Волосы его свободно падали на плечи, обрамляя изможденное лицо, почти такое же страшное, как в день, когда два года назад он появился перед ними на башне. В опущенной руке у бедра Джокер держал хорошо знакомую им железную книгу.
— Ты в самом деле хочешь получить ответы на свои вопросы или просто выпускаешь пар? — спросил он, когда после его вступительной реплики Сашка кинул несколько коротких злых фраз.
Сашка произнес вызывающе, с трудом сдерживая гнев:
— Если у вас в самом деле есть ответы, я сгораю от желания их услышать!
Едва шевеля губами, Джокер сказал:
— Тогда не трать мое и свое время. Твоя мать лежит в коме в госпитале, тетка там же, и даже в сознании. Обеих я выдернул у Хавелока прежде, чем наступила их смерть. Затем, не имея выбора, воспользовался Арпонисом. Тем самым, который вы однажды столь удачно мне оставили.
Сердце подпрыгнуло у Сашки в груди, и окружающий мир заиграл новыми красками. Он чуть не бросился обнимать демона, но в последний момент вспомнил, кто перед ним, и лишь уставился на него сияющими глазами, думая про себя, что кома — это ерунда, это не смерть, из комы мать выкарабкается обязательно.
Он не видел, как приосанился и повеселел Андрей. Но хорошо расслышал, как шумно вздохнула с облегчением Маша, и только тут до Сашки дошло, что Джокер выглядит как смертельно больной. Видимо, Арпонис отнял у него чересчур много жизненной энергии, и Сашка мысленно поблагодарил демона.
В бездонных зрачках Джокера зажегся слабый огонек.
— Я заморозил ее, как делали с нами когда-то сердары, — сказал он. В тихом голосе Сашка уловил скрытую издевку. — Чтоб остановить смерть и добраться до госпиталя, ибо Арпонис не всесилен. Дополнительная причина, почему я не стал ее лечить, состоит в том, что я спешил заняться твоей теткой, пока она меня самого не убила.
Он достал из складок плаща симпатичную серебряную заколку, одну из тех, что час назад украшали рубашку тети Зины.
— Можешь забрать на память… Тебе она вреда не принесет, разве что будет ожог. Яд рассчитан на метаболизм демона. Чистого демона, как я. Бери!
Маша, стоя дальше на полшага, вытянула шею рассмотреть, что именно Джокер протягивает Сашке.
— А вы не боитесь? — брякнула она и тут же смутилась.
Джокер оскалился одной стороной лица.
— Старая дилемма, правда? Однако догадаться просто: наши портреты мы рисуем своими решениями. Последствие одного из самых непростых решений я наблюдал только что — те трое помятых, но живых служак Хавелока.
Сашка осторожно забрал из длинных пальцев заколку и прицепил себе на рубашку там, где она была у тети Зины. Наблюдавший за его действиями Андрей порозовел и чуть отодвинулся. Маша, заметив это, не удержалась и прыснула в кулак.
Джокер не проявил к ним внимания, он смотрел только на Сашку. Подождав, пока тот закончит свои манипуляции, он продолжил:
— После того как мне удалось воспользоваться Арпонисом, она отключилась. Сердар, как и человек, после лечения этим инструментом засыпает на некоторое время, что дало мне возможность больше не опасаться за свою жизнь. Предполагаю, через несколько дней она будет на ногах. Таким образом, я сделал всё, что в моих силах, и у тебя нет права меня обвинять. Теперь в рамках нашего соглашения я требую выполнения твоих обязательств.
«Встреча, — догадался Сашка. — Он хочет провернуть ту встречу сегодня!» Судя по всему, та же мысль пришла в голову Маше с Андреем.
— Э-э, нет… — прерывая Джокера, протянул Андрей. — Так не пойдет!
Сашка готов был поклясться, что Андрей лишь в последний момент проглотил свое привычное «дедуля».
— Мы идем с ним, — решительно сказала Маша.
Бегло глянув на Андрея, Джокер почтительно склонился перед ней.
— Подумайте хорошенько, прежде чем настаивать. В отличие от Александра, у вас нет передо мной обязательств.
— А что тут думать? — азартно бросил Андрей.
— Мы уже подумали, — эхом отозвалась Маша.
Джокер, казалось, не очень удивился.
— Молодость, — усмехнулся он уголком рта. — Что ж, ценю ваш выбор и не буду спорить. Я не спорю с судьбой.
Впервые с появления здесь он внимательно, с головы до ног, оглядел Андрея. И так ехидно улыбнулся, что стало ясно как день — Джокер знал, кто перед ним.
— Слышал, вы славно отдохнули прошлым летом, — сказал он. — А следовало бы прислушаться к моему предостережению, звездам не всегда можно доверять!
Он повернулся к ним спиной, раскрыв железную книгу. Андрей с Сашкой переглянулись. Однако, припомнив интонацию и фразу, вспомнили того туриста, что спрашивал у них время на набережной Судака, когда в четыре утра под проливным дождем они шагали в Новый Свет.
Они потрясенно уставились на Машу, которая тоже наверняка слышала эти слова, пусть не заметила, кто их произнес, и увидели, как к ней медленно приходит понимание.
Глядя в спину демона, Маша прошипела одними губами:
— У-у, змей!
Джокер тем временем нашел нужную страницу и обернулся.
— Вы готовы? — спросил он, держа книгу на ладони.
Они едва сумели кивнуть в ответ. Слишком хорошо им было известно, сколько весит эта книга — два года назад Андрей с Сашкой могли поднять ее только вдвоем.
Джокер вновь отвернулся и произнес длинную фразу на незнакомом языке, ничего общего не имевшем с тем ужасом из шипящих и согласных звуков, с которым им самим пришлось иметь дело. Сразу после этого перед ними возник проем. Увидев, что находится за ним, Сашка поежился. Андрей вполголоса выругался. Машу стал бить крупный озноб.
Песок за полосой холодного света переходил в плотно уложенные шершавые плиты небольшой площадки, вверх и вниз от которой вела витая лестница. Каменные стены, примыкавшие к ней, упирались в темный сводчатый потолок. Это была та самая башня, где два года назад они дрались с Джокером, и та самая лестничная площадка, на которую они ступили тогда из квартиры Андрея, еще не зная, что их ждет впереди.
Видимо, щадя их чувства, Джокер первым шагнул на площадку и, спустившись на пару ступеней, стал рассматривать что-то в раскрытой книге. По изможденному лицу его бегали тени от горящих факелов, висевших на стенах башни. Сквозь открытый проем доносился запах горячей смолы.
В тот день Сашка первым переступил черту, но сегодня не мог заставить себя сделать это — слишком хорошо он помнил, что случилось потом. Машу била дрожь, и ему не требовалось спрашивать, почему, — именно на эту площадку упали они с Андреем без чувств, стоило в темноте лестницы над ними появиться зловещей фигуре. А потом, вымахнув бомбой из-за Сашкиной спины, кот Андрея вонзил когти в того, кто так и остался для них загадкой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});