последние дни стала вести себя странно, ты не заметила?
— Заметила, Пол. Но я думаю, это не только из-за маньяка. А из-за того, что она стала жить одна, сменился образ её жизни. Она получила много свободного времени для себя, избавилась от груды чужих проблем её родственничков, которые буквально сидели у неё на шее, включая даже моих дядю и тётю. Раньше Эллен жила как белка в колесе, плюс ещё успевала выполнять секретные задания!
— Понимаю… Ещё она в последнее время стала замкнутой. В хорошем смысле этого слова! Она стала такой молчаливой и мудрой, как королева, — улыбнулся Пол.
— Эллен очень благоразумный человек. Она справится со всем. Когда она рассказала нам с Ромом про маньяка, она была растеряна, но решительна. То есть она не стала ничего утаивать. И сейчас, как я полагаю, Эллен принимает нашу помощь. Я рада, что с ней сейчас Ром. Я позвоню ей сегодня, чтобы она спала у меня.
— Согласен с тобой, Клот. Аманда, естественно, очень хочет поймать этого типа. Поэтому она будет действовать…
Пол не договорил. Потому что я вдруг побледнела от озарившей меня страшной догадки.
— Клот?! Ты в порядке?
— Остара, Пол! Весенний Маскарад!
— Что?
— Вечеринка у Альберта этого, который друг Рома! Эллен готовится. Шьёт красивое красное платье… Ох, Пол… Эллен нельзя идти на эту вечеринку. Он её может похитить там! А мы даже не узнаем, как! Но… Если Эллен на этот день оставить под конвоем, то этот тип сорвётся с крючка, и мы его не поймаем…
— Эллен пойдёт на вечеринку, Клот. Ты думаешь, она откажется? Она будет сама как приманка. Я почти уверен, что она так и сделает. Это как раз то, что я собрался рассказать, но ты снова меня опередила. План Аманды в том, что…
Меня снова пронзило потрясение. Я во все глаза посмотрела на друга и напарника:
— Пол! Так делать ей нельзя!
— Понимаю, что нельзя. Но другого выхода ни я, ни Аманда не видим. И Эллен наверняка сразу же согласится и вряд ли захочет по-другому. Тем более, Аманда всё досконально предусмотрит, я верю ей.
— Это очень большой риск! Я не могу рисковать моей сестрой.
— Ты совершенно права, если мы не пустим Эллен на вечеринку, то план этого типа сорвётся, мы его там даже не узнаем, не увидим в толпе. Он может быть кем угодно. Да там их может быть целая банда!
— Вот по этой причине тем более нельзя пускать туда Эллен. Ты знаешь, если это банда — она очень изощрённая, банда этих маньяков! Они обставят нас в два счёта, а Эллен уведут у нас прямо из-под носа. И мы её больше никогда не увидим. Мне было бы гораздо спокойнее, если б Эллен на день Весеннего Равноденствия мы бы заперли в банковском сейфе и приставили бы охрану из спецназа ГБРиБа!
— Ух, ну это ты загнула, Сорвиголова! Так что ты предлагаешь? Я уже говорил с Амандой, Аманда высказала примерный план: Эллен должна надеть красное платье, чтоб быть яркой и заметной, и пойти на ту вечеринку у Альберта. Её защитят…
— Нет, нет и ещё раз нет! — решительно и громко заявила я. Да так громко, что Пол аж отшатнулся. И внезапно придумала: —Это я. Я пойду на эту чёртову вечеринку. А не Эллен. И пока эти маньяки будут меня хватать, думая, что я Эллен, у них мало что выйдет, потому что я закричу им, что не на ту напали. Так мы убьём двух зайцев: не подвергнем жизнь Эллен опасности и схватим маньяка!
— Но… Клот… Как?! Во-первых, мы тогда подвергнем опасности твою жизнь, а во-вторых, как это ты намерена стать похожей на Эллен?
— Я переоденусь в неё. Надену парик и красное платье, а Леда Рантр меня загримирует. Мы с Эллен примерно одного роста, одной комплекции. А что касается моей жизни — мне не привыкать. Но я ни в какую не соглашусь на то, чтобы Эллен туда шла! После того, как ты мне всё рассказал. Пол, я буду гораздо спокойнее, если Эллен в ночь накануне Весеннего Равноденствия будет с тобой.
Пол весьма круглыми глазами посмотрел на меня:
— Ну и план у тебя!
— Что тебе не нравится, агент 006? Что-то не узнаю я в тебе рыцаря без страха и упрёка! Неужели ты сам пошёл на то, чтобы позволить Аманде подставить Эллен под дуло?! Пол! Как ты мог?! Эллен любит тебя! Ух, ушла любовь, завяли помидоры, называется! — я так распалилась, что готова была на невероятное.
Я готова сейчас же поколотить Пола, до меня дошёл весь беспредел положения.
— Вы с Амандой за спиной Эллен задумали просто подставить её! За её спиной, за моей! Пол! Я тебе этого никогда не прощу! Не удивительно, что Эллен по отношению к тебе стала такой замкнутой и молчаливой! Ты её в грош не ставишь! Она твоя напарница!
— Но подожди… Здесь речь не идёт о личной жизни. Это же работа… И Эллен наверняка согласилась бы с таким планом. Мы с Амандой как раз сегодня с ней хотели говорить, идти к ней вечером…
— Пол. Не смей даже, — выпустив пар, я угрожающе посмотрела на агента 006. — Ты меня разозлил! Как можно быть таким бесчувственным чурбаном?! За твоей девушкой охотится маньяк, а ты, вместо того, чтоб прикрыть её грудью, делаешь из неё подсадную утку?!
— Клот, ты не так всё понимаешь!
— Молчать! И не сметь говорить Эллен, что вы на неё как на живца собрались ловить этого "Красивую Смерть"! Я сейчас же пойду к Аманде и расскажу ей свой план! Но сначала я позвоню Эллен и узнаю, что с ней всё в порядке!
Я с неприкрытой угрозой повертела перед Полом указательным пальцем. Пол сильно растерялся и выглядел обескураженным. Он совсем не ожидал такого поворота. Да как он только мог подумать, что я соглашусь на то, что моя двоюродная сестра пойдёт под нож?! Как он подумать мог, что я спокойно выслушаю его этот проклятый план? Мало ли, что там сказала Аманда! Я настолько раскалена до белого каления, что готова и с Амандой тоже подраться.
Выйдя из библиотеки и не оглядываясь, я нашла телефон и набрала в квартиру Эллен, точнее, в квартиру Китти.
— Эллен? Здорово! Как ты там?
— Всё хорошо, Клот. У меня Ром! Приходи в гости. У нас тут весело.
— Эллен, я сейчас не смогу. Я на Базе. Тренируюсь тут. Да, передай Рому, что мне есть что