с ним знакома не была, к тому же Вадерион ничего про него не рассказывал. Никаких подсказок, только собственные наблюдения.
Элиэн перевела взгляд и минут пять рассматривала Тейнола. Тому все явственнее не нравилось ее внимание. Наконец Элиэн обернулась к мужу, «отпустив» несчастного главу Теней.
— Думаю, следует предупредить его.
— Ты будешь жестокой? — насмешливо поинтересовался Вадерион.
Проигнорировав его, Элиэн обратилась к Тейнолу:
— Мы с моим дорогим супругом поспорили, смогу ли я разгадать незнакомого мне темного. Я опрометчиво заявила о своей уверенности, и Вадерион решил использовать вас. Мне жаль, потому что это явно будет неприятно в первую очередь для вас, однако я понимаю, что Вадерион не отступит. Надеюсь, вы меня простите.
Тейнол не позволил себе отреагировать на ее речь, и она продолжила, вновь обращаясь к откровенно ухмыляющемуся супругу:
— Итак, ты привел мне Тейнола. Хочешь знать кто он? Предположу, что он твой самый первый воспитанник, причем ты спас его и, возможно, не только от смерти. Это явно произошло давно, когда ты был еще молод. Во время войны Света. Думаю, Тейнол был жертвой паладинов, причем еще в детстве, и плен, а также пережитое в нем насилие наложило отпечаток на всю его дальнейшую жизнь. Из важного могу еще отметить, что ты им очень дорожишь, как и он тобой, ваши отношения похожи даже не на дружбу, а на родственные узы — старший и младший брат. Тебе достаточно?
Больше глаз Вадериона были только глаза Тейнола. Вот уж кому досталось незаслуженно.
— Мне жаль, — искренне произнесла Элиэн, обращаясь к Тейнолу, разве что по головке не погладила. Тот, на удивление, отреагировал весьма сдержанно, лишь склонился.
— Милость вашего величества незаслуженна, я ни о чем не жалею.
— Тогда позвольте жалеть за вас, — серьезно ответила она ему.
Тейнол скользнул из кресла и, опустившись на колено перед ней, почтительно произнес:
— Это право вашего величества. Обращайтесь ко мне по имени, я приду на ваш зов в любое время.
— Замечательно вы тут сдружились, — встрял возмущенный Вадерион. Тейнол без слов скользнул обратно, но взгляд его, устремленный на Элиэн, говорил о многом. Похоже, она угадала во всем.
— Как ты это сделала?
— Вадерион, — укорила она мужа. — Это невежливо.
— Не стоит заботиться о моем душевном спокойствии, — заверил ее Тейнол своим голосом-полушепотом. — Мне тоже интересно, как ваше величество так легко разгадала все мои тайны. Вижу, Вадерион здесь ни при чем.
— Да, я бы никогда не стал ей подыгрывать. Тем более теперь я проиграл спор. — Вот только Вадерион выглядел ничуть не расстроенный этим, наоборот был доволен пуще прежнего.
— Все легко, — пожав плечами, начала объяснять Элиэн. — Ты, Вадерион, явно привел Тейнола похвастаться. Так представляют сыновей, гордясь ими, или воспитанников. Но при этом ты, говоря о Тейноле, обращался с ним как с равным. Здесь у меня возникла ассоциация с братьями. Вас явно связывало не только долгое товарищество, как с Ринером, но и что-то более личное. Тейнол явно выступал как младший, он так и смотрел на тебя, поэтому я предположила, что ты когда-то спас его, причем он был еще совсем юн, отсюда и его привязанность к тебе, как к старшему брату. Последнее — от чего ты его спас — понятно. Знаешь, Вадерион, ты можешь сколько угодно напоминать мне о моей молодости, но я все же женщина, и я точно могу определить, интересна я мужчине или нет. Так вот Тейнол отнесся ко мне равнодушно. Его не интересуют женщины. Вот я и предположила.
Вадерион многозначительно приподнял брови. Тейнол выразился вербально:
— Императрица умна, теперь я больше понимаю привязанность Вадериона. Ему повезло с супругой.
— Ага, прямо Тьма благословила, — проворчал Вадерион, переглядываясь со своим «младшим братом». Тейнол улыбнулся глазами и ничуть не испугался скрытого гнева Императора, чем еще раз подтвердил тезис Элиэн об их давних и добрых отношениях. Ринеру Вадерион бы так не позволил вести себя, но и Тейнол был не Ринер. Элиэн помнила, как свалг постоянно пытался бороться со своим Императором, а вот глава Теней молча ему служил, потому что видел в этом смысл своего существования. И, конечно, в благодарность.
Уже позже, вечером, Элиэн все же не удержалась и спросила:
— С Тейнолом, и правда, все это произошло?
Вадерион потянулся, притягивая ее к себе и устраивая голову на ее плече. Она обнаженной спиной чувствовала его вздымающуюся грудь. Так приятно было лежать в обнимку на разворошенной кровати и не думать ни о чем.
— Ты ведь видела нашу реакцию… Да. Тейнол, как и многие другие дети темных, попал в плен к Верховному паладину Даресу де Гору. Для вас, светлых, он запомнился героем, но на самом деле он был изрядной тварью, заслужившей место в Глубинах. — Вадерион покрепче обнял Элиэн прежде, чем продолжить: — Он насиловал детей. Темных мальчишек, в основном, дроу. Мы даже не знали, что малолетних пленников не убивают, а отправляют Верховному паладину. Все вскрылось случайно, когда мне в голову пришла одна безумная идея — отбить часовню в маленькой долине рядом с Рестанией. Мы бы ее даже не заметили, позволили бы паладинам оттуда сбежать, но мне подсказала интуиция, или Тьма, или Забытые Боги… В общем мы со Стефалией, ее отцом и еще парой десятков темных отправились проверять часовню. Отбили и обнаружили в подвалах десятки мальчишек-дроу. Они были… искалечены. Мы, конечно, пытались помочь, но… Половина умерла от ран, а остальные сошли с ума. Выжил только Тейнол. Я самолично вытащил его из-под обломков горящей часовни и под ворчание отца Стефи выходил. Прошли годы, но у меня не было вернее друга, чем он. Я благодарю Тьму, что тогда направила меня по узкой тропинке в незаметную долину.
Элиэн, несмотря на весь ужас от этого рассказа, улыбнулась, думая о Вадерионе, спасающем кого-то совершенно бескорыстно.
— А ведь он тебе понравился… Тейнол, — внезапно произнес Вадерион.
— Да, он хороший.
— Котенок, он профессиональный бездушный убийца.
— Я оцениваю его не с моральной точки зрения. Тейнол хорошо к тебе относится, это более важный критерий.
— Так вот почему тебе так понравился Шэд и не понравился Ринер!
— Догадался! — фыркнула Элиэн, отбиваясь от возобновившихся поползновений Вадериона. Она искренне считала, что на сегодня достаточно: силы постепенно кончались, и ее все больше и больше клонило в сон. Вадерион сдался и вернул руки на место, обняв ее со спины и тихо сопя ей в ухо, заснул, успев пробормотать:
— Хорошая ночь. Вот бы мальчик, — ладонь его скользнула к ее плоскому животу, и секунду назад нежившаяся в объятиях Элиэн мысленно вздрогнула. Слова и