И тогда пришла настоящая гроза. Она разразилась сразу, внезапно, словно дожидалась всё это время разрешения, а пока копила силы где-то за горизонтом. Низкие черные тучи заволокли небо, в них заворчал гром и, сопровождаемые пушечными ударами, в землю вонзились первые молнии. Тьма сожрала замок со скалой и подъемным мостом, и полосой песка перед ним, укрыв от взора лес, заметный теперь только в кратких вспышках огня, который безжалостно вспарывал воздух.
Лес в страхе топорщил ветви — так человек вытягивает руки, пытаясь защититься от падающей на него стены дома, а молнии безжалостно лупили в него, с треском разрывая стволы, рассыпая искры, поджигая траву и кустарник. Они лупили и в замок, огненными змеями сползая по стенам, сплавляя камень в стекло, в котором отражалось взметнувшееся над лесом пламя.
Над морем повис пар, потому что бесчисленные молнии успели испарить тонны воды. Животные, которых еще не напугал лесной пожар, присоединились к тем, кто давно спасался по берегу, улепетывая прочь от этого страшного места. А потом на землю упал дождь.
Тяжелые струи ощутимо давили на плечи, и Сашка быстро сунул в карман рубашки слипшуюся в ладонях горстку песка. Он встал и, пригнув голову, понесся к замку, стремясь побыстрей спрятаться под навесом главного входа.
Чувствуя, как стекающая по плечам вода стремительно подбирается к карману, он припустил еще быстрей и, не успев затормозить, впечатался с разгону в закрытые двери, у которых его с тревогой поджидали Андрей с Машей.
Сашка дернул на себя бронзовую ручку, но дверь не поддалась.
— Не трать силы, мы уже ломились, — сказал Андрей. — Видимо, все жители ушли на фронт.
Маша тихо спросила, кивнув на дымящийся лес:
— Твоих рук дело? Помнится, Джокер упоминал что-то про грозу.
Пока Сашка бежал, молнии сверкать перестали, и ливень сбил пламя. А поднявшийся ветер уже относил тучи к северу, где в туманной дымке синел едва видимый отсюда горный хребет. Дождь слабел на глазах и вместе с ним в голове Сашки слабел оглушительный набат, почти разорвавший ее на части пять минут назад.
Он прочистил горло и сипло произнес:
— Похоже, моих. Не спрашивай, как это получилось.
Маша слабо улыбнулась, давая понять, что не ждет объяснений. Андрей произнес с уважением:
— Силен! Меня почти разбил паралич, а лошади были готовы снести стены.
Сашка окинул взглядом двор с нервно переступавшими вдоль стен лошадьми, которых они привели и которых было ровно шесть.
— Откровенно говоря, я решил, что ты собрался закончить начатое с Машей в прошлом году, — ухмыльнулся Андрей.
Тут Сашка обратил внимание на множество более светлых камней в кладке левой стены и мостовой двора. Несомненно, это были следы ремонта, о котором говорил Джокер. Сашка пожалел, что вызванное ими в прошлом году землетрясение не превратило замок в пыль, но затем его внимание вернулось к лошадям.
С некоторым сомнением он пробормотал:
— Кажется, я знаю, как нам попасть внутрь. А ну-ка пойдемте!
Он шагнул из-под навеса под совсем уже слабый дождик и обернулся. Андрей скептически поднял бровь. Маша сказала:
— Откуда знаешь, позволь спросить?
— Сначала надо проверить, — буркнул Сашка, хотя уверенность в догадке продолжала в нем нарастать.
Он махнул им рукой и стал спускаться по ступеням к правой стене замкового корпуса, где почти не удивился, увидев перед собой проход, в конце которого виднелось открытое пространство, оказавшееся хозяйственным двором. Ни коз, ни кур здесь не было, зато имелись пустые лошадиные стойла, а напротив них широкая низкая дверь.
— Добро пожаловать в кухню замка, — сказал Сашка, когда дверь поддалась его усилиям и распахнулась створками наружу.
Маша выглядела, мягко говоря, удивленной. Подойдя к Сашке, Андрей бросил изумленно:
— Ты меня пугаешь. Вещий сон видел?
— Именно его, — ответил Сашка, довольный собой. Но сразу помрачнел, стоило ему снова повернуться в сторону двери.
В кухне отчетливо пахло свежемолотым кофе. Вдыхая его аромат, они глазели на хорошенькую русоволосую девушку с нежным румянцем на матовой коже, яркими губами и ладной тоненькой фигурой, что застыла в удивлении, держа в руках кружку, из которой поднимался пар.
Глаза у девушки были слегка припухшие, словно она недавно плакала или только что встала с постели. Это была дочь Хавелока Ферна, с которой они познакомились здесь в прошлом году.
Андрей первым нарушил молчание.
— Здравствуй… те, — осторожно произнес он.
Маша лишь сухо кивнула.
— Где твой отец? — сам собой вырвался у Сашки неизбежный вопрос.
Девушка не глядя поставила кружку на стол и поджала губы. Сашка видел, что она его вспомнила, как сразу вспомнила и Андрея с Машей. Последний раз они виделись в коридоре этого замка, когда с кинжалом у горла конвоировали Хавелока к его подземной тюрьме. Поэтому сейчас Ферна выглядела растерянной и слегка напуганной.
Но достоинства она не теряла. Она молча разглядывала их, заметив саблю, что висела на поясе Андрея, и рукояти мечей за спинами Сашки с Машей, явно выгадывая время, соображая, что сказать, чтобы защитить своего отца. Тут взгляд ее снова метнулся к Сашке.
— Вот теперь я тебя узнала, — неприязненно произнесла она, не сводя с него карих глаз. — Ты…
— Я ссыльный и сын преступника, не трудись, — оборвал он ее. — Лучше скажи, где твой отец?
Ферна больше не раздумывала.
— Он с самого утра уехал по делам, — выпалила она. — Я не знаю, куда.
Андрей покивал и произнес голосом компьютерной справочной:
— Нам известны его дела. К примеру, не более часа назад он убил его мать, — Андрей хлопнул Сашку по плечу, — и тетку. После того, как попил свежего кофе, как я понимаю. — Он показал на пустую кружку, что стояла на столе рядом с той, из которой пила Ферна.
Глаза девушки стали злые, лицо пошло пятнами.
— Ты лжешь! — крикнула она, шагая к нему. — Вы сами его чуть не убили в прошлом году! А потом еще покалечили уйму людей, и отцу пришлось платить за их лечение!
Маша хотела что-то ответить, но Андрей опередил.
— Обрати внимание, мы его не убили, — проговорил он невозмутимо. — Почему же он начинает свое утро с убийства? Это у него так принято? — спросил он.
— Неправда! — топнула Ферна ногой. — Папа не мог, он хороший, добрый человек! Он птиц разводит!
Тут Сашка не выдержал. Нырнув рукой в карман рубашки, он выбросил вперед ладонь, на которой лежал побуревший от крови песок.
— А ЭТО ЧТО, ПТИЧИЙ ПОМЕТ? — шагнув к ней, прорычал он в такой ярости, что Ферна попятилась от него к противоположной стене.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});