крикнул на него чёрный китель с головой пса. — Я тебе сказал хватит, пошли…
Виктор слышал свой кричащий голос приглушённо, он всё ревел: «Нет! Пустите! ПУСТИТЕ!», но тени волокли его во мрак.
— Я хочу домой! Отпустите! Отпустите!
— Я тоже хочу домой, — признался Однорукий, продолжая трясти Виктора, — здесь не самое приветливое место.
— Петя? — Голос Виктора звучал так далеко, что он не сразу узнал свой голос. — Ты?
— Нет, меня звать Одноруким, — Он показал железный протез на руке. Тот был весь помят, в сколах и царапинах, часть оптоволоконных трубок была разорвана или отсутствовала. — А ты кто?
— Виктор… — прокряхтел он и вырвался из хватки Однорукого, рухнув в снег. Тело обожгло болью. — Виктором меня звать…
— Это хорошо. Я уж думал тебя отпевать уже, — признался парень, поднимаясь со снега. Лицо его выглядело и без этого не совсем приятно, но теперь, всё в синяках и кровоподтёках. — «Ягодки» мои не сработали. Знаешь, кто ещё так из живых восставал, Витя?
— Что ты несёшь, — Зверев откашлялся тёмно-бурой слизью, — совсем уже?
— Правильно, — Однорукий щёлкнул пальцами, — это был Иисус Христос. Но он, как я знаю, контрактов с Дьяволом не заключал. Хотя, кто его знае, эта Библия полна загадок…
— Где мы, придурок? — Память не спеша возвращалась к Виктору, но урывками. Он помнил Когноса — древнего египетского демона, но сейчас его видно не было.
— В лесу, — ответил Однорукий, — и я бы не советовал тебе так орать. Ты и я живы, только благодаря вон тому мужику, — Парень ткнул пальцем на фигуру татуированного язычника, который, весь дрожа и шатаясь, вбивал лезвие секиры в одну из голов Когноса. Демон верещал, но сдвинуться не мог — его блокировали удерживающие печати. Руки Когноса растеклись по земле и едва дёргались, а сам уродец издавал скрежещущие стоны. — Но я так понимаю, этот тот самый кретин, который чуть меня на камне не прибил, да?
— Да, видно тот самый, — Виктор поднялся со снега и увидел, как древний герцог, демон первого порядка, верещит, в ужасе дергая тремя головами. Одутловатое тело длинными, острыми колами прибили к земле, продырявив костяной панцирь. Демон истекал чёрной жижей, которую и кровью-то нельзя назвать. — Много я пропустил?
— Неа, — Однорукий пренебрежительно махнул рукой, — всего-ничего. Я спас тебя от брачных игр этих двух уродцев, притащил сюда, обосрался от того, что в нас едва не залетело одно из этих тел, ну и, конечно, отбился от ожившего пленника, которому ты вырвал голову на алтаре. И кто из вас троих ещё чудовище?
Виктор схватился за голову от резкого приступа боли. Реальность смешалась с тенью, и голова почти что взрывалась.
— Что делать будем, кэп? — Однорукий держал в руке свой трофейный клинок, который он отобрал у одного из нападавших. Лезвие было в чёрной, сгустившейся крови. — Я ведь тебя не просто так будил, хотя в последнее время мне хочется делать это меньше и меньше.
— Бежать, — успел сказать Виктор, прежде чем Когнос, заливаясь криками, режущими уши, не произнёс:
— Жертва.
Мир провалился в глубокую, чёрную бездну.
Глава XXV. Пожиратель Душ
Необычное чувство пролилось на него, как ледяная вода на голову. Секунду назад он был в зимнем лесу, бой кипел где-то там, за стражей деревьев, но потом всё померкло и глубокая, чёрная бездна проглотила Виктора без остатка.
Он поднялся, ощущая во рту, носу, ушах и глазах жгучий песок. Воздух был раскалённым, лёгкие драл жар, испаринами стелясь кверху. Виктор было поднялся, но почувствовал, как колкое одеяло песка топит его ещё глубже, подобно болоту. Он задёргался, пытаясь встать, но песок тащил его обратно в могилу.
Тьму рассеял тёмно-багровый свет. Зверев глубоко вдохнул и тут же закашлялся, выплёвывая жгучий песок.
«Где я?»
Сознание прорезало одно слово, которое Когнос произнёс несколько мгновений назад. Но ему, Виктору, показалось, что минула целая вечность.
«Жертва. Он сказал Жертва, — Виктор вцепился пальцами в горячий песок и его вырвало этой же жёлтой, колкой массой, вперемешку с чёрной жидкостью, — нет… В таком случае, мне не выжить… Однорукому тоже…»
Слабые ноги всё же подняли его тело, и он оглянулся. Песчаная пустыня растянулась вдоль и поперёк, утопая за чёрной полосой горизонта. Повсюду стояли неряшливые, слепленные как будто из пластилина, но тем не менее, огромные пирамиды. Повсюду лежали кости, высушенные тела, а кровавое солнце жгло и без того горячую кожу. На высокой пирамиде, больше напоминавшей башню, вели свой хоровод разноцветные молнии, прорывая густую, тёмную завесу громад туч.
— Однорукий! — вместо слов вырвался глухой хрип и по гландам будто провели наждачкой. — Ты где?
«Быстрее. Быстрее, надо как-то пробить это карманное измерение и сбежать, сбежать отсюда как можно быстрее… — повторял себе Виктор, глазами ища беловолосого друга, — у нас всего-ничего времени».
Жертва. Соломон на своих поздних лекциях, которые были за пару дней до инцидента в казино, обмолвился о необычном козыре, который демоны могут применить против людей.
— Итак, сопляки, тема у нас серьёзная, — Скряга постучал по обширному лекторскому столу и отхлебнул коньяка, — а именно — Чертоги Ада. Это очень, повторю, очень опасная техника, которая чаще всего используется демонами, хотя, в целом, может применяться и некоторыми психопатами из рядов Инквизиции. Эта техника высшего уровня, но только вашего личного мастерства будет недостаточно, даже если вы такой же способный охотник как, скажем, Цезарь. Чтобы раскрыть чертоги, вам необходимо иметь контракт либо с демоном, минимум второго порядка, либо с любым из ангелов.
— Что даёт эта техника?
— И снова, Зверев, тебе не хватает терпения. Я бы давно вырвал твой язык, если бы не твои… — Скряга замялся и зло сверкнул глазами, — способности… Что о технике, то применив её, вы раскрываете персональные чертоги, карманное измерение, микро-царство (называйте, как хотите) того существа, с кем вы заключили контракт. Великим преимуществом является то, что, попав в Чертоги, ваш соперник либо полностью лишён, либо крайне ограничен в своих силах и потенциале их применения. Чаще всего, чертоги подавляют выработку любого типа энергии соперника до минимального, если, конечно, соперник того же уровня мастерства, что и вы (в ином случае, он сохранит свои силы), а также гарантируют попадание по вашему сопернику, той техникой, которую вы или существо, с которым заключён контракт, взяли за основу.
— А какие условия раскрытия этих Чертогов? Что технику перед этим нужно знать и уметь, кроме заключённого контракта?
— Уметь слушать и не перебивать, — прыснул Скряга и ударил по столу, да так, что вся аудитория притихла. — Помимо контракта, вы должны обладать просто чудовищным потенциалом к выработке негативной или освящённой энергии. Чтобы