и в конце концов необходимости снять проклятье!
Кристофер замолчал, и ему показалось, что капитан Гервин слегка растерялся.
– То есть всё это время ты только притворялся тупоголовым моллюском? Что ж, значит, ещё не всё потеряно, – заметил капитан Гервин.
– Но чем мне это поможет? – устало вздохнул Кристофер. – Я понял, что мой внутренний огонь должен быть свободным, но как при этом не спалить всё вокруг?!
– Огонь будет слушаться тебя, но сначала ты должен дать ему свободу, – терпеливо объяснял капитан. – Сейчас ты постоянно контролируешь свою силу, пытаешься запереть её внутри. Оттого она и стремится вырваться наружу и сжечь всё на своём пути. Даже тебя.
– Но господин Освальд говорил…
– Освальд владеет силой воздуха. Об огненной стихии он знает только из книг, – перебил его капитан. – Чему может научить тот, кто никогда не чувствовал языки пламени на своих пальцах?
Кристофер улыбнулся. Приятное покалывание и прилив сил, когда он обращался к своей стихии, ни с чем нельзя было сравнить.
– Но что мне делать? – спросил Кристофер. – Не могу же я просто приказать огню быть свободным…
– Не сопротивляйся и ничего не бойся. Страх полезен при других обстоятельствах, а сейчас он только мешает, ты становишься уязвимым.
– Ничего не понимаю! Кажется, я только сильнее запутываюсь! – рассердился Кристофер.
– Злость тебе тоже не поможет, – ответил капитан. – Создаётся впечатление, что она придаёт тебе сил, но лишь ненадолго. Невозможно злиться постоянно, это изматывает и ослабляет нас. Если хочешь, чтобы тебе не было равных, пребывай в спокойствии.
Последние слова зацепили Кристофера. Он расправил плечи, закрыл глаза и попытался сделать то, что велел капитан. Тепло в груди появилось не сразу… Но его сила постепенно пробуждалась. Магия потекла по венам, начала искриться в груди… И вот она уже была готова вырваться на свободу. Это было так мощно, что он испугался.
– Не бойся, сила – часть тебя, – громко произнёс капитан Гервин. – Почувствуй вашу связь, не прерывай её!
У Кристофера дрожали руки. Магия внутри него была необъятной, и он не сомневался: если она сейчас вырвется, он её не удержит. И ничем хорошим это не закончится.
– Сосредоточься, не думай ни о чём, кроме того, что вы одно целое, – сказал капитан Гервин. – Ты же не хочешь спалить себя изнутри?
– Я не могу ничего сделать! – крикнул в ответ Кристофер. – Не получается!
Ему вдруг стало слишком жарко. Резкая вспышка боли заставила его согнуться пополам, он зажмурился и вскрикнул.
– Ты не следуешь моим советам, а пламя уже сжигает тебя изнутри, – равнодушно произнёс капитан Гервин. – Если не хочешь умереть здесь и сейчас, поспеши.
От боли Кристофер почти ничего не соображал, сердце было готово выпрыгнуть из груди, и он едва нашёл в себе силы пробормотать:
– Но как?.. Боль… мешает… сосредоточиться…
– Забудь о боли! – воскликнул капитан Гервин. – Забудь обо всём. Есть только ты и пламя.
– А-а-а! – закричал Кристофер. Он старался успокоиться, не думать больше ни о чём, как и говорил капитан, но это было сложнее, чем всё, что приходилось делать на тренировках в Академии и в Чёрном замке.
«Я и есть сила. Сила – это я… – проносилось в его голове. – Мы одно целое, одно целое, одно целое…»
Воздух раскалился. Кристофер будто стоял посреди горящего дома. Боль отступила, дыхание выровнялось, сердце забилось медленнее… Он открыл глаза и увидел, что весь охвачен огнём.
– А-А-А! – снова завопил он, размахивая руками. Но пламя от этого только разгоралось. – Я горю! А-а-а! Помогите!
– Замолчи, – велел капитан Гервин. – Ты сейчас точно что-нибудь подпалишь! Только этого нам не хватало…
Но Кристофер не мог остановиться. Он метался по палубе и хлопал себя по бокам, пытаясь сбить огонь.
– Мои волосы! – схватился он за голову, и пламя вдруг исчезло.
– Говорил же, успокойся, – вздохнул капитан Гервин. – Почему ты не можешь не двигаться хотя бы некоторое время? Только стало получаться, как ты сам всё испортил своими прыжками по палубе.
– Да я чуть не сгорел! – Кристофер в ужасе разглядывал свои руки. Но они остались такими, какими и были: ни ожогов, ни других следов огня.
– Что ты там хочешь увидеть? – хмуро спросил капитан. – Ты же не чувствуешь боли, когда делаешь огненные шары. Огонь не причиняет тебе вреда.
– Ага, ну изнутри-то я боль почувствовал! – Он вдруг расширил глаза, прижал ладонь к животу и выдохнул с облегчением. – Не болит!
– Да что ты… – скептично заметил капитан Гервин. – Как вовремя ты подметил.
– Но почему на мне и следа нет? – Кристофер продолжал себя осматривать. – Я же весь горел!..
– Не преувеличивай, – отрезал капитан Гервин. – Всё прошло хорошо. Ты даже сюртук не подпалил, хотя обычно новичкам не так везёт. А всё потому, что позволил огню слиться с тобой. Хотя до уровня верховных магов ещё далеко…
Звон корабельного колокола прервал его. Кристофер вздрогнул.
– Да не переживай ты так, – похлопал его по плечу капитан Гервин. – Время обедать. Стоит поторопиться, у нас сегодня всё-таки праздник.
С трудом приходя в себя после недавнего потрясения, Кристофер спросил:
– Какой праздник? Бильма утром что-то говорил, но я не понял, что за повод?
– Ты уже успел забыть победу над Аспидом? – поднял бровь капитан Гервин. – А я-то собирался таким образом отблагодарить нашего почти спасителя и поприветствовать наконец новых членов команды так, как мы это умеем! Идём, пока всё не съели.
И капитан, не оглядываясь, направился к трапу.
– Без вас они даже начать не посмеют, – пробурчал Кристофер.
Высоко в небе раздался птичий крик. Он поднял голову, но птицу не увидел.
«Плохой знак», – подумал Кристофер, плетясь за капитаном.
Последний раз столько еды Кристофер видел в обеденном зале Чёрного замка. Он тогда объелся мясным рулетом и даже не добрался до булочек с заварным кремом, которые горкой лежали посреди стола – горячие, распространяющие аромат пряностей. Над ними описывала в воздухе круги вазочка с ягодами, по её краям настойчиво постукивала ложечка. Сейчас Кристофер отдал бы всё на свете за возможность добраться до этих булочек.
Едва он переступил порог кают-компании, как в нос ему ударил запах каких-то солений. Обеды на корабле не отличались разнообразием. Каждый день они ели почти одно и то же: солонину, вяленое мясо и тот салат со странным названием. Ему всё это быстро надоело, но выбора не было и он смирился. А после того, как он столько дней провалялся больным, есть хотелось постоянно. И неважно что, главное побольше.
– Кристофер! – воскликнула леди Катарина, вскакивая из-за стола. – Кристофер, иди сюда!
Она указала на свободное место рядом с