отвлекся, нужно использовать подвернувшийся шанс. Вперед, побежали! – прокричал Бернандель.
На его крики обернулись охранники. Пара из них решила загородить беглецам дорогу, но они были сбиты с ног. Колин ударил вставшего у него на пути щитом в лицо. Солдат упал, потеряв сознание. Гаспар же просто оттолкнул плечом служаку, пытавшегося загородить ему дорогу.
Дальше они помчались со всех ног в сторону реки. Обернувшись, Колин увидел, как Фауд настиг первых беглецов, уже начав расправляться с ними.
– Быстрее. Он уже догнал тех, кто ушел в сторону крепости, – продолжая бежать на пределе своих сил, прокричал Уортимер.
Неожиданно бежавший справа от него Жан завалился на землю.
– Не время спотыкаться! – Колин подбежал к Бернанделю, пытаясь поднять того. Заметив, что тот даже не делает попытки встать, наемник вскипел. – Долго ты так лежать собрался?
– Колин, уходим! – крикнул впереди Гаспар. – Ему уже не нужна твоя помощь!
Только сейчас наемник заметил оперение стрелы, торчащей из спины разведчика. Видимо, у солдат были припрятаны луки. По крайней мере, во время похода, Колин их ни у кого не видел.
– Давай же скорее! Иначе нас перестреляют! – Гаспар, подбежав к другу, хорошенько его встряхнул.
«Зря ты не надел доспехов», – печально подумал Уортимер, глядя на тело Жана.
– Уходим, – словно вывалившись из забытья, тихо произнес Колин.
Они помчались дальше. Не успели наемники пробежать десяти шагов, как Вирт припал на правую ногу.
– Все-таки попали, – увидев торчащую в икроножной мышце стрелу, печально промолвил Гаспар.
Колин, не теряя времени на разговоры, подставил напарнику плечо. Они возобновили движение. Только теперь их мог обогнать даже неспешно идущий прохожий. Так долго продолжаться не могло, наемники оба это прекрасно понимали.
– Все, демон разобрался с беглецами. Теперь бежит в нашу сторону. Не везет так не везет, – отстранив помогающего ему Уортимера, обреченно произнес Гаспар.
Вирт, обнажив меч, встал в боевую стойку, ожидая, когда слуга мага до них доберется. Воин был готов умереть, при этом подороже продав свою жизнь.
– Уходи, – обратился Гаспар к Колину. – Беги так быстро, как только можешь. Я постараюсь выиграть для тебя как можно больше времени, но на многое не рассчитывай.
– Удачи, друг. Пусть смерть одарит почестями героя, умершего в доблестном сражении, – произнес Колин фразу, которой выражают уважение воину, потерявшему жизнь в пылу битвы.
Он уже хотел бежать дальше, когда, вспомнив о чем-то, достал из кармана сосуд, полученный от лекаря.
– Выпей, снимет боль и придаст сил. Удачи, – на разговоры времени не было, поэтому Уортимер решил выдать средство Артура за обезболивающее.
Теперь Колин, больше не останавливаясь, помчался со всех ног. Обернулся он лишь однажды, увидев, как его бывший напарник, выпив врученный ему подарок, отбрасывает пустой сосуд в сторону.
* * *
Фауд уже достиг тела Жана. Остановившись, он переворачивает того на спину. Бернанделя начинает рвать кровью. Демон довершает дело, разрывая подстреленному человеку гортань. Теперь он переводит взгляд на человека, гордо стоящего перед ним.
В его глазах нет ни страха, ни обреченности. Гаспар просто делает то, чему его научила жизнь. Старается выжить при любых обстоятельствах. Он прекрасно понимает, ему в этой схватке не выжить, но всегда есть, пусть даже призрачный, шанс на победу. Поэтому человек, стоящий перед демоном, кажется тому довольно интересной добычей, которая будет до последнего бороться за свою жизнь.
Гаспар встал в пол-оборота к Фауду. Демон, разбежавшись, прыгнул на человека. Вирт оказался быстрее. Сместившись влево, на здоровую ногу, он пропустил над собой слугу мага, полоснув того по животу.
Тварь, пролетев мимо, вскрикнула, не удержав равновесие. Встав на ноги, Фауд провел рукой по недавно вспоротому животу. На нем не осталось даже намека на рану. Демон снова прыгает на мечника. В этот раз он нацелился тому в тело, а не в шею, как в прошлый. Вирт попытался уйти с линии атаки, но ему это не удалось, Фауд повалил наемника на землю.
Тело Гаспара едва не развалилось. Ощущение было, словно на него упал латник в полных доспехах. Тяжело поверить, что Фауд, щуплый на вид, обладал таким весом. Демон попытался повредить наемнику глотку, но тот был готов к этому. Он успел загородиться рукой, из которой демон умудрился при укусе вырвать клок мяса. Меч наемника отлетел в сторону.
Неожиданно сознание Вирта померкло, в его теле больше не осталось жизни, такой, какой ее понимают. Демон, почувствовав эти перемены, решил одним сильным ударом сломать человеку грудные кости. Сидя на нем, он, замахнувшись для удара, уже начал опускать кулак на свою жертву, когда та перехватила его руку, сжав с неимоверной силой. Демон, издав дикий крик боли, зубами вцепился в мертвую хватку Гаспара.
Вирт, вернее то, чем он был раньше, откинул от себя Фауда. Слуга, оказавшись освобожденным от мертвой хватки человека, зашипел, растирая поврежденную руку. Гаспар, издав в ответ звериный рык, кинулся на демона. Тот повторил действие противника. Они сшиблись, нанося друг другу град ударов.
Впервые демон в этом мире испытал страх. До этого он его ощущал лишь при приближении высших. Тело слуги получало огромные повреждения, не успевая залечивать их. Фауд был уверен, он не оставил на человеке ни одной целой кости, но тот продолжал стоять на ногах, еще больше напирая на него.
Разорвав дистанцию, низший решил воспользоваться своим излюбленным средством, с разбега прыгнуть на человека, повалив того. Только на этот раз ему этого не удалось. В прыжке его перехватил противник, в точности повторив его звериные движения. Демон, не ожидавший такого поворота событий, на секунду растерялся. Она стала для него роковой.
Человек в прыжке сбил Фауда, тот, перевернувшись несколько раз в воздухе, упал на живот. Воин без промедлений, встав демону на спину, схватил того за голову и, разрывая от напряжения в теле все мышцы, потянул ее вверх, намереваясь отделить от тела. Прислужник мага издал нечеловеческий крик боли. Человек, не чувствуя боли, продолжал напирать. Вскоре сопротивление ослабло, ему удалось оторвать демону голову.
Воин начал обнюхивать свой трофей, намереваясь его съесть. Его лицо перекосило, омерзительный запах, исходящий от его жертвы, был невыносим. Поэтому человек отбросил голову в сторону.
Неожиданно его лицо прояснилось. Гаспар ненадолго пришел в себя после действия препарата. Осмотрев, теперь уже осмысленным взглядом, место недавнего сражения, он, заметив тело демона, лежащего у его ног, улыбнулся, прошептав:
– Спасибо, друг!
Возможно, он хотел сказать о чем-то еще, но сознание покинуло тело, теперь уже навсегда. Оно рухнуло на истоптанную недавней битвой двух чудовищ траву.
* * *
Завершая чертить кинжалом на земле круг вызова, Идеокритий ощутил, как