упал в море. – Просто перестаньте пытаться меня поджечь!
– Мне казалось, тебе нравятся тренировки, – насмешливо заметил капитан. – А ведь мне за них даже не платят. Напомни, чтобы я отправил счёт в Академию.
– Опять вы про деньги! – вздохнул Кристофер. – Но вы же сами предложили меня тренировать.
– Что значит – опять про деньги? Я всё-таки пират! – хмыкнул капитан Гервин. – Но за мной должок – ты ведь не сбежал, когда была такая возможность, а остался. И даже едва не погиб в битве с Аспидом.
В небе закричала Лилу, возвращаясь с охоты. Остронюх, всё это время круживший у ног капитана, что-то испуганно пропищал и вскарабкался тому на плечо.
– Прекрати, – сказал капитан Гервин. – Она не собиралась тебя есть, просто веселилась. И, в конце концов, почему ты не увеличился в размерах?
Обезьянка посмотрела на него недовольным взглядом и высунула язык.
Накануне Лилу схватила Остронюха за хвост и стала нарезать круги над палубой, и теперь он ни на шаг не отходил от капитана.
– Да перестань! – отмахнулся капитан Гервин. – Кристофер выстоял против огромной змеюки, а ты какой-то крошечной драконихи испугался.
Кристофер поёжился.
Он больше трёх недель пролежал в лихорадке и пришёл в себя, только когда Дэвид наконец нашёл способ вывести из его тела часть змеиного яда. Всё это время Кристофер был парализован, и, если бы не пираты и леди Катарина, которая чудесным образом исцелилась, узнав, что Кристофер в беде… Так вот, если бы не все они, вряд ли сейчас он мог бы тренироваться. И вообще, вряд ли бы остался жив.
К сожалению, Дэвиду не хватило лекарств и навыков, чтобы полностью избавить его от последствий отравления. Поэтому руки Кристофера до сих пор дрожали, а если он говорил слишком быстро, то начинал заикаться. И это, конечно, расстраивало. Возможно, поэтому-то капитан Гервин и предложил помощь: увидел однажды, как за ужином Кристофер снова и снова ронял ложку. А возможно, потому что им всем некуда было теперь девать время. Портал, который они использовали, чтобы избавиться от Аспида, был последним, и способов быстро добраться до Морского колдуна больше не осталось. А путь им предстоял долгий…
– Морской колдун? Да это же просто легенда! – нахмурился Кристофер, когда Саймон впервые заговорил об этом.
– Мы и про Аспида так думали, а оказалось, что он настоящий! Был настоящим… – фыркнул Саймон, сидя на стуле рядом с кроватью и поглаживая по голове Лилу, которая так и норовила вырваться и наподдать Кристоферу крыльями. – И если бы ты не отправил его… неизвестно куда, он бы нас потопил. Или сожрал.
– Одно дело, змей… В это не так уж трудно поверить, ты вот сидишь сейчас передо мной с драконом на руках, – рассуждал Кристофер. – Другое дело, колдун, который повелевает всеми морскими тварями. А уж если это правда, значит, он и натравил на нас Аспида.
– Зачем ему это? – пожал плечами Саймон. – Я просто говорю, что слышал. Капитан вручил Маренгони магический компас и велел держать курс на какое-то ущелье, потому что там прячется Морской колдун.
– Магический компас? – переспросил Кристофер слишком громко. Лилу сердито на него уставилась и зарычала. – Я что-то пропустил? Или этот компас был у него всегда?
– Нет, он достал его из того поющего сундука… – терпеливо ответил Саймон. – Если бы ты не валялся в отключке столько времени, то знал бы.
– Можно подумать, мне вот прямо хотелось валяться! – фыркнул Кристофер. – А кто-нибудь ещё знает про Морского колдуна? Леди Мелайора?..
Саймон кивнул и, помолчав, неохотно добавил:
– Я хотел рассказать только ей, но леди Катарина…
– Не продолжай, – махнул рукой Кристофер. – Она всё узнала и закатила истерику?
– Да ещё какую! Умудрилась взбесить капитана Гервина, и он пригрозил выбросить её за борт. Если бы Джирме за неё не вступился, то, вполне возможно, она была бы уже на дне морском.
«Это, конечно, ужасно! Но вот если бы он запер её в трюме… – задумался Кристофер, но тут же оборвал себя: – Нет-нет, леди Катарина столько ухаживала за мной, пока я был болен! Нельзя так говорить! И думать тоже нельзя!»
Он тряхнул головой, отгоняя коварные мысли, а вслух произнёс:
– Расскажи мне про компас!
– Ну, Дэвид сказал, что сундук внезапно начал трястись, кашлять и чихать, а потом бац – и выплюнул его им под ноги.
Лилу, которая пыталась устроиться у Саймона на коленях, чуть не свалилась, но тот подхватил её и погрозил пальцем.
Кристофер всё это прекрасно видел, но комментировать не стал.
– Если ты хотел подробностей, то у меня их нет, – протянул Саймон.
– Получается, никто нас домой возвращать не собирается…
Кристофер вдруг понял, как соскучился по Марте и Гилберту. Всё ли с ними в порядке? Чем они сейчас занимаются? Ищут ли они их?..
Подтянув ноги к груди, он обхватил колени руками.
– Так, а зачем надо плыть к Морскому колдуну? Судя по всему, он не самый добрый маг…
– Я думаю, дело в песне, – предположил Саймон, глядя в сторону. Лилу улеглась на спинку, и он стал почёсывать её животик. – «Приди же ко мне сквозь какие-то там просторы…», или как там пелось?
– Давай-ка разберёмся. – Кристофер начал загибать пальцы. – Капитан проклят. Каждый раз, как он использует силу тьмы, она разрушает его тело. Это раз!
– Так, – кивнул Саймон.
– Два. – Кристофер загнул ещё один палец. – Капитан думал, что в сундуке находится то, что поможет снять проклятье. Но там оказался компас.
– И песня.
– Хорошо. Теперь третье – и главное: если компас ведёт нас к Морскому колдуну, значит, и песня была о нём…
– Ты невероятно догадлив! – ответил Саймон с кислым выражением лица.
– Но это нелогично! – воскликнул Кристофер. – Если Морской колдун проклял капитана, зачем тот плывёт прямо к нему в лапы?!
– Если честно, мне всё равно, – буркнул Саймон. – Единственное, что меня расстраивает, так это то, что в Академию мы не сможем попасть раньше, чем у него созреет новый портал… По крайней мере, он так сказал. И хорошо бы это случилось побыстрее!
– Созреет? Порталы разве, как овощи, растут?
Саймон смотрел на него так, будто едва сдерживался, чтобы не наорать.
– Просто в голове не укладывается, как тебе удалось целый год проучиться в Академии и не узнать того, что по-настоящему важно! – наконец проговорил он. – Ты что, вообще не слышал про порталы, хотя дружишь с этой Спарклинг?
– Не помню, ч-чтобы у нас был п-предмет «Порталоведение»! – Кристофер начал заикаться и от злости хлопнул ладонью по кровати.