаз.
– Что-то мелькнуло в воспоминаниях.
– Оу, ладно.
И парень стал усиленно хмурить брови. Первой среагировала на поток негативных воспоминаний Даша. Девушка очаровательно сморщила носик, с упреком косясь на брата. Сергей и Нина тоже вспомнили нечто подобное, потому что у обоих на лицах проступили едкие улыбки. Ника, дабы не мешать воздействию эмпата, расслабилась и позволила воспоминаниям течь свободно, пока в памяти не всплыла нужная картинка.