ему сказать — я недавно видела Скрэтчи. И приходи сама ко мне в гости на ночь!
— О, не стоит беспокоиться, Клот. Ром сказал, что заночует сегодня.
— Он у тебя слишком долго дежурит. Он же у тебя ночевал вчера.
— Он не ночевал… ой, то есть, да, ночевал, но он сам сказал, что ему так удобно… — Эллен как-то замялась. Я напряглась:
— Как это не ночевал? Пол сказал, что он уходил вчера ночью, а к тебе должен был прийти Ром!
— Ну, он и приходил. Клот, не занимайся ерундой. Я жива, всё со мной в порядке. Позавчера я просто перетрухнула. У меня весенняя депрессия. Я могла наговорить кучу глупостей.
— Ром же тебе ясно сказал, что это не глупости! Дай сюда Рома, раз ты не хочешь приходить ко мне.
Очевидно, было в моём тоне голоса что-то такое, что Эллен предпочла не спорить. Трубка была немедля передана агенту 004.
— Поджигатель! Слушай меня внимательно. Не спускай с Леди-в-Красном глаз. Ты меня понял?
— Да, я понял. Что это ты там борзеешь, Клот? Тебя кто-то завалил на лопатки на тренировке?
— Я завалила. Ром, ты был сегодня ночью у Эллен?
— Сегодня ночью? Нет. С чего бы это? С ней должен был оставаться Пол… — Голос Рома тут же изменился. Я услышала шипение: на него шипела Эллен.
Я всё поняла. Эллен зачем-то обманула меня и Пола. Она не вызывала Рома сегодня ночью к себе. А Пол… Ух, зла на него не хватает! Он должен был остаться с Эллен и — ушёл! Даже не проверил, в безопасности ли она! Я вне себя от злости.
Я со свистом выдохнула:
— Так. Короче. Ром, ты остаёшься с Эллен. Сегодня на всю ночь, понял?
— Уже понял.
— Да, и ничего не говори Эллен про маньяка. Не заводи вообще никаких разговоров. Помоги ей шить платье.
— Э-э… Ладно, кэп, я тебя понял.
— Так-то лучше, Поджигатель! Да, и я видела Фрэнка. К прискорбному сожалению, дело о рапире сильно отошло на второй план, но тем не менее слушай подробности.
Я кратко рассказала Рому всё то, о чём передал Фрэнк.
— Да, дело о рапире приостановлено. То есть у нас с тобой, по-видимому. Судя по тому, что ты рассказала, Фрэнк уверен, как поймать этого типа, которого видела старушенция Грин. Я буду с Эллен, обещаю тебе, Клот.
— Тебе я верю. Пока, Поджигатель.
— Смотри не разнеси там наш штаб, Сорвиголова, — в шутку пожелал Ром, что было очень кстати.
Поговорив с Ромом, я направилась прямиком к Аманде. Та занималась делами на Рецепции: у Главного Координатора Базы полно забот!
— Аманда. Я пришла поговорить по поводу Эллен.
Я встала перед её столом твёрдо, так, что меня не сдвинешь. Аманда посмотрела на меня спокойно:
— Говори.
— Я слышала, что вы с Полом задумали предложить Эллен ловить маньяка на живца. На той вечеринке, куда мы все идём в ночь с пятницы на субботу.
— Да, так точно. У тебя есть встречное предложение? — Аманда говорила таким тоном, будто у неё все козыри.
Однако, раз у неё козыри, то у меня джокеры. Мне терять нечего:
— Переоденьте меня в Эллен Харви и ловите маньяка на меня.
Аманда внешне нисколько не удивилась.
— Ты хочешь спасти свою сестру, — констатировала она. — Даже если туда пойдёт Эллен, она будет под тщательным наблюдением, в абсолютной безопасности. Мы предугадали, что покушение может свершиться именно там, на празднике, где много людей. Потому что предыдущие случаи происходили именно так, этот маньяк имеет почерк, свои ритуалы. Я сейчас сама готовлю эту операцию. Там будет много наших агентов. Эллен в надёжных руках.
— И, тем не менее, мне будет спокойнее, если вместо Эллен буду я. Понимаешь, Аманда, у меня интуиция. Если там будет Эллен — то что-то пойдёт не так. Почему же ТДВГ не могли поймать этого маньяка раньше? Раз два года назад информатор сообщил о девушке, за которой он тогда охотился, и когда тоже была вечеринка.
— Мы узнали слишком поздно. С тех пор мы собирали данные, находили. Мы выжидали его год назад, но он не появился в прошлом году. И никто не пропадал, ни одна девушка не пропала. То, что пропадали девушки до этого, мы узнали только благодаря нашему информатору. Сейчас у нас есть все данные и ресурсы, чтобы его поймать. В принципе, Клот, твой план имеет место и резон. Он во многом в разрыве шаблона: маньяк ведь не охотится за тобой. Если он "клюнет" на тебя, подумав, что ты — Эллен, и начнёт предпринимать действия, ты в нужный момент можешь раскрыть себя, дабы он растерялся, понял, что его провели. Знаешь, Клот, тут надо подумать. Оставь меня с этой мыслью, я прошу у тебя отсрочки до завтра. Приходи завтра, и я тебе скажу, что я по этому твоему плану думаю.
— Отлично. Я надеюсь, мы с тобой договорились.
Я испустила выдох облегчения. Уговорить начальницу пересмотреть свою затею оказалось проще, чем я думала. Когда я выходила с Рецепции, меня подловил Пол. Подловил — в буквальном смысле слова. Он поймал меня за предплечье. Я уж и думать забыла, что злилась на него.
— Клот! Подожди. Мы можем поговорить?
— Поговорить? — растерянно посмотрела я на Пола.
— Да, поговорить. Пойдём.
Пол буквально затащил меня в одну из переговорных и плотно запер дверь.
— Клот. Я был не прав. Извини.
— В чём?
— В том, что послушал Аманду. Это была её инициатива. Она сегодня рассказала мне об этом плане. А вчера я… я был у Эллен, и…
— Пол, ты в курсе, что Ром вчера ночью не приходил? — скрестила я руки на груди.
— Что?! — Пол побледнел. — Но как же… Эллен отзвонилась мне и подтвердила, что Ром у неё…
— Ром и сейчас у неё. Но он приехал к ней утром. И, похоже, сам ничего не знает о том, что ты вчера вечером ушёл. А ночью она была одна.
— Ох силы небесные… Какой же я идиот! Я… понимаешь, это очень трудно объяснить, но…
— Ты не идиот, Пол. Это Эллен интриганка. Похоже, она сама в одиночку решила прибрать к рукам этого маньяка. И похоже, она жалеет, что взяла нас на подкрепление. Ведёт сама свою рискованную игру. Это с самого начала понятно. Она целую неделю вела с ним задушевные беседы, прежде чем поставила на уши Рома, меня, Аманду, тебя и так далее. А тут вдруг пошла на попятную. Снова утверждает, что всё хорошо, что ей не страшен серый волк.