при движении теперь постоянно слышалось хлюпанье сапог.
Так они прошли еще минут десять, когда их догнал Фауд. Он двигался с той же неимоверной скоростью, с которой погнался за беглецами. Казалось, он совсем не устал. Колин не смог расслышать, дышит ли тот вообще, хотя по всем канонам слуга должен был запыхаться, проделав на бегу такой путь.
В одной руке изуродованный держал кинжал, другая была сжата в кулак, но по подтекам крови и выступающим частям было ясно, он выполнил порученную ему работу. Подбежав к хозяину, слуга протянул к тому обе руки.
– Нож можешь выбросить, – Фауд исполнил приказ. – А вот это дай мне, я себе ожерелье сделаю, чтобы все видели, чем кончается неповиновение мне.
Забрав уши, маг начал продевать их в уже заготовленную веревочку, прокалывая их предварительно миниатюрным, размером с палец, кинжалом. Закончив свое импровизированное украшение, он тут же водрузил его на шею.
– Хочу предупредить, так будет с каждым, кто решится меня ослушаться. Но уже завтра к вечеру мы прибудем к Гринбергу. Я сдержу данное вам обещание, поэтому все, кто выживут в его захвате, получат по золотому и трофей в придачу, – Идеокрития тут же поддержал рев голосов.
Чего еще можно было ожидать от уличного сброда? Они за монету готовы были продать родственников, чего уж говорить о пятерых недавно убитых соратниках, на которых им стало плевать, лишь только речь зашла о деньгах.
– Ты посмотри, как возликовали. А ведь еще час назад каждый думал только о том, как смыться от того безумца. Теперь же все его поддерживают, – сплюнув, злобно бросил Жан.
– Деньги меняют людей, пусть даже пока лишь обещанные, – ответил Гаспар, с не меньшей неприязнью смотря на развеселившихся от обещаний людей.
– Но это будет завтра. Сегодня нам предстоит пройти еще немало, поэтому не будем медлить, – остудил пыл своих воинов Идеокритий.
– Чего, не поняли? Вперед! Продолжаем идти! – прокричал десятник, подгоняя людей.
Поход возобновился. Дождь лить перестал, лишь продолжая мелко накрапывать. Тем не менее колонна промокших замерзших людей продолжала свое движение к намеченной цели. Во время перехода нередко можно было наблюдать падение воинов, не удержавшихся на мокрой и вязкой земле.
Так, черепашьими темпами они прошли до вечера. Их надеждам не суждено было сбыться. Лишь они разбили лагерь на ночь, как дождь, уже сошедший на нет, возобновился с новой силой. В пяти наспех поставленных шатрах теперь ютились новобранцы. Хотя они были рассчитаны на двадцать человек, за неимением лучшего, в каждый из них забилось по тридцать-сорок новобранцев. Люди заняли весь шатер, не оставив места даже для прохода, поэтому, если необходимо было выйти, приходилось идти по спящим, стараясь найти между ними свободный кусочек пространства, куда можно будет поставить ногу.
– Завтра к вечеру мы подойдем к крепости, а я так ничего конкретного выяснить не смог. Сегодня пойду к магу, может чего удастся разузнать. Если меня схватят, то не пытайтесь меня освободить, с его тварью нам не справиться. В этом случае постарайтесь выжить и передать полученные сведения королю, – тихим шепотом объяснил сложившуюся ситуацию напарникам Жан.
– Ясно, – полусонно отозвались его подчиненные.
Им было плевать на то, о чем он им сейчас сказал. Они были наемниками. Могли искусно применять мечи в схватках, а вот сбор информации был не их конек, поэтому Гаспар с Колином не лезли в эти дела.
– Тогда на этом все, я пошел, – одевшись, Бернандель двинулся в сторону выхода из шатра.
– Осторожнее!
– Кому там приспичило!
Донеслись до наемников крики проснувшихся людей. В темноте среди кучи поваленных тел пройти, никого не задев, было невозможно. Ругань, доносившаяся вслед Бернанделю, была тому доказательством.
* * *
В отдельно расположенном от остальных шатре находились трое. Двое мужчин сидели за столом, за открытой бутылкой вина обсуждая планы завтрашнего дня. Третий замер и стоял в углу помещения, сейчас он напоминал статую, не выказывая никаких признаков жизни.
– Господин, вы обещали посвятить меня в ваши планы, касающиеся этого сброда, собранного по всем подворотням города. Мои люди ведь вам понадобились не только для присмотра за ними во время похода?
– Конечно, нет, – потягивая из кубка вино, произнес Идеокритий. – Для начала скажи мне, сколько у нас этих новобранцев?
– Сто пятьдесят семь человек. Но это слишком мало даже для захвата захудалой крепости. А Гринберг сильнейшая в Сиоле. Что вы намерены предпринять?
– Полторы сотни, говоришь. Очень хорошо, – будто не слыша десятника, думал о своем маг.
– Господин?! Так как именно вы намерены осуществить захват?
– Ах да. Не волнуйся, уверяю тебя, крепость будет наша. Для тебя ведь не секрет, кто мой слуга?
– Предполагаю, он демон, господин, – сглотнув, нерешительно произнес десятник.
– Правильно думаешь. Я демонолог, но не стоит этого так бояться, – увидев, как от страха расширились глаза подчиненного, поспешил успокоить того Идеокритий. – Так вот, Фауд относится к низшим. При захвате я планирую вызвать еще одного демона, только на этот раз высшего. Он нам поможет в захвате Гринберга.
– Но господин, ваш слуга, конечно, силен, но сомневаюсь, что захват крепости будет ему по силам. Пусть даже он будет не один, – аккуратно произнес десятник, пытаясь вразумить, по его мнению, спятившего мага.
– Никто не говорит про Фауда. Он моя ручная собачка, служащая для моей охраны, а в отсутствие опасностей играющая роль мебели. Посмотри, ведь он довольно неплохо там смотрится, его можно использовать в качестве вешалки, – рассмеялся Идеокритий.
Десятник начал заметно нервничать. Сумасшедшие сами по себе были непредсказуемыми, а от съехавшего с катушек мага вообще можно было ожидать чего угодно. Необходимо было как можно скорее закончить разговор, пока он не сотворил с ним чего.
– Хорошо, я все понял, господин. Позвольте удалиться, – постарался военный побыстрее закончить разговор.
– Да не бойся ты так, – улыбнулся Идеокритий. – Просто настроение хорошее, мне необходима хотя бы сотня человек для задуманного, а тут целых полторы.
– Зачем они вам? – в который раз задал вопрос десятник, впрочем, не надеясь получить на него ответ.
– Я же сказал, для вызова демона. Только в отличие от низшего Фауда, этот относится к высшим. Для их вызова, а уж тем более удержания, необходима колоссальная энергия. Поэтому, если такое вдруг случается, то в ритуале участвуют минимум три демонолога. Лучше, если их в несколько раз больше. Иначе вызов может обернуться не самым приятным образом.
– Значит, вы пригласили знакомых демонологов вам помочь? – уточнил десятник.
– Конечно, нет, – рассмеялся Идеокритий. – Я сильнейший из всех, поэтому не нуждаюсь в помощи этих юнцов-недоучек.
– Но вы же сказали, минимум должны участвовать трое.
– Да. Как раз