жуя свежую булку — когда они уходили, он забрал её прямо с печи на дворцовой кухне.
— А не лучше будет найти место для ночевки? — спросил Кигус, — всё-таки лазить по горам ночью не лучшая затея.
— Думаю, что мест будет полно! Небо ясное, дождь не собирается, — рассудил его спутник, — лучше пройти побольше, чтобы с утра сразу же отправиться на поиски источника. А так — выберем любое удобное местечко.
Перекусив, они вновь направились в путь. Горы уже не приближались, они начали возвышаться над ними. Идти приходилось, петляя из стороны в сторону — склон был слишком крутой.
Впрочем, долго идти им не удалось. Солнце быстро склонилось к горизонту и вскоре на небе зарозовели отблески заката. Опасения Кигуса действительно оказались пустыми. Они просто шли и натолкнулись на небольшую расщелину, заросшую кустами. Там пробегал узкий горный ручеек, пробивший себе дорогу в горной породе. А над ним нависали скалы. Под ними то, на песчаном бережку герои и развели костер.
Журчала вода, стрекотали цикады, и трещал огонь, унося в ночное небо стайки искр. Здесь они были совершенно одни — вся цивилизация осталась где-то далеко. Только двое друзей и дикая природа. Герои сидели у огня, жарили заранее припасенные сардельки, пили вино и весело болтали обо всём на свете. К середине ночи, когда полная луна вышла над головой, а небо из темного стало буквально гореть сотнями звезд, их всё же сморил сон. И оба улеглись спать.
Ночь прошла без всяких приключений. На свежем воздухе спалось просто замечательно. А утро принесло с собой лишь легкую прохладу. Совсем не такую, как на Горной равнине, где по утрам можно было замерзнуть, особенно в это время года.
Наскоро позавтракав, путники вновь отправились в дорогу. Теперь маршрут их нужно было тщательно выбирать — найти среди обрывистых скал проход было той еще задачей.
Однако Гераклид справлялся. Он легко находил более пологий склон, обходил шаткие валуны и сыпучие насыпи. Иногда легко, словно горный козел, запрыгивал на скалы. А Кигус следовал за ним. Они поднимались всё выше и выше, туда, где земля встречалась с небом.
Впрочем, это было сильно сказано. Поскольку вокруг поднимались еще большие скалы, а они искали пологие места.
— А как мы поймем, что нашли источник? — вдруг спросил дух приключений.
— Хм, — задумался Гераклид, — думаю, что это будет понятно.
— Ну а что если он выглядит как обычный ручей?
— Даже не знаю, — здоровяк аж замер, повиснув на одном из валунов, куда пытался забраться, — тогда будем макать нашего друга в каждую встречную речку! — и громогласно рассмеялся, — ладно, надеюсь он будет как-нибудь мерцать или что-то вроде этого.
— Уж лучше так, — пробормотал Кигус, — что-то не хочется мне купаться в каждом ручье. Да и холодные они здесь!
Так они лезли в горы, точнее в один распадок, между двумя большими скальниками. Там было проще всего перебраться через хребет, чтобы уже на той стороне искать таинственный источник.
Гераклид первым перемахнул через вершину.
— Ох, — только и смог проговорить он, — какой же отсюда вид открывается!
Кигус поспешил присоединиться к нему. Вид действительно был прекрасный. Лазурное море, узкая полоска песчаных пляжей и море зелени, растекавшееся от гор.
— А вон там, я полагаю, местный порт, — воскликнул здоровяк, указывая пальцем.
— Сильно же его помотало, — заметил Кигус.
Порт не то чтобы помотало, его просто уничтожило. Даже издалека было видно, как разметало причалы, разворотило домики на берегу и затопило окрестные поля. Последним, кстати, досталось сильно. В стоявшем болоте плавали целые обломки зданий, расщепленные бревна, доски и всякий мусор. На холме неподалеку от поселения и вовсе торчал остов корабля. Жуткая волна, что обрушилась на этот берег после землетрясения, затащила его вглубь острова. И теперь местные жители пытались разгребать весь этот ужас. Их фигурки выглядели совсем игрушечными.
— Страшное зрелище, — покачал головой Гераклид, — но такова природа. Устрашающая и жуткая. Что ж. Пора двигаться дальше.
— А мы не можем помочь им? — поинтересовался Кигус.
— У нас ведь есть своя цель, — здоровяк пожал плечами, — но думаю, что после времени у нас будет достаточно, — с этими словами он повернулся и начал спуск вниз.
Спускаться было куда тяжелее, чем лезть наверх. Поднимаясь, приходилось карабкаться и цепляться, но хотя бы твердо стоять на ногах. Даже если бы нога соскользнула, то сохранить равновесие было легко. А теперь нужно было удерживать себя от падения. Один неверный шаг и легко можно было полететь кубарем вниз. Так что герои осторожно смотрели куда ступают. Из-за этого Кигусу показалось, что спускаются они куда медленнее, чем лезли наверх. А самое главное он не понимал, куда они идут.
— Гераклид, — воскликнул герой, пытаясь нашарить ногой уступ, чтобы слезть с валуна, — а зачем мы, то поднимаемся, то спускаемся?
— Ха, источник где-то на этой стороне гор. Говорят, что на пути к нему видны остальные наши острова, — отозвался здоровяк.
— Острова?
— Да. Смотри в сторону порта и затем на самый горизонт, — указал тот, — видишь узкие едва заметные полоски земли — это они.
— Кажется, вижу, — пробормотал герой, прищуривая глаза, — а почему мы не обошли горы?
— Ох, это слишком долго. Ну и я надеялся, что источник встретится нам по пути, — усмехнулся Гераклид, — что таким героям, как мы, всякие горы? Так, легкая разминка!
Они сползали по крутому склону, обходя скальники и валуны. Всюду была зелень и пышные деревья. Опасения вызвали только обрывы, что встречались на пути. Приходилось долго шагать, вдоль них, чтобы найти место, где спуститься.
Спустя некоторое время Кигусу начало казаться, что они ничего не найдут. Заросли кустарников, пышные рощицы из деревьев, вроде бы не больших, но дающих приятную тень, валуны, скалы и все эти гравийные насыпи. Казалось, в таком месте нет никаких скрытых пещер или озер — почти все было на виду. Так что вряд ли где-то тут скрывался источник. И как раз в тот момент, когда он хотел об этом сказать Гераклиду, тот окликнул его.
— Ого! Посмотри, что я нашел!
Они как раз шагали среди больших и развесистых кустов, таких, что в них легко было потеряться. И здоровяк случайно оперся на один из валунов. Причем очень подозрительной формы — видно было, что он обтесан. И пока Гераклид с довольным видом облокотился на камень, Кигус обошел его, чтобы осмотреть. И сразу же увидел одну мелочь — вокруг было буйство зелени, кусты и ползучие лианы цеплялись за любую поверхность. Так что эта скала должна была быть заросшей. И она была. Только кто-то сорвал с неё