Первый этап спуска прошел вполне спокойно. Мои руки меня слушались, хотя еще и побаливали. Я спускалась второй, следом за Линкольном, и он следил за моим спуском, готовый поймать меня, если я сорвусь. Когда я благополучно оказалась в метре над ним, капитан отчего-то протянул свои руки и помог мне встать рядом, на несколько коротких мгновений задержав свои ладони на моей талии и не упустив возможности провести словно невзначай по моей груди.
Я сделала вид, что не заметила его уловки и дернула за веревку. Узел на верху скалы развязался и канат змеей полетел вниз. Пока я сматывала ее в моток, Йорк свесился вниз и разглядывал камни внизу. Что-то привлекло его внимание, и он повернулся ко мне и сделал знак, соблюдать тишину, приложив палец к губам. Я застыла каменным истуканом, а когда он поманил меня, присоединится к нему на краю, медленно положила веревку и легла рядом, выглянув вниз.
— Да что же это за планета такая, — подумала я разочарованно, когда увидела то, что заинтересовало Йорка.
Внизу, прямо под нами лежала огромная змея. Наверное, подобные ей заселяли наше родную Землю в доисторические времена. Длинное толстое тело сливалось с камнями и на первый взгляд ничем не отличалось от поверхности, но стоило приглядеться внимательнее, как становился виден ломаный узор на ее теле и большая голова с наростами. Я невольно вспомнила пещеру из которой мы недавно выбрались и те кости, стертые в пыль чудовищным желудком. Теперь было понятно, кто там обитал ранее.
Я сглотнула, представив себе, что мы заходим в ту пещеру с ее прежним хозяином, который по размерам намного превосходил виденного нами морта. Да какой там, он таких как морт видимо глотал целиком и даже не морщился.
— Это проблема, — сказал капитан шепотом.
— Может оно дохлое, — предположила я, хотя понимала, насколько абсурдно звучит подобная догадка, да и не с нашим счастьем подобное везение.
— В любом случае, скорее всего оно здесь не одно, — капитан сел и посмотрел на меня.
— Что же это за планета такая, — простонала я и взглянула обратно на вершину, с которой только что спустилась. Вариант вернутся обратно и спуститься с другой стороны требовал уймы времени, но в то же время лезть в пасть чудовища я не сильно и торопилась. А время шло. У нас его оставалось не так много, чтобы найти убежище до того, как на планету опуститься ночь и ударит мороз. Пока я размышляла, капитан поднял один аз острых камней, ютившихся на склоне и со всей силы швырнул его вниз, прямо в голову спящему чудовищу. Я проследила взглядом за его полетом и с ужасом ожидала, что змей поднимает голову и станет искать нарушителей его спокойствия, но ничего подобного не произошло.
— Дохлая, — констатировал Йорк и победно улыбнувшись потянулся за веревкой. Еще через несколько минут мы продолжили спуск.
Чарльз Уорд шагал следом за капитаном Керком, вызвавшимся сопровождать его при посадке на Тагир. Следуя в середине команды захвата, Уорд между тем чувствовал себя не в своей тарелке среди этих здоровенных мужиков, одетых в камуфляж. Никто не скрывал того факта, кто именно приземлился на станции Тагира. Встречавший их губернатор, толстый мужчина довольно высокого роста, с хищными глазами и орлиным носом, одетый в дорогой костюм, вежливо поинтересовался целью визита и увидев печать Глав и поклоном выдал разрешение на проведение любых операций в Подземном городе и обещал всяческое содействие, на что Керк только махнул рукой и сказал холодно, что главное, чтобы им не мешали, а с остальным его люди справятся сами.
Чарльз затерялся среди команды, став тенью и не привлекая к себе лишнего внимания. Он, как и прочие солдаты получил оружие, которое держал в руках, пока Керк, взявший на себя все полномочия, разговаривал с губернатором планеты пиратов, а точнее клочка почти необитаемой планеты, на котором расположились убежища космических корсаров. Уорд рассматривал окружающую обстановку. Станция оказалась оснащена вполне приемлемо, не хуже тех, что находились на Земле. А Подземный город, с его казино и публичными домами, напоминал Главе центр Столицы, такой же яркий и быстротечный. Перед глазами Уорда мелькнула вывеска, висевшая над черной дверью, раскрашенной красной краской так, что казалось из-под нее текут потоки крови. Не трудно было догадаться, что происходило за этой дверью — бои без правил до смертельного исхода. Чарльз поморщился, ему претило подобное увеселение, но пока они с отрядом проходили мимо, несколько человек исчезло за той дверью. Пираты воссоздали в своей так называемой столице маленькой страны корсаров все самые греховные по мнению Глав, развлечения, которые только существовали во вселенной.
— Разберусь с этим позже, — подумал Уорд, — Сейчас главное найти коробку, все остальное подождет.
Когда в его шлеме зазвучал позывной и на связи материализовался капитан с 'Зари' Уорд сперва удивился, но услышав новость, которую сообщил ему Пол, заметно напрягся. Отсоединившись, Уорд прибавил шагу и оказавшись рядом с Керком произнес:
— Обстоятельства изменились, капитан.
Керк полуобернулся к Главе.
— Мы не одни заняты поиском, — сухо процедил Уорд, — Нам стоит поспешить, здесь находятся Ястребы и у них та же цель, что и у нас.
Керк молча кивнул и махнул рукой, призывая команды рассыпаться на отдельные части. Парами его люди пропадали между улочек города, исчезали в их темных глубинах. Керк был уверен, что они будут первыми. Они должны быть первыми в память о командоре Ноллаке, погибшем из-за этих проклятых Ястребов. Гордость Керка его долг командору не позволят им опоздать.
Уорд остался в связке с капитаном и одним из его людей. Они направлялись к дому одного из самых осведомленных людей в этом городе. Его теневого правителя по имени Хью Боггард.
Джама сидел перед компьютером в командной рубке 'Рассвета' и смотрел на крутившуюся перед его глазами проекцию планеты Орегон. Смотрел и думал о том, что могло произойти значительного на этой планете, отчего защита, над взломом которой он работал уже вторые сутки без отдыха и сна, с редкими перерывами на прием пищи и выходом по нужде, вот так резко дала слабину. Висевшая над планетой сетка, созданная разумом последнего жителя Орегона, по совместительству директора тамошней тюрьмы, истончалась просто на глазах. Джама не знал, что дало толчок к этим изменениям, но боялся, что защита снова восстановится через какое-то время, конечно, если Малес Эмбер, сведения о котором, совсем скудные, нашел в Сети ящер, не умер, что было в принципе не возможно. Но Джама не стал заморачиваться над раздумьями внезапной бреши в защите Орегона, а просто соединился с капралом Лиссо.