оборвалась его связь с демоном. Он от неожиданности, даже забыв, чем занимается, выронил кинжал. Встав в полный рост, демонолог еще раз прислушался к ощущениям, стараясь уловить малейшие колебания, связывающие его с Фаудом, но ему этого не удалось. Его прислужник мертв, маг в этом был уверен.
– Очень интересно, – произнес Идеокритий, массируя виски.
Это была его привычка, которую он никак не мог в себе искоренить. Демонолог неосознанно начинал это делать, когда сильно волновался. Этот случай не был исключением.
Кто-то уничтожил его демона. На это способны лишь другие маги, да и то не все. Фауд был довольно силен, поэтому посредственный маг его одолеть не мог.
А если в округе помимо Идеокрития находился еще кто-то, обладающий силой? Это могло помешать ему претворить свою задумку в жизнь.
Необходимо было как можно скорее выяснить, что произошло с демоном. Поэтому маг, бросив начатое дело, побежал в сторону лагеря.
Рядом с обозами царила суета. Солдаты носились взад-вперед, стаскивая спящих мертвым сном новобранцев в повозки.
– Господин маг, у нас беда! – завидев его, тут же подбежал десятник. – Фауда убили!
– Знаю. Не кричи, – поморщился Идеокритий. – Идем, отведешь меня на место его гибели.
– Хорошо.
Солдат повел мага в сторону реки. Первым на их пути попался труп человека, со стрелой в спине. От демонолога не укрылось, что над этим телом поработал его слуга. Пройдя дальше, они обнаружили еще двоих, не подававших никаких признаков жизни. Одним из них был обезглавленный демон Идеокрития. Второго маг не знал.
– Кто это? – не преминул спросить он у своего десятника.
– Один из поступивших к нам новичков. Они втроем пытались сбежать. Но этому не повезло встретиться с Фаудом.
– Говоришь, трое? Я видел лишь двоих! – начал нервничать Идеокритий.
– Последнему удалось уйти на другой берег реки. Я не стал посылать за ним людей.
– Почему? Я же ясно приказал, никого не выпускать отсюда! – перешел маг на крик.
– Господин, вы сказали натравить на них демона, он с ними разберется, – начал оправдываться десятник. – Но они его убили. Я сам видел, как этот человек, – солдат указал на Гаспара, – голыми руками оторвал вашему слуге голову. Поэтому я не решился посылать за последним своих людей. Если уж Фауд с ними не справился, то они тем более.
– Говоришь, все видел своими глазами? – казалось, маг потерял всякий интерес к оставшемуся в живых беглецу. – Тогда расскажи, как все было.
– Нечего особо рассказывать. Сначала ваш демон напал на этого новобранца, между ними завязалась драка. После они разошлись, словно дикие звери, начав рычать друг на друга. Затем сцепились в прыжке. Человек оказался сильнее. Фауд упал, после чего противник голыми руками оторвал ему голову.
– Прямо голыми? – скептически переспросил Идеокритий.
– Клянусь вам, господин, все было именно так.
– Тогда что с ним стало после? Почему он мертв, если смог победить Фауда?
– Наверное, получил серьезные травмы, которые не смог пережить.
– Очень интересно, – снова начав массировать виски, произнес Идеокритий.
Теперь становилось понятно, что стало с его слугой. Вот только такое с ним способен был сделать лишь другой демон, не уступающий ему в силе. Но этот точно человек, карие глаза были тому подтверждением.
Вопросов лишь прибавилось. Во все рассказанное десятником трудно поверить, только вот врать ему смысла нет. Значит, теперь можно было расслабиться. Никакого мага поблизости не было. Поверженного демона можно списать на удачу мертвого воина.
– Господин! Что прикажете делать с третьим беглецом? – решил прервать его размышления десятник.
– Если ты сейчас пошлешь за ним своих воинов, каковы шансы на его поимку? – немного подумав, решил уточнить маг.
– Минимальные. Они тяжелее вооружены, это не способствует скорости. К тому же у парня ощутимая фора.
– Тогда забудь про него. Все равно произошедшее здесь станет рано или поздно известно. Я надеялся скрывать все как можно дольше, но, видимо, судьба распорядилась иначе.
Они неспешным шагом двинулись обратно к лагерю.
– Как обстоят дела со спящими жертвами? – вспомнил маг о намеченном ритуале.
– Все в полном порядке. Уже больше половины погрузили, скоро их перевезут к вам.
– Замечательно. Мне тоже осталось совсем чуть-чуть, прежде чем мы сможем испытать защиту Гринберга.
Пройдя мимо лагеря, маг вернулся к завершению ритуального круга. Это заняло у него многим больше времени, чем он рассчитывал. Мысли перескакивали с одной на другую, не давая сосредоточиться на главном. Потеря Фауда, тем более при таких странных обстоятельствах, никак не выходила у мага из головы.
Все же он нашел в себе силы загнать подальше эту надоедливую мысль, полностью сосредоточившись на предстоящем действии. Начали прибывать повозки с гружеными на них телами. Идеокритий как раз заканчивал выводить последний символ имени демона, когда к нему с отчетом подошел десятник.
– Господин маг, ваше распоряжение выполнено, все новобранцы доставлены к вам.
– Хорошо. Вон там я оставил круг разорванным, где нет никаких символов, видишь? – указал демонолог на двухметровый отрезок, там круг был не закончен.
– Так точно.
– Тогда аккуратно, не задевая ни одного символа или линии, провозите повозки со спящими людьми внутрь и оставляете там.
– Как быть с лошадьми?
– На твое усмотрение. Можешь вывести их оттуда, можешь оставить, демон возражать не будет.
– Все понятно. Разрешите идти выполнять? – привычки солдата давали о себе знать.
– Давай-давай. Уже давно пора, – подогнал его Идеокритий.
Десятник помчался к своим людям, на ходу отдавая распоряжения. Солдаты закопошились. Через пару минут все повозки стояли в центре огромного круга.
Военный то ли из чувства бережливости, то ли из жалости приказал вывести обратно всех коней. Маг ему не мешал. Когда последний солдат покинул место будущего вызова, маг дочертил круг, вписав в пустые места еще несколько символов.
– Уведи своих людей подальше отсюда. Лучше на место стоянки. Если что-то пойдет не так, бросайте меня. Бегите отсюда со всех ног, – предупредил десятника Идеокритий.
– Хорошо, господин, – кивнул солдат, после чего немного помявшись добавил. – Мне нравится у вас служить, поэтому надеюсь, у вас все получится.
– Я тоже хочу на это надеяться.
– За мной, уходим на место стоянки! – прокричал десятник своим людям.
Дождавшись, когда останется один, маг начал ритуал призыва. Внутренне он весь дрожал, боясь его проводить. Но это был его выбор. Если у демонолога все получится, его запасы энергии должны будут значительно возрасти. Ведь здесь он будет манипулировать энергией людей, которых пожрет демон, прогоняя ее через себя. Это позволит магу стать на ступень выше в его искусстве.
– Во имя договоренности между мной и миром демонов. Я призываю демона, имя которому Абаддон, явиться в этот мир на мой зов.
Кинжалом маг