квартиру становиться, а то теперь разве что о кооперативе можно думать.
Она ответила, что они до сих пор живут с матерью в ее двухкомнатной квартире. Сложновато, конечно, но ничего — в тесноте, да не в обиде. И потом — с переходом мужа на работу в министерство, им, возможно, помогут с жильем. Где-то в районе новостроек, разумеется, на работу будет дольше добираться — как бы ни случилось опаздывать, в шутку посетовала она. И тут же начала расспрашивать о работе — тихий внутренний голос подсказал ей, что нехорошо как-то в рабочее время на личные темы разглагольствовать.
Никаких радикальных перемен за время ее отсутствия не случилось. Ее тему уже, конечно, давно завершили, но на смену ей пришли новые, и отдел работал над ними так же, как и четыре года назад. Она вздохнула с облегчением — вспоминать старые навыки всегда легче, чем приобретать новые.
На следующий день ее пригласил к себе в кабинет руководитель лаборатории.
— Ну как, привыкаешь потихоньку опять рано вставать? — широко улыбнулся он, жестом приглашая ее садиться.
Ей хотелось ответить ему, что с маленькими детьми по утрам в постели не поваляешься, но тихий внутренний голос шепнул ей, что начальник, по всей видимости, пошутил, чтобы создать непринужденную атмосферу для разговора, что нужно ценить.
Она неопределенно мотнула головой.
— Чем думаешь заниматься? — перешел к делу руководитель.
— Да откуда же мне знать-то? — растерялась она. — Куда направите, там и буду работать. Вы ведь лучше знаете, какое направление сейчас важнее.
— Конечно, я лучше знаю, — ухмыльнулся руководитель. — Есть у нас сейчас две темы — очень перспективные, — он продиктовал ей их названия. — Можешь к любой подключаться.
— Подождите, подождите, — заволновалась она. — Я ведь многое подзабыла, мне разобраться нужно, где я быстрее в работу включиться смогу.
— Разбирайся, — великодушно махнул рукой он. — Где-то с недельку. Поговори с руководителями тем, — он продиктовал ей их фамилии, — книги полистай, статьи последние почитай по обоим направлениям, с мужем посоветуйся — он ведь у тебя по той же специальности?
— По близкой, — сдержанно ответила она.
Начальник махнул рукой. — В общем, задача ясна? Через неделю вернемся к этому разговору.
Она принялась честно выполнять полученные директивы. После разговора с руководителями двух предложенных ей тем выяснилось, что методика проведения эксперимента мало чем отличалась от той, которой она начинала свою трудовую деятельность, но с теоретической точки зрения темы оказались для нее совершенно новыми. Она вновь засела за книги, но сосредоточиться на долгое время ей никак не удавалось — весь день ее преследовал отчаянный вопль дочери: «Мама, не хочу!», который несся ей в спину каждое утро, когда она закрывала за собой дверь группы в детском саду.
Экспериментальная часть пошла намного быстрее. Навыки работы на приборах вернулись к ней практически мгновенно, и она с удовольствием взялась за измерения — время шло быстрее, и в конце дня возникало чувство куда большего удовлетворения.
На выходные она нерешительно заговорила о предложении руководителя с мужем, но тот отмахнулся от нее — сам, мол, все еще в курс новой работы вхожу, так что без меня решай, чем тебе заниматься.
Так и не приняла она никакого решения, о чем честно сообщила руководителю лаборатории во время следующей встречи с ним.
— Мне обе темы кажутся очень интересными, — закончила она, — так что подключайте меня к той, где рук не хватает.
— А с мужем советовалась? — прищурился он.
— Да причем здесь мой муж? — вспылила она. — На заводе он исследованиями не занимался, и нынешняя его работа никакого отношения к науке не имеет!
— Это как сказать… — задумчиво произнес руководитель. — Даже если ему эти разработки ни о чем не говорят, ты бы объяснила ему… их перспективность, и он мог бы словечко о них замолвить перед теми, кто в таких вещах разбирается. И нам дополнительное субсидирование совсем не помешало бы, и тебе бы защититься проще было.
— Я не думаю, что мой муж должен уделять особое внимание каким-то исследованиям только потому, что ими занимаюсь я, — тихо проговорила она под непрекращающееся поддакивание тихого внутреннего голоса.
— Это, смотря, как ему их преподнести. — В голосе руководителя зазвучала вкрадчивая нотка. — Ты ведь сама сказала, что темы очень интересные. И они уже сейчас, на начальных этапах эксперимента, дают все основания надеяться на блестящие результаты. А при поддержке министерства мы смогли бы провести полномасштабные исследования и в кратчайшие сроки внедрить разработанные методики на производстве.
Она молчала. С одной стороны, руководителю, конечно, виднее, какие работы могут принести больший экономический эффект; с другой, обращаться к мужу за протекцией… Он ведь такие вопросы не решает, ему придется к кому-то на поклон идти с просьбой, чтобы поспособствовали научной карьере его жены… Тихий внутренний голос презрительно фыркнул, что семейственность никогда не идет в ногу с объективностью.
— Ладно, подумай над моими словами, — бросил ей руководитель после затянувшейся паузы. — А пока на обеих темах поработаешь — фактический материал все равно кому-то собирать нужно.
Долго думать ей не пришлось — еще через неделю она ушла на первый больничный. Когда она вернулась с него на работу, ее встретил недоуменный вопрос сотрудников: — Тебе, что, детей не на кого оставить?
— Конечно, не на кого, — удивилась она. — Мама у меня еще работает, а у мужа вся родня далеко…
— Министерским детям можно и няню нанять, — хмыкнул кто-то. — Ты еще скажи, что квартиру сама убираешь…
От обиды она не нашлась, что ответить. В отношении к ней появился некий холодок — разозлились, наверное, что им пришлось ее работу дополнительно к своей выполнять. Не может же эксперимент остановиться из-за того, что одному из его участников пришлось остаться дома. Но бросить ради этого на кого-то другого больных детей ей даже в голову не приходило. Да она же просто ничего делать не сможет, каждую минуту изводя себя мыслями о том, накормили ли их, как следует, измерили ли температуру, дали ли вовремя лекарство…
Больничные следовали один за другим. Пребывание в детском саду, как объясняли ей врачи, способствует укреплению иммунитета — в конечном итоге, после многочисленных заболеваний.
Затем пришло лето, и муж решил отправить ее с детьми к морю. Она, правда, к тому времени еще не отработала положенные перед отпуском одиннадцать месяцев, но профсоюз поддержал необходимость оздоровления детей, и руководитель лаборатории с мрачным видом подписал ее заявление на отпуск за свой счет.
После этого отпуска о перспективных темах с ней уже никто больше не заговаривал. Она все также работала на приборах — проводила измерения для тех,