— А ЭТО ЧТО, ПТИЧИЙ ПОМЕТ? — шагнув к ней, прорычал он в такой ярости, что Ферна попятилась от него к противоположной стене.
Она с ужасом уставилась на его ладонь, которая вдруг затряслась, песок посыпался на пол, и Сашка был вынужден убрать его обратно в карман. Развернувшись, он шагнул назад, натолкнувшись по дороге на взгляд Маши.
Она качнулась и прошептала сердито:
— Дьявол тебя побери, не смотри на меня так, я потом спать не смогу! Вот что, девушка, — сказала она миролюбиво, обращаясь к Ферне, — что бы вы про своего отца ни думали, но именно он устроил сегодня западню на мать Александра и ее сестру, чему мы все трое свидетели. Заключительной части свидетели, по меньшей мере.
Маша повернулась к Сашке.
— Я думаю, нам не стоит терять здесь время. Поехали-ка куда ты там хотел!
Сашка, которого трясом трясло от злости, выскочил во двор. Но Андрей не тронулся с места.
— Подождите, подождите, — сказал он. — О каких птичках идет речь? Уж не о воронах ли? Тех самых, что на наших глазах стерли с лица земли одного человека и чуть не проделали то же самое с Сашкой. Здесь, в подземелье этого самого замка.
Ферна хотела опять возразить, но побелела и замерла, глядя перед собой, перебирая в уме какие-то факты. Ребята терпеливо ждали.
— Я не знаю, этого не может быть, — прошептала она. — Он, правда, стал последнее время нервным, особенно когда увидел, что я делаю с собаками. Но я так мало знаю! А приезжаю я сюда только на каникулы.
— А что ты делала с собаками? — спросила ее Маша.
Ферна пожала плечами:
— Ну, я вроде как дрессировала их, они же очень послушные!
Услышав ее слова, Сашка бросился обратно в кухню. Схватив девушку за плечи, он стал яростно трясти ее, приговаривая:
— Как он на это среагировал? Он взбесился, да? Отвечай, он взбесился?!
Ферна терпеливо ждала, пока Сашка перестанет ее трясти, затем подняла на него растерянный взгляд.
— А ты откуда знаешь? — спросила она чуть слышно, словно это было ее секретом.
— Потому что этим ты выдала себя, — ответил Сашка отворачиваясь. — Твоя мать была сердаром, а он понятия об этом не имел!
Он потер ладонями лицо и повернулся к дверям.
— Прошу любить и жаловать, — он повел рукой в сторону Ферны. — Это моя двоюродная сестра!
Андрей присвистнул заливисто и с новым интересом уставился на девушку, которая, судя по ее виду, пыталась одновременно осознать две новости, когда одной было достаточно, чтобы свалить с ног.
— Ну дела, — сказала Маша, качая головой. С тем же интересом, что и Андрей, она переводила взгляд с Сашки на Ферну.
Собравшись с мыслями, Ферна сказала, ломая пальцы:
— Хорошо, допустим, я сердар… Да, я могу в это поверить… Но при чем здесь отец? — удивленно спросила она. И тут окончательное понимание мелькнуло у нее в глазах, а следом за ним пришел ужас.
— Ой, ты же сын Минодоры! — воскликнула она, хватая Сашку за рукав. — А кто еще погиб, Диаманда? Мамочка моя, какой кошмар… — Она ненадолго спрятала лицо в ладонях. — Я правда ничего не знаю, меня разбудила гроза! — проговорила она лихорадочно. — Знаю только, что он всю ночь к чему-то готовился, а сегодня в замке не оказалось ни одного охранника. Я вообще тут одна, потому что сегодня у кухни выходной. Если вы его встретите, пожалуйста, не убивайте его, он просто несчастный человек, пусть будет суд!
В ожидании ответа она глядела на них широко распахнутыми глазами, в которых была тревога, одна только тревога, и ничего, кроме тревоги за своего отца. Совсем как год назад, она умоляюще прижала руки к груди, прошептав:
— Пожалуйста…
Не зная что ответить, Маша с Сашкой молчали. Андрей нехотя произнес:
— Ладно! Мы в суде откусим ему голову, имеем право. Как выяснилось, я гражданин этой Империи. Или подданный, черт их разберет.
Сашка поморщился от неприятного ощущения, появившегося у него в животе.
— Давайте отсюда уйдем, меня от этого замка уже тошнит!
Они шагнули во двор, Маша на ходу обернулась.
— Трое из охранников скоро вернутся, тебе лучше держать перевязочные средства под рукой, — сказала она Ферне, которая выглядела совершенно больной.
— Тогда я пойду их встречу…
В глубине замка со стороны Хранилища послышался яростный лай собак. Ферна удивленно оглянулась, но возвращаться не стала.
Лошади во дворе нервно переступали на месте, то и дело дергая повод. Слышалось встревоженное ржанье. По мосту поднимались побежденные охранники, таща на себе третьего, который мог ступать только на одну ногу. А за их спинами, застыв в ожидании на полосе песка, возвышалась высокая черная фигура.
Увидев ее, Маша споткнулась. Андрей протянул, замедляя шаги:
— Дедуля…
Держась за его спиной, Маша бросила едко:
— Защитничек!
— Кто это? — направляясь к охранникам, спросила Ферна. — Вы его знаете?
— А как же, — усмехнулся Андрей. — Мы старые знакомые, один из нас его даже как-то убил.
Сашка произнес без выражения:
— Это Джокер.
Ферна испуганно застыла посередине двора. Махнув охранникам, чтобы шли в обход на кухню, она произнесла изумленно:
— Но ведь он страшно сильный! Он самый сильный демон, как вам это удалось?
— Когда-нибудь мы тебе расскажем, — сказал Андрей, не отрывая взгляд от знакомого силуэта.
Также не сводя глаз с Джокера, Ферна прошептала:
— Не ходите туда! Я спущу собак, пусть убирается…
— Не надо, — остановил ее Сашка. — На данном этапе у нас с ним чисто деловые отношения. Ну что, пошли? — бросил он друзьям. — Узнаем, что ему нужно.
— У человека всегда есть выбор, — пробормотал Андрей, кивая. — Правда, подчас он лежит недалеко от кладбища. Что этот черт на сей раз приготовил?
— Наверное, хочет заключить еще одну сделку, — предположила Маша, которая совсем не торопилась шагнуть на мост.
Сашка с Андреем стали спускаться. Помедлив, Маша пошла за ними.
— А может, он узнал, что произошло, и решил предложить помощь? — проговорил Сашка с сомнением.
— Ага, — пробормотала Маша ему в спину. — Дельфины тоже всех тонущих толкают к берегу, просто те, кого толкали от берега, уже никому об этом не расскажут!
Они остановились в нескольких шагах от поджидавшего их демона. Тяжелый взгляд обежал всех троих и уперся в Сашку.
— Я видел разную погоду, хорошую и плохую. Но подобной не видал давно, — с расстановкой произнес Джокер. — Добро пожаловать в Империю, господа!
— 20 —
Темные круги под глазами Джокера больше подошли бы к пустым глазницам высушенного черепа, да и лицо от него не очень отличалось. У Сашки создалось впечатление, что с последней их встречи Джокер похудел вполовину.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});