Услышав звук соединения, он даже не дал Кристиану произнести единого слова и заговорил первым.
— Если вы хотите спасти своих людей, я советую вам поторопится!
Капрал не был многословен и не задавал лишних вопросов, а лишь коротко спросил.
— Сколько у нас есть времени?
— Честно? Без понятия. Защита может в любой момент восстановится или же разрушиться окончательно. Но сейчас есть шанс забрать их с Орегона, не думаю, что вам стоит его упускать, — и отсоединился. Ящер не сказал, что это не было его заслугой, что защита нарушилась в результате каких-то проблем на самой планете. Не стоило это знать капралу, если Джама хочет быть свободным. Она стоила этого незначительного обмана.
Ящер снова посмотрел на проекцию. Планета кружилась, а кольцо защитного поля искажалось, становилось все слабее…
Агрилл понял, что происходит что-то не так, когда увидел, как один из мортов выбирается из своей ниши, что само по себе было невозможным. Страж зачарованно наблюдал, как тварь осторожно просовывает свою голову в проем и оглядывается по сторонам, словно в поисках подвоха. Светящиеся щупальца осторожно обследовали проход вперед и затем чудовище выставило переднюю лапу, а за ней продвинулось вперед всем длинным худощавым телом. Агрилл напрягся. Он ожидал, что система защиты отбросит нарушителя обратно в его нишу, но ничего не случилось и страж нахмурился, прикинув в уме, сколько ему понадобится времени удерживать одному оборону от монстра прежде чем придет подмога. Морты были не так умны, чтобы сравниться с человеком, но и не так глупы, чтобы не почувствовать те изменения, что казалось витали в самом сыром воздухе тюрьмы Орегона. Агрилл был единственным из стражей, кто еще помнил, что значит быть человеком, наверное, потому Малес Эмбер и назначил его главным Стражем над заключенными своей тюрьмы. То, что морт вышел из своей ниши было очень плохим знаком. Это означало только то, что с Малесом произошла какая-то беда, а без его влияния, без его силы вся система тюрьмы медленно, но верно придет в негодность.
Агрилл сжал в руке оружие, прицелился в голову морта, ровно туда, где находилось уязвимое место твари, когда замер, так и не совершив броска, хотя мышцы руки уже напряглись в ожидании действия. По плечу прошлась судорога и Агрилл промедлил, глядя как следом за первым мортом наружу выбирается второй. В мыслях Стража промелькнуло осознание того, что теперь все твари, которых раньше удерживал барьер, поддерживаемый Малесом, оказались на свободе и пусть некоторые из них этого пока не осознают, но совсем скоро поймут, что теперь могут свободно передвигаться по всему огромному периметру тюрьмы. А ведь здесь находились и более слабые существа, у которых не было шансов противостоять подобным монстрам.
Агрилл снова замахнулся и метнул в голову первой твари копье. Мгновение и морт упал, сраженный острием. Второй зверь вскинул голову, злобно зашипел, выискивая неожиданного врага, затем увидел быстро приближающегося Стража.
Агрилл несся со всей скоростью, на которую были способны его длинные многочисленные ноги. Страж понимал, что в распоряжении у него считанные секунды, за которые он должен был успеть вырвать из головы поверженного морта оружие и вонзить его в другое чудовище.
Все слилось в единое движение. Агрилл дернул копье, высвобождая его из черепа морта в то время как второй зверь сделал огромный прыжок в сторону противника. Сверкнули алые фонарики, оскаленная пасть и острые когти нацелились прямо в грудь стража. Агрилл успел отскочить в сторону, когда на место, где он только что стоял, упала огромная туша морта. Страж вскарабкался по стене и метнул копье, почти не целясь. Промахнулся и зло заскрежетал зубами, увидев, что морт перехватил копье своей пастью. Раздался печальный скрежет металла и обломки оружия посыпались металлической стружкой.
Агрилл стал подниматься по стене к самому своду, морт рванулся следом. Они оба могли передвигаться по вертикальным поверхностям, только у Агрилла это получалось лучше в силу его врожденных способностей. В ком-то веки пригодились паучьи ноги, думал Страж, карабкаясь наверх. Морт отставал, но ненамного. От игры тени и света перед глазами рябило, но паук продолжал свое передвижение. У самого свода, страж выкинул паутину и стал спускаться вниз, словно паук. Морт зарычал, но прыгать следом не торопился, слишком высоко они забрались в своей погоне.
Оказавшись на полу, Агрилл оборвал паутину и стал оглядываться в поисках подходящего оружия, в то время, как рычащий морт спускался за ним. Встречать подобное чудовище голыми руками было смертельно опасно.
Взгляд стража скользнул по мертвому морту, тело которого лежало недвижимое недалеко от прохода в нишу. Страж бросился к нему, поднял длинную морду и схватил один из острых клыков, торчащих наружу. Расшатал и рванул.
За его спиной на пол в мягком почти кошачьем прыжке опустился морт. Агрилл обернулся вовремя, чтобы увидеть прыжок твари. Он вскинул руку, целясь в голову зверя и когда морт навалился на стража, тот изловчившись нанес удар.
В этот раз он не промахнулся.
Огромные лапы морта загребли камень. Огромные челюсти щелкнули в опасной близости от горла стража, а затем все закончилось. Потухли глаза, и зверь размякнув опрокинулся на Агрилла, придавив стража своим весом. Паукообразный гуманоид сбросил с себя мертвую тушу, встал на лапы. Одна из них оказалась сломана, а на руке зияла огромная рваная рана, сочившаяся красной кровью, совсем как у человека, отчего-то подумал Агрилл.
Страж не стал тратить время на путь к кабинету Малеса. Он прекрасно понимал, что директора Орегона уже больше нет в живых. Агрилл спешил к остальным стражам. Надеясь предупредить их, пока не поздно и намереваясь выпустить из тюрьмы тех, кто не нес большой опасности. Морты и им подобные должны быть закрыты здесь, решил Агрилл.
Длинные лапы понесли стража вперед. Он исчез в темноте, даже не успев заметить, как из ниши один за другим выбираются остальные чудовища.
Глава 24.
Каменная голова под моими ногами стала такой, наверное, много десятков лет назад. Я спрыгнула с чешуйчатого тела и прошлась вдоль, разглядывая замысловатый узор, пока капитан раздумывал над тем, куда нам стоит идти дальше. Я же пробралась к самой голове древнего чудовища и теперь разглядывала закрытые глаза и широкие ноздри, забитые песком.
— Мне кажется, она полностью каменная, — вслух произнесла я, протянув руку и касаясь закаменевшей плоти. Ведь по идее она должна была сгнить. Ничем особенным змея присыпана не была, что могло помочь ей так сохраниться, или на Орегоне все существа были такие же как Малес? Ведь если он был полностью из металла, то почему не быть змее каменной?