самим господином Освальдом!
– С кем? – переспросил капитан. – Господином Освальдом?
– Вы, кажется, знакомы. – Кристофер вдруг вспомнил то ужасное нападение на порт, когда господин Освальд рисковал жизнью, чтобы спасти их. – Откуда?
– Мы вместе учились, – ответил капитан Гервин, поправляя треуголку. – Ну а потом наши взгляды на жизнь разошлись.
– Вы учились вместе с господином Освальдом? – Удивлению Кристофера не было предела. – Так вы… вы выпускник Академии? А какому Дому вы служили? А когда?..
Капитан задумчиво посмотрел вдаль.
– Это было так давно, – сказал он, отвечая на последний вопрос. – И я терпеть не мог это место.
– Но если вы хотели быть рыцарем, как вышло, что теперь… вы пират? – осторожно спросил Кристофер. – Вас отчислили?
– Меня?! – возмутился капитан Гервин. – Да я был лучшим по всем предметам! Меня посвятили в рыцари на год раньше остальных, на четвёртом году обучения. Никто прежде не удостаивался такой чести!
Кристофер жадно ловил каждое его слово. Как странно было узнать, что господин Освальд и сам учился в Академии!.. Кристофер не мог представить себе наставника безусым мальчишкой!
– Освальд был невероятным разгильдяем, – расхохотался вдруг капитан Гервин, предаваясь воспоминаниям. – Постоянно опаздывал, всем грубил, по несколько раз пересдавал экзамены… Да он чуть на спор в Кипящее озеро не прыгнул! Не понимаю, как ему удалось стать наставником…
– Всё, что вы сейчас рассказали, так на него не похоже! – воскликнул Кристофер. – Это точно наш господин Освальд?!
– А ты так много о нём знаешь? – рассеянно улыбнулся капитан Гервин. – Рассказывал ли он, как на Балу Мастей украл бутылку грога прямо со стола наставников?
– Что?! Нет! – Кристофер вытаращил глаза.
– Ну ещё бы, – хмыкнул капитан Гервин. – Стало быть, ни про побег за терновник, ни про ставки на улиточных бегах вы не знаете? А ведь он до сих пор должен мне мешочек золота…
– Подождите, – прервал его Кристофер. – Вы что, дружили?
Капитан Гервин осёкся и, помолчав, сухо ответил:
– Просто общались иногда.
– Но вы так много о нём знаете… Не могу поверить, что кто-то остался вам должен золото, и вы не потребовали долг обратно!..
– Давно ли ты стал таким сообразительным? – усмехнулся капитан. – Ну да ладно. Что было, то прошло.
– А можете рассказать ещё что-нибудь? Ну хоть самую малость!
– Только когда сделаешь огненный шар и сможешь метнуть его в меня, – сурово отозвался капитан.
– Но у меня ничего не получается, – заныл Кристофер. – Огонь перестал меня слушаться…
– Это ты его не слышишь, – возразил капитан Гервин, подходя к нему. Он ткнул ему в грудь пальцем, на котором красовался огромный перстень с красным камнем, и произнёс: – Сосредоточься.
Кристофер закрыл глаза. Огонь в его груди вспыхнул, тепло растеклось по всему телу.
– Теперь попробуй применить силу, – продолжил капитан.
Кристофер приоткрыл один глаз. Он почувствовал, как на пальцах правой руки запылал огонёк… и тут же исчез. Он снова зажмурился, и всё повторилось.
– И сколько ещё раз ты будешь просто повторять одни и те же действия? – Капитан хмуро посмотрел на него. – Почему ты борешься со своей стихией?
– Я и не думал с ней бороться… – растерянно пробормотал Кристофер.
– Не ври. – Капитан Гервин щёлкнул пальцами, высекая искры. – Ты боишься огня, боишься своей стихии, а следовательно, боишься себя.
– Ничего я не боюсь… – возразил Кристофер. – Я просто не знаю, что делать.
– Ты должен принять свою силу. – Капитан Гервин медленно обошёл его по кругу. – Забудь все глупости про её подчинение. Тебе необходимо слиться с ней, а не показывать свою власть.
– Но разве я не должен управлять ею? Разве не это главное?
Капитан Гервин остановился напротив Кристофера.
– Я понял, нужно объяснять более доходчиво. Кто я такой?
– Вы капитан Гервин… кажется, Гервин Винер. – Кристофер тут же подумал, что вопрос, скорее всего, с подвохом и он наверняка ляпнул что-то не то.
– Приятно, что ты запомнил моё имя, с твоей-то памятью, – усмехнулся капитан Гервин. – Но я хотел спросить – кто я и чем я занимаюсь?
– Вы разбойник. Нападаете на людей, грабите их, продаёте на Рынке Теней… Мне продолжать?
– Не надо! – захохотал капитан. – Не помню, чтобы я хоть кого-то продал за то время, пока ты на корабле. Но неважно… Итак, я – пират, а ты – будущий рыцарь. И у кого из нас больше свободы?
– У меня, конечно! – выпалил Кристофер. – Вы вне закона, вынуждены постоянно скрываться, скитаться по морям. Никакого спокойствия или определённости!
– Неужели? А если всё совсем не так, как тебе кажется? Когда ты закончишь Академию, станешь рыцарем и… Напомни, какому Дому ты обязан теперь служить?
– Трефовому.
– Отлично. – Капитан кивнул своим мыслям. – Значит, ты точно так же, как и я, станешь скитаться по морям. Вот только в отличие от меня ты не сможешь выбирать, куда тебе отправиться. Будешь выполнять приказы капитана, а если ещё с командой не повезёт… Но придётся терпеть, иначе твоя служба быстро закончится.
Кристофер молча слушал. Капитан холодно улыбнулся и продолжил:
– Так что ты не свободен. У тебя будут обязательства, которые придётся выполнять. Ты всегда будешь подчиняться кому-то или чему-то – людям, обстоятельствам, правилам… – Он сцепил руки за спиной. – Я же могу делать всё что пожелаю! Только когда ты по-настоящему свободен, становишься сильным. И счастливым, конечно же.
Кристофер, нахмурившись, задумался. Капитан пристально смотрел на него, явно ожидая более бурной реакции. Но Кристофер вдруг вспомнил, как сильно ему хотелось поступить в Академию и как разочаровали его первые же дни, проведённые в её стенах. Как он отличился на занятии у госпожи Жаклин, и как она отчитала его при всех. Он вспоминал свои сомнения, связанные с учёбой, и то, каким ужасным оказался для него прошлый год. Да, пришлось тяжело. Но ведь это было его решение. Никто не заставлял его выбирать этот путь. А иногда Кристофер даже был счастлив. Он встретил друзей, многому научился, и на его долю выпали настоящие приключения. И пусть у него не получилось стать всеобщим любимчиком, как Саймон, он не приобрёл невероятные магические способности и ничем особенно не выделялся, Кристофер всё-таки чувствовал, что может делать то, чего хочется ему самому.
– Вы говорите, что я не свободен, потому что должен следовать правилам и подчиняться другим людям, – сказал он. – Но откуда вам знать, что это не мой выбор? Может быть, в этом и заключается моя свобода, делать то, что я хочу, не переступая черты? – Он почесал затылок. – А ещё мне кажется, вы немного переоценили вашу свободу… Да, вы не служите какому-то Дому, но вы подчиняетесь Пиратскому кодексу, своим моральным принципам… если они у вас, конечно, есть,