глупо! – продолжал пират. – Приходится теперь уживаться с этими…
– Давно вы в команде капитана Гервина?
– Дольше всех. Ну, почти всех, – прохрипел Идия. – Сразу после Дэвида и Маренгони сюда попал. Знаю историю каждой заблудшей душонки на этом корабле.
– И даже Альберто? – Кристофер глазами указал на пирата, сидевшего рядом с леди Мелайорой.
– Йо-хо-хо, конечно! – фыркнул Идия то ли с восторгом, то ли с отвращением. – Про этого лощёного аристократишку я много чего знаю!
– Он что, знатного рода? – поднял бровь Кристофер. – Тогда понятно, почему он так одет.
– Ну а то! – Идия залпом осушил стакан грога. В нос Кристоферу ударил пряный запах. – Блестящее образование, не пьёт, не сквернословит!
Бокал Альберто действительно был пуст, и он пользовался за столом ножом и вилкой, в отличие от остальных. Пираты, за исключением разве что капитана, предпочитали есть руками.
– Альберто служил Трефовому королю – выполнял за него грязную работёнку на море. И чем же тот ему отплатил? – продолжал Идия. – Отправил за ним свои корабли, застал врасплох и чуть не убил!
– О какой работёнке речь? – Отодвинув тарелку подальше, Кристофер внимательно слушал.
– Что, не ожидал такого от Его Величества? – Идия вытер рукавом губы, блестевшие от жира, и усмехнулся. – То корабль с шелками и драгоценностями перехвати, то другой потопи… Не королевскому же флоту этим заниматься.
– Но ведь это незаконно! – возмутился Кристофер. – Король Томас бы так не поступил!
– В Лонгрене чаще всего закон нарушают те, кто сами этим законом и являются. – Идия начал с хлюпаньем облизывать тарелку.
Кристофер пребывал в недоумении. Он украдкой посмотрел на леди Мелайору, которая едва прикоснулась к еде.
«Известно ли ей о делах отца? Нет, не может быть… Она бы ни за что не поддержала его», – думал он.
Есть совершенно расхотелось.
Кристофер окинул взглядом тех, кто сидел вокруг. Кто- то уже выпил слишком много и утратил способность говорить внятно, кто-то продолжал уплетать за обе щёки.
Кают-компания на «Удаче» была простая, можно сказать, самая обыкновенная. Единственный странный – и даже пугающий – предмет висел на стене за спиной Кристофера. Это было чучело ската – огромного, тёмно-синего, покрытого маленькими белыми точками. Маренгони рассказывал, что, когда ската поймали, они светились.
Обед продолжался, день плавно перетекал в вечер. Кристофер ещё никогда не видел столько пьяных людей сразу. Капитан, чьё лицо напоминало спелый гранат, упёрся локтем в тарелку с кашей и, кажется, даже не заметил этого. Остекленевшими глазами он смотрел в стену перед собой.
Леди Мелайора за всё время не произнесла ни звука и только вздрагивала, когда кто-нибудь начинал слишком громко хохотать или падал из-за стола. А делал это едва ли не каждый второй. Только Альберто, даже не прикоснувшийся к грогу, чинно сидел на месте с таким скучающим видом, что Кристоферу даже стало его жаль.
– Разве пьянки не запрещены Кодексом? – спросил Саймон, когда Бильма, о чём-то яростно споривший с Маренгони, всхрюкнул. – Что, если на нас опять кто-нибудь нападёт?
– Только не ещё один огромный змей! – вцепилась в руку Кристофера леди Катарина. – Как вспомню ваши рассказы о нём, так сразу готова снова упасть в обморок! Не представляю, как вы справились… Хорошо, что Кристофер отправил его… куда-то там.
– Кстати, куда? – поинтересовался Саймон.
Кристофер боялся, что рано или поздно кто-нибудь задаст ему этот вопрос, а он не сможет ответить. И вот этот момент настал.
– Не знаю.
– Ну конечно! – хмыкнул Саймон. – Я думал, ты зашвырнул его за Край Света или что-нибудь в этом роде…
Кристофер чуть не хлопнул себя по лбу. Край Света – вот куда он мог отправить змея! А не в какой-то колодец.
– Так что? – не унимался Саймон. – Ты же не настолько глуп, чтобы отправить Аспида в Академию?
– Нет, – пробурчал Кристофер. – Хотя, возможно, стоило закинуть его в класс к госпоже Жаклин… Но я… знаешь, я почти уверен, что отправил его куда-то, где сам никогда не бывал.
Саймон нахмурился.
– Ты же понимаешь, что это невозможно?
– Может быть, мне пересесть?! Чтобы не мешать вам разговаривать? – возмущённо спросила леди Катарина, сложив руки на груди.
Кристофер обрадовался: наконец-то он избавится от её общества.
– Да, было бы неплохо, – Саймон притворился, что не замечает, как леди Катарину перекосило от злости.
Она встала и, прожигая Саймона взглядом, вышла из- за стола, бросив напоследок, что не намерена больше находиться в одном помещении с пьяным сбродом и идёт наверх подышать морским воздухом.
– Почему ты раньше этого не сделал?! – спросил Кристофер.
– А должен был? – поднял бровь Саймон. – Это же не моя невеста…
– Хватит уже называть её моей невестой! – возмутился Кристофер, но тут Идия вновь сильно закашлялся, и пришлось опять стучать его по спине.
– Отстань! – Идия отмахнулся от него и опрокинул бокал. Всё вокруг залило ванильным грогом, в том числе и новые штаны Кристофера.
С воплем отчаяния тот выскочил из-за стола.
– Надо найти, чем можно вытереть, – Саймон шарил по карманам. – Вот же, у тебя что-то есть! – И он, схватив за белоснежный уголок, вытащил из сюртука Кристофера платок с инициалами «М. С.».
Кристофер, у которого чуть сердце не остановилось, выхватил платок из рук Саймона, пока тот и правда не вытер им грог со стола. Он даже не знал, чего больше испугался: что Саймон испачкает платок или что леди Мелайора увидит эту сцену. Он украдкой бросил на неё взгляд, но, к его удивлению, она была занята разговором с Альберто.
– «М. С.»? – нахмурился Саймон. – Марта Спарклинг?
– Что? – Кристофер рассмеялся. – С чего бы Марте дарить мне платок?
– Не знаю… – смутился Саймон. – Просто спросил.
Идия, который успел осушить ещё один бокал, заснул лицом в тарелке.
– Если бы она и захотела кому-то что-то подарить, вряд ли это был бы я, – улыбнулся Кристофер.
– Что ты имеешь в виду? – резко спросил Саймон.
– Ну, знаешь… Я бы не удивился, если бы она подарила платок принцу Ледышке. Он же пригласил её на Бал Мастей. Надеюсь, она туда пойдёт и повеселится за нас всех…
– Адриан Стормстоун позвал её на бал?! Брат леди Мелайоры? – Кристофер ещё никогда не видел Саймона настолько потрясённым. Его будто огрели чем-то тяжёлым по голове. – Как? Когда?
– Ты что так разволновался? – с недоумением спросил Кристофер. – Ты-то не сможешь испортить ей праздник, хоть один плюс от этого путешествия. Знаю, она тебе не нравится, но это не повод её вечно задирать и обижать! Зачем ты разбил ледяную розу?
– Я этого не делал, – поморщился Саймон. – Не понимаю, о чём ты вообще.
– Давно бы уже помирились, – вздохнул Кристофер. – Просто извинись