с изуродованным перекошенным лицом человеком. Хотя человека он напоминал очень отдаленно. Субъект был раздет по пояс, поэтому у него были видны выпирающие кости, которые скрывала тонкая пленка кожи.
Видимо, это к нему обращался всадник, так как этот дистрофичного вида человек с необычайной скоростью ломанулся к месту схватки. К тому времени там на ногах осталось стоять чуть больше половины бойцов.
Подбежав к первому, Фауд, ни секунды не мешкая, полоснул того рукой по горлу, вырвав гортань. Это было проделано с такой легкостью, что в рядах дерущихся новобранцев повисло молчание, вызванное шоком от увиденного. Только прислужник Идеокрития не думал останавливаться, он нанес прямой в грудь следующему, стоящему рядом с ним человеку. Послышался звук удара, сопровождаемый хрустом костей. Новобранец отлетел на добрых пару метров. Было понятно, он умер еще в полете. На третьего тварь, по-другому это лысое нечто Уортимер назвать не мог, просто запрыгнула, повалив того наземь, после чего перегрызла ему горло, упиваясь кровью.
Тут опомнились все остальные. Один, подбежав к Фауду, воткнул тому нож в бок, надеясь пробить селезенку. Слуга мага громко зарычал, оторвавшись от поедания предыдущего убитого, чтобы обратить внимание на вновь прибывшего. Головорез отпрыгнул от твари, стараясь избежать возможного удара, но его не последовало. Изуродованный лишь вынул из бока нож. Вместо крови на землю капнуло пару капель черной слизи. Рана моментально затянулась. Повертев оружие, будто он его впервые видит, лысый метнул его в ретивого бандита, попав тому прямо в незащищенное доспехами сердце.
Поняв, что дело тут не чисто, оставшиеся попытались сбежать. Тварь погналась за ними.
– Не выпускать их, – прокричал Идеокритий всем собравшимся.
За это время образовался огромный круг, как из новобранцев, так и из солдат. Все решили посмотреть на начавшуюся схватку двух авторитетов, а стали свидетелями побоища. Никто ослушаться приказа не решился, поэтому пытавшихся выбраться зачинщиков беспредела тут же отбрасывали обратно, опасаясь, как бы сумасшедший убийца мага их не задел.
Это была кровавая бойня. Тварь практически не реагировала на удары оружием, поэтому она просто методично убивала всех, кого ей приказали, попутно утоляя ими голод. Наблюдая за всем происходящим, Колин отметил острый ряд зубов, будто у пираньи, которыми тварь очень сноровисто разрывала свои жертвы. Помимо этого, выделялись неестественные для человека глаза, они были абсолютно черными, без белков и зрачков.
Когда со всеми было покончено, Фауд вернулся к своему месту, возле лошади хозяина. После всего здесь произошедшего он даже не запыхался. Единственное, что напоминало о его участии в схватке, это чужая кровь, покрывавшая его с ног до головы.
Висело напряженное молчание. Никто не решался шевельнуться, а некоторые даже боялись теперь дышать.
– Надеюсь, все запомнят этот урок! – гарцуя на коне, громогласно начал Идеокритий. – Вы согласились вступить в мои ряды добровольно. Теперь же, до окончания нашей кампании, вы мои люди, поэтому я не потерплю среди вас драк или иных выяснений отношений. Если кому-то будет не понятно, Фауд всегда готов будет объяснить наглецам, в чем они неправы.
Добрая половина новобранцев от упоминания имени монстра вздрогнула. Лица у всех стали бледными. Сейчас каждый из бандитов жалел о своем вступлении в эту армию.
– Ну, раз все понятно, – продолжил маг, – тогда заканчиваем сборы и выдвигаемся. Обозы с провизией ушли два часа назад, поэтому нам придется поторопиться, чтобы их догнать. На этом все.
Развернув своего коня в сторону палатки десятника, он направился к нему. Слуга последовал за ним, словно собачка на привязи. Он бежал, сильно сгорбившись, практически припадая руками к земле.
– Ну, что обо всем этом скажете? – нарушил молчание Жан.
– Да тут и говорить особо не о чем. Этот Фауд явно не человек, даже если изначально им родился. Не может в таком теле быть такая сила, – уже который раз за день натачивая свой меч, ответил Гаспар.
– Я не о нем, а о маге спрашиваю. Могу предположить, его специализация демонология, но это лишь предположения, необходимо узнать все точно.
– Слишком не высовывайся, а то разделишь участь вон тех бедолаг, – кивнув на оставшиеся бесхозно лежать трупы, предупредил напарника Колин.
– Не дурак, прекрасно понимаю. Именно потому к магу постараюсь не соваться, буду работать с солдатами, глядишь, чего дельного скажут.
– Дерзай, может, чего интересного узнаешь, – приободрил его Уортимер.
Вскоре новоиспеченная армия Идеокрития выдвинулась в путь. Новобранцев было порядка двух сотен, точно Уортимер не знал, а считать их ему было лень. Все равно пара десятков человек против пяти тысяч защитников крепости вряд ли могла хоть чем-то помочь. Солдат же было двадцать семь, так сказал им Бернандель, неизвестно каким образом об этом разнюхавший. Еще он поведал один интересный факт. Оказывается, главным у них был десятник, встречавший их. Ему подчинялись все служивые, сопровождающие их, он же – только магу.
В отличие от отморозков, вступивших недавно в армию, солдаты были полностью экипированы как броней, так и оружием. У каждого из них был одноручный меч с щитом, а тело защищала бригантина[5]. На их фоне новобранцы выглядели мелким жульем. Они даже не походили на роль ополченцев. Защиты ни у кого, кроме Колина с командой, не было. С клинками обстояла похожая ситуация. Практически у всех были ножи, излюбленное оружие грабителей и убийц, только вот на войне оно мало чем могло помочь. Мечи Уортимер заметил лишь у нескольких человек.
По условиям контракта, как говорил писарь, их обязаны были кроме еды обеспечить оружием и доспехами, только ничего подобного не наблюдалось. Оставалась вероятность того, что все это находится в обозах, уехавших раньше, но наемник в этом сильно сомневался.
Жан ни на секунду не оставался с ними в компании во время движения колонны, исчезая в одном месте, появляясь в другом. Он нигде подолгу не задерживался, стараясь узнать как можно больше сведений о маге, попутно слушая все, о чем говорят новобранцы.
Так они прошли больше половины дня, прежде чем впереди показался наспех разбитый привал, где на пяти кострах кашевары уже заканчивали готовить для армии еду.
– Разбиться на четыре группы. Вы, отсюда досюда, – придя на место привала, тут же начал распоряжаться десятник. – С сегодняшнего дня и до конца службы будете первой группой. Вы, с тебя и вон по того со шрамом на лице, вторая группа.
Таким вот нехитрым способом десятник разбил на глаз всех новобранцев на четыре части. Разведчики от Хайма попали в четвертую группу.
– Теперь подходите к котелкам за едой. Слева направо, первый для первой группы, второй для второй и так далее. Если кто чего