Вот почему я против того, чтобы Эллен шла на ту вечеринку, где он может до неё добраться. Она станет вести себя самовольно, вовремя не подаст нам знак, считая, что сама с ним справится. Ведь тут речь о её амбициях, о её гордости и самореализации. Она ведь специально отослала тебя? Сказала — Пол, иди, отдыхай, я позвоню Рому, скажу, чтоб он пришёл. Так было дело, верно?
— Я… Ох, Клот. Садись, а то упадёшь.
— Что? — я не села, а надвинулась на Пола, почти загоняя агента 006 в угол.
Учитывая, что Пол выше меня ростом и шире в плечах — это смотрелось, должно быть, забавно. Пол сейчас как раз выглядел маленьким и жалким, и было видно, что он очень корит себя.
— В общем, мне вчера позвонила Амели. Её бабушке стало очень плохо. И Амели жутко перепугалась, что бабушка умрёт, она давно при смерти, а её родителей не было дома. Слава небесам, вчера всё обошлось, бабушке уже стало лучше. Как ты уже знаешь, мои родители настоятельно просили помогать соседям, пока они в отъезде.
— Да, подержать их хомяка, например. Помочь им с ремонтом.
— Вот. И вчера Амели была очень напугана. Это было мне кстати, уважительная причина… Я использовал её как повод, чтобы не оставаться с Эллен на ночь. То есть я был рад этой возможности не оставаться. Я успокоился, когда Эллен сказала, что позовёт Рома. Ведь Ром бы смог её защитить. Я только не знал, что она… что она, как ты говоришь, сама была бы рада от меня отвязаться. Чтобы послушать, позвонит ей маньяк или нет. Мы в итоге не узнаем, звонил он ей или нет, так как она нам не скажет. Она вообще перестала говорить про маньяка, ведёт себя беспечно, как будто его и нет.
Из-за этой скороговорки я мало что поняла. Пол прятал глаза.
— По-о-о-л? — я, наверное, в тот момент была похожа на инквизитора. — Ты что же, бросил Эллен вчера ночью одну, потому что не хотел защищать её?
— Нет, дело совсем не в этом… Я не знаю, можно ли тебе говорить такие вещи, тебе же всего пятнадцать…
— Что? Агент 006, ты хочешь, чтобы я тебя побила? — спросила я честно и серьёзно.
— Ну… как тебе объяснить. Вот ты уверена, что Эллен любит меня. А я люблю её. И… я бы не хотел оставаться с ней на ночь. Тут просто я не совсем понимаю её чувства к себе и свои к ней, и все эти разговоры… Я не уверен, что мы бы просто легли спать, вот я о чём.
Пол беспомощно развёл руками. Минуту я оторопело смотрела на агента 006, пытаясь своими маленькими пятнадцатилетними куриными мозгами дойти до того, что он имел в виду.
— Э… то есть ты хочешь сказать, что боялся остаться с Эллен на ночь из-за того, что вы… э… могли чем-то заняться, о чём бы потом пожалели?
— Ну… э… не совсем. То есть не только в этом дело. Просто нам бы пришлось говорить друг о друге, и всё такое… Наверняка бы речь зашла об отношениях. А мы — напарники, и всё такое… Я очень люблю Эллен. Только… Ты ей не говори! Я должен сам разобраться и в себе, и в её чувствах в себе. О боги! Что я делаю! Я признаюсь младшей двоюродной сестре девушки, которую я люблю, в любви к этой девушке! — Пол схватился за голову.
Он очень мил и смешон, этот Пол Спиксон, агент 006. Никогда я не видела его таким растерянным и беспомощным. Я улыбнулась:
— Я только одного не понимаю. Зачем же ты согласился на план Аманды, раз Эллен твоя девушка? По этому плану, она бы подверглась опасности.
— Я поверил Аманде, Клот. Аманда заверила, что всё пройдёт гладко, что опасности для Эллен нет… А тут я после разговора с тобой понял, что не только маньяк может что-то вытворить — что Эллен может что-то вытворить! Чтобы поймать этого маньяка… Ох, Клот… Помнишь, я тебе рассказывал про Гертруду Оримок, бывшего агента 002? Которая носила этот номер до Джулии Хорри.
— Помню. Ты год назад о ней рассказывал. Она погибла при исполнении задания.
Пол сел на диванчик. Я тоже села рядом.
— Гертруда тоже бравировала, то есть ходила по краю. Она тоже подвергла себя опасности, намерено. И ТДВГ, остальные агенты, не успели её спасти. Там план был изначально один, а Гертруда сама нарушила указания… Клот, я понял. Спасибо тебе, что ты… Ты раскрыла глаза! С Эллен едва не случилось того же самого…
— Тебе нравилась Гертруда, я помню, ты говорил. Но ты не забывай, что Эллен — не Гертруда. Она моя сестра. С ней такого не повторится. Я сказала Аманде, что я буду играть её роль. И что нам нужно точно сделать — так это помешать Эллен физически присутствовать в местах большого скопления людей и на всяких вечеринках и праздниках в ночь Остары.
Пол выглядел подавленным.
— Я чуть не совершил большую ошибку. Я только сейчас понял, насколько личные привязанности и влюблённость могут помешать.
— Ты прячешься от своих чувств и пытаешься в них разобраться. Из-за этого ты перестал мыслить объективно. Для тебя ночь с Эллен уже не секретная миссия, а романтическое свидание.
— Да, я тоже сам сделал это открытие. Благодаря тебе, Клот. Спасибо. Ты в очередной раз показываешь мне вещи под другим углом, до которых не додумался я бы сам, со своей колокольни. Ещё раз извини. Я не подумал о том, что тебя это тоже заденет, что мы буквально хотели использовать твою сестру как червяка на блесне.
— Эллен бы точно такое сравнение не понравилось, — я сделала гримаску.
Мы с Полом встали. Пол протянул мне руку. Я крепко пожала её, и мы по-братски обнялись.
— Я не пущу Эллен на Весенний Маскарад. И сам скажу Аманде, чтобы она не думала это делать. У Эллен пусть будут свои планы, но мы её защитим, не дадим совершить ей необдуманных шагов. Дело с этим маньяком очень мутное и опасное. И если у Эллен будет надёжный дублёр в твоём лице, вполне возможно, что дело выгорит!
— Не возможно, а точно. Даже не сомневайся, Разрушитель!
* * *
После разговора по телефону с Клот Ром язык проглотил. Точнее, он стал враз немногословным, нейтрально поинтересовался, может ли он посмотреть у Китти её книги. Найдя энциклопедию "Сделай сам" о хозяйских премудростях и изобретениях из подручных материалов