в потаёнку сразу кинуться, больше добра-то хозяйского нет нигде…
–Ты дослушай, – продолжал хныкать Потешник, – я в потаёнку сунулся, а там такое… – гоблин округлил глаза. – Барн Рыжеблуд убитый сидит, а на голове вот эта вещица. Каюсь, Лохмотюшка, не удержался я, схватил её и ходу оттуда, боялся, что огонь меня там застанет.
–А в потаёнку как проник, гадёныш?! Говори, а то прям здесь кишки выпущу!
–Так я же говорю, дверка, открытая была, я и подумал, что хозяин там, – заискивающе прогнусавил гоблин.
–Его же не должно в Троедомье быть, – хмыкнул доверенный. – Он же с утра в город укатил….
–Во-от, Лохмотюшка, и загадка главная! Шкипер-то приехал и сказал, что старший его аж у Вильетовой пристани дожидаться велел, а сам туда так и не пришёл!
Лохмоть переглянулся с эльмой и подмигнул: насчёт Шкипера он оказался прав.
–Барн Кун, тебя не затруднит собрать всё это, – Лохмоть показал на разбросанные кошели. – Положи пока в сумку, а как хозяева сыщутся, мы им и вернём. Вернём ведь? – он грозно нахмурил брови и уставился на Потешника. Тот торопливо закивал головой и судорожно сглотнул. – Юллин, постереги-ка его, а я посмотрю, не обшарил ли этот пройдоха и мою затайку.
Он нырнул в бранник и довольно долго отсутствовал: Юллин даже начала волноваться, но Лохмоть вскоре вылез, правда, совсем не оттуда, откуда его ожидали. Он тоже вооружился: за его пояс был заткнут секач – боевой топор с двойным лезвием, а за спину он закинул небольшого «жука» – щит, выполненный в виде сомкнутых надкрыльев этого насекомого, соединённых между собой узкими полосками гномьего железа. На голове у доверенного была одета плотная шапка, опять же с металлическими вставками. Увидев его в таком виде, эльма вопросительно подняла брови, но Лохмоть сразу же схватил за горло Потешника и затряс его.
–Кто там?! Кто во дворе Троедомья?!
–Ты ж его придушишь, – тихо проговорил знахарь. – Тогда мы уже вряд ли что-то узнаем.
Лохмоть отбросил уже хрипящего гоблина и посмотрел на соратников.
–Я в дом пробрался, – наконец сказал он. – Пожара-то нет как такового, груду тряпья разного кто-то прямо у окон подпалил, чтоб дыма было побольше. По дому солдаты ходят, на наёмников похожие, а значит, кто-то важный к нам пожаловал.
–Наёмники Юга? – спросила эльма и увидев утвердительный кивок Лохмотя, сжала кулаки так, что даже крепкая кожа её полуперчаток стала угрожающе потрескивать. Однако она быстро взяла себя в руки и прислушалась к тому, что с трудом говорил Потешник, постоянно ощупывающий горло.
–Там, барн Бур, прибыл лично – со свитой и охраной своей. Они уже знали, что Рыжеблуд убит, сразу в потаёнку кинулись.… Потом стали дом обыскивать, нашли троих наших и во двор увели. Пока их выводили, я потихоньку на скотник выбрался и решил через заднюю воротинку уйти…
–Предварительно покопавшись в чужих затайках, – усмехнулся Лохмоть.
–А ты как хотел? – неожиданно огрызнулся Потешник. – Ребятам эти деньги уже ни к чему, их всех Бур всё одно в острог сопроводит, а у меня был шанс до Белой добраться и сбежать навсегда из этих мест! Там, глядишь, новую жизнь бы начал, а для этого деньги нужны. И немалые.
Гоблин немного поколебался, но всё же решил высказаться до конца:
–На тебя они думают, Лохмоть. Считают, что это ты старшего к смерти приговорил, а выродок этот… – он кивнул головой в сторону эльмы, – тебе в этом помог… Отпустил бы ты меня,-неожиданно взмолился Потешник. -Я ж всё рассказал, больше не знаю ничего…
–Да? – усомнился Лохмоть. – А кто тряпки поджог, не ты разве?
–Что ты! – замахал руками гоблин. – Мне б и в голову такое не пришло. Сам подумай, если б это я Рыжеблуда убил, то зачем мне лишнее внимание к себе привлекать…
Лохмоть подумал и кивнул головой. На самом деле многое не вязалось между собой, да и Потешник почему-то ушёл из потаёнки с пустыми руками (если не считать ожерелья, конечно). – Что делать будем? – он посмотрел на знахаря с Юллин. – Мы с эльмой теперь первые на кого подозрение в убийстве пало, а значит, охотиться на нас будут всерьёз. Может даже награду за поимку объявят… Гоблин дёрнулся на земле и Лохмоть не преминул это заметить. – Что, мой слизнястый друг, уже назначили? Потешник неуверенно кивнул. – Тогда выход один, – продолжил доверенный. – Убираться отсюда надо подальше, а потом уже думать, как со всем этим разобраться. Зови кота, и уходим, пока стражи с наёмниками скотник обшаривать не начали. А тебе, барн Кун, – обратился он к знахарю,– я думаю надо к Касаму возвращаться. На тебя не думает никто, да и нам с Юллин пара верных глаз здесь не помешает. На моих Крючков со Шкиперами надежды мало и от Одноухого прока в таких делах нет. Да и оружие твоё, – он иронично посмотрел на палку знахаря, – против меча вряд ли выстоит.
Знахарь обиженно посмотрел на Лохмотя, молча сорвал с пояса острину и быстро отсоединил её навершие. Затем он взял свой шест и ввернул кинжал в его основание. Кун потряс очутившейся в его руках пикой и резко сказал:
–Я не для того с вами пошёл, чтоб потом как гнусь в норе отсиживаться! Вряд ли меня в покое оставят, учитывая мои с вами обоими, отношения, а о них половина Дальней знает. Так что поищи себе другого соглядатая-этого же Потешника, например, …
–Ещё чего! – возмутился Лохмоть. – Да эта тварь мать родную не пожалеет, если выгоду для себя почует!
–Хватит болтать, – оборвала их Юллин, прислушивающаяся к чему-то последние мгновения.– Гарлин зовёт, и злиться очень…
–Ну и зверь у тебя! – восхищённо протянул Лохмоть. – Его же не видно и не слышно, как ты понять сумела?
–Потом, – отмахнулась эльма и стала продираться через бранник в направлении переднего двора Троедомья. – Подожди, – Лохмоть удержал Юллин за плечо. – Если будет драка, а она скорей всего будет, пробиваемся к проулку, что на дорогу к пристани ведёт. Эльма кивнула и исчезла в кустах. Знахарь последовал за ней, а Лохмоть, пнув ещё раз, съёжившегося Потешника, произнёс: – Вставай и беги отсюда, чтоб под ногами не мешаться. И запомни, если я тебя ещё раз увижу, считай ты уже мертвяк, понял?!
Гоблин покивал головой и стал отползать в сторону воротинки, а Лохмоть, оглянувшись напоследок, тоже нырнул в заросли.
Стай был опытным наёмником, и теперешняя служба ему очень нравилась. Бур, один из Верхних Абелина, нанял их почти сразу по возвращении с Севера, где они достойно прошли испытание Погибелью (о