на все случаи жизни, Ром углубился в чтение. Эллен мало что поняла в этой перемене. Она только жестоко корила себя, что проговорилась Клот. И не успела вступить в сговор с Ромом, чтобы он не говорил Полу и Клот, что пришёл только утром, чтобы сопровождать её в колледж, как велела эта занудливая Беллок.
"Аманда оберегает меня как хрустальную вазу. А я так удачно утром перед Ромом разыграла удивление, что Пол будто от меня только что ушёл, и что как это они не встретились на лестнице?! Я это сделала, чтобы успокоить Рома. Он и Аманда вообще меня одну боятся оставить."
Она строчила на швейной машинке в маленькой комнате Китти, где спала, в своём облюбованном уютном уголке. Для рыбок включила компрессор, и тот весело побулькивал. Рыбки, должно быть, благодарны. Сегодня после колледжа они с Ромом заходили в зоомагазин по пути и купили рыбкам свежих червей.
Ром читал в соседней комнате, в большой зале. Там, где стоял телефон. Причём он поставил кресло совсем напротив двери, так, что мог видеть Эллен, сидящую за швейной машинкой. Ром всё делал молча. Эллен понимала, почему. Ром понял, что Эллен обманула и его, и Пола, и, по их мнению, серьёзно рискуя своей безопасностью. Ведь Аманда запретила ей находиться одной днём и ночью! Эллен казалось, что Аманда зря паникует.
Эллен до сих пор жалела о том, что сказала на Базе про странные звонки. Но позавчера, вчера и сегодня — совсем разные дни. И она, Эллен Харви, в эти разные дни — совсем разные люди. Позавчера она была колеблющейся сомневающейся неуверенной ни в чём дурочкой. Сегодня она называла себя за глаза подругой самого Мрака. Кем был этот тёмный призрак, пришедший к ней во сне? И сон такой реальный, такой странный, таинственный, но при этом он дарил воодушевление и целую гамму приятных эмоций: счастье, радость, неугасимый интерес, поток ярких переживаний, исключительно положительных. Эллен так хотелось верить, что это был не сон! Она до сих пор чувствовала успокаивающие поддерживающие сильные руки у себя на плечах. Эллен чувствовала сверхъестественную защиту.
"Какая же я идиотка. Он проверял меня. Зачем я пошла и рассказала? И вот, мои друзья теперь превратились в моих охранников. Никогда не думала, что Ром опустится до уровня моего личного сторожевого пса. Лучше бы они там с Клот продолжали что-то расследовать. Аманда сказала, что сняла их с этого дела, чтобы обезопасить меня. А мне ничего не говорит. Не может быть такое, чтоб это был жуткий маньяк! Аманда ошибается и перестраховывается зазря"
За размышлениями она чуть не наделала ошибок в строчке. Она отметила, что платье завтра уже будет полностью готово. Какое красивое, чудесное платье получается! Эллен с предвкушением подумала о празднике в ночь с пятницы на субботу, о том, как она в этом платье выйдет в зал, и все просто ахнут: такого платья нет ни у кого!
Эллен выключила аквариумный компрессор для рыбок. Часы показывали без пятнадцати полночь.
— Ром, я спать! — крикнула она товарищу.
— Спокойной ночи. Я тоже лягу и выключу свет, чтобы тебе не мешать. Дверь пусть будет открыта. А телефон я выключу. Совсем выключу, из сети.
"Не надо, Ром!" — хотела крикнуть Эллен. Но не посмела выдать себя. Ром демонстративно встал, подошёл к телефонному шнуру и выдернул его из сети. Потом проверил, послушал молчащую трубку.
— Вот и всё. Теперь нас никто не побеспокоит.
— Ты собрался спать с ружьём, Поджигатель? — поинтересовалась Эллен с иронией.
— Нет, но я буду готов опалить своим взглядом того, кто тут появится.
Ром принялся укладываться на удобном уютном диване в гостиной. Эллен с лёгким сарказмом подумала, что хорошо, что Ром не совсем параноик в квадрате и не стал укладываться на коврике рядом с её кроватью в маленькой комнате. Эллен отложила платье, немного разобралась в нитках и иголках, потом отправилась в ванную переодеваться в пижаму.
Когда она вернулась, в комнатах было совсем тихо. Ром спал. Эллен хотела с ним немного поговорить.
— Эй, Ром… — начала было она.
— М-м? — отозвался напарник из-под одеяла.
Эллен тот час передумала. О чём говорить? Оправдываться, почему она обманула его и Пола, оставшись одна прошлой ночью, наплевав на приказ? Но Ром и сам предпочитает об этом не говорить. Он всем своим молчаливым и нарочито нейтральным поведением демонстрирует, что Эллен — плохая девочка. Говорить о маньяке, пытаться спросить его? Но нет, он не скажет. За весь день с самого утра Ром не заговаривал о нём. Пока Эллен была на занятиях, Ром исследовал окрестности. Он ходил там, где Эллен видела таинственного бродягу в цилиндре. Эллен видела Рома из окна. Поговорить о бродяге? Может, этот бродяга — тот, кто ей звонит? Или нет? Или тот бродяга — маньяк, которого так боится Аманда? Эллен снова почувствовала, как запуталась. Сон навалился на неё, голова отяжелела.
— Спокойной ночи, Ром, — ответила она товарищу.
— Спокойной ночи, Эллен.
Она заснула почти сразу.
Но… через несколько минут или через несколько часов Эллен была разбужена… телефонным звонком. Сквозь сон Эллен слышала этот трезвон, и думала, что это у соседей.
"Ром же отключил телефон из сети…"
Эллен перевернулась, накрылась одеялом с головой. Она проснулась. Звонок продолжался.
"Или Ром зачем-то подключил телефон обратно?"
— Ром… — тихо позвала она.
Телефон снова зазвонил. И снова. И ещё раз. А Ром не отозвался! Эллен испугалась. Как же так, телефон звонит, а Ром — что?! Неужели его не разбудили? Что-то там не то!
Не взглянув на часы, Эллен вскочила с кровати, включила свет в своей комнате, вбежала в гостиную и сразу же включила свет там. Она в немом изумлении остановилась в дверях. Телефон, выключенный из сети, с демонстративно обвисшим со стола проводом, звонил! Громко, настойчиво. А Ром спал, спокойно, сладко, как младенец. У Эллен едва не помутнело в голове. Крадучись, она подошла к телефону и недоумённо смотрела на него, как на дикого зверька, от которого не известно чего ждать. Ведь раз он звонит, будучи выключен, то в самый раз может и запрыгать по комнате и начать кусаться или показывать язык.
Эллен присела на край кресла и сняла трубку. Она уже поняла, что это — её.
— Алло, — тихо сказала она, смотря в ужасе на Рома.
Ведь он сейчас проснётся и увидит, как Эллен говорит по выключенному телефону! Подумает, что Эллен сошла с ума. А ещё, когда он отключал телефон, он совершенно ясно своим поступком велел Эллен не