такая, какая я есть.
И она ушла, нежный звон колокольчика над выходом просигнализировал о её уходе.
— Должны ли мы проследить за ней? — спросил Алан.
— Она довольно легко ускользала от меня раньше, — сказал я, плюхаясь обратно в кабинку. — Пусть идёт.
Хизер уже повесила табличку на дверь «ЗАКРЫТО» и позволила остальным своим делам течь естественным путём. Прошло совсем немного времени, прежде чем остальные посетители разошлись. Затем она заперла дверь и присоединилась к нам в кабинке.
— Что привело её к моей двери? — её голос был низким и напряжённым.
— Ты знаешь Кэролайн? — я упёрлась. — Откуда?
— Её все знают! Они целую вечность искали её, когда она исчезла.
— Она исчезла? — спросила я. — Подожди, я думала, она была дикой фейри?
— Сейчас она такая, но не всегда была такой. Она стала дикой. Меня не было рядом, когда это случилось, но я знаю, что Девин и другие пытались найти её, но так и не нашли. И теперь она приходит ко мне, ожидая тебя!
— Я не хотела оставлять тебя в стороне; она сказала никому не говорить, — объяснила я.
— Очевидно, они продолжали искать её долгое время, — сказала Хизер. — Пятьдесят лет или около того. А теперь она всплыла на поверхность, принеся с собой, бог знает какие, неприятности. Ты копалась в какой-то неразберихе без меня после того, как пообещала, что мы будем держаться вместе? — огрызнулась она. — После того бардака в Клубе «Гло» я простояла снаружи всю ночь, чтобы помочь найти его семью. Ради тебя, — она ткнула большим пальцем в Алана, который вздрогнул. — Я боролась с Девином, когда он впервые начал изменять тебя.
Теперь уже потекли слёзы.
— Ты не только бросаешься навстречу опасности и пугаешь меня до чёртиков, но и не считаешь нужным сказать мне об этом?
— Хизер, — я вытолкнула Алана из кабинки, чтобы я могла сесть рядом с Хизер и обнять её. — Мне так жаль. Я шла сюда, чтобы рассказать тебе всё, обещаю. Я не знала, что Кэролайн будет здесь.
— Это правда, — вмешался Алан. — Мы шли сюда, чтобы рассказать тебе всё; мы понятия не имели, что Кэролайн уже будет здесь.
— Прекрати, просто прекрати, — сказала она, высморкавшись в салфетку. — Я просто в шоке. Больше так не делай, больше никаких секретов.
Крепче обняв Хизер, я уткнулась лицом в её плечо.
— Я обещаю, больше никаких секретов.
* * *
Мы рассказали Хизер всё. Последовавшие за этим эмоциональные «американские горки» вызвали серию сообщений от Девина, и я отправила ему нашу с Хизер фотографию, чтобы он знал, что со мной всё в порядке, и я могла вернуться к рассказу Хизер нашей истории. Она была шокирована некоторыми вещами, которые мы ей рассказали, и, казалось, не удивилась другим.
— Много лет назад, до того, как вы, дети, родились, — поддразнила Хизер, — когда я была крошкой, новым фейри, всего через несколько лет после моего превращения, ко мне обратилась небольшая фракция подменышей, которые хотели поприветствовать меня в своём мире. Там были фейри из каждого Двора. Наверное, это было что-то вроде группы поддержки.
— Я всё ещё вижу некоторых из них время от времени, но мы, по сути, не разговариваем. Всё, о чём они просили, это чтобы я не рассказывала о них истинным фейри. Что-то о нежелании заставить их почувствовать, что подменыши неблагодарны или что-то в этом роде.
— Как ты думаешь, эти подменыши помогут нам? — спросил Алан.
— Нет, — медленно сказала она. — Может быть. Моей первой мыслью было, если назревает проблема, у неё должны быть две стороны. Они уже сплоченная группа, которая хочет хранить секреты. По крайней мере, может быть, они что-то знают.
— Ты можешь связать меня с ними? — спросил Алан. — Я ещё не выбрал Двор. Я изменился при необычных обстоятельствах… я, наверное, олицетворение потерянного и сбитого с толку подменыша.
— Я не знаю, — сказала я. — Ты уверен, что хочешь это сделать? Я тоже могла бы прийти…
— У меня такое чувство, что они не захотят видеть Леди Зиму в своём маленьком клубе — без обид, — Хизер похлопала меня по плечу. — Ты попала в мир фейри, как будто ты была создана для этого. Тебе не нужна их дружеская поддержка, чтобы держаться вместе.
— Пожалуйста, не начинай называть меня леди, когда Артур уже делает это.
Лицо Хизер вытянулось.
— Артур? Да, он бы так и сделал, не так ли?
— Так что тебе не следует идти, а вот я, думаю, что мог бы, — сказал Алан. — Пока не так много людей знают обо мне и Джорджине.
— Разве весь Летний Двор не знает? — спросила я.
— Она собиралась рассказать им сегодня вечером за ужином, но я попросил её пока этого не делать.
— Почему? — удивленно спросила Хизер.
— Наверное, я хотел быть уверенным, что действительно хочу… пройти через всё. Не просто быть связанным с Джорджиной… я всё равно не думаю, что смогу долго продержаться, но присоединиться к Летнему Двору на стороне их лидера.
— Всё это имеет смысл. Хизер, пока ты ведёшь Алана к этим ребятам, что я делаю?
— Готовишься к бою, — сказала Хизер. — Просто на всякий случай. Возьми свою трубу или ещё что-нибудь.
Я улыбнулась и поиграла с твёрдой формой в своей сумке.
— Хорошо, да, я сделаю это. Могу я одолжить твой пикап, Алан? Наверное, схожу в хозяйственный магазин и куплю ещё кое-что.
— Вот, — он бросил мне свои ключи. — Не думай, что я не выставлю тебе счёт, если ты поцарапаешь мою девочку.
— Твой пикап со мной в безопасности. Ты не против подвезти Алана, Хизер?
— Конечно, — она сильно похлопала Алана по спине, и он поперхнулся кофе.
— Удачи, ребята.
Мы расстались, и я спланировала свою следующую остановку. Было уже поздно, когда я посмотрела на свой телефон. У меня было всего около двадцати минут, чтобы добраться до хозяйственного магазина до его закрытия. Я запрыгнула в пикап Алана и уехала. К счастью, на дороге было очень мало машин. Я заехала на стоянку, имея в запасе десять минут.
Я вбежала внутрь, схватила пластиковую корзину для покупок и сунула её под мышку. Скучающий подросток за прилавком что-то проворчал себе под нос.
— Извините, — пробормотала я, проходя мимо него. — Я быстро.
Верная своему слову, я направилась прямиком к трубам в задней части.
Теперь, когда я осознала свою силу и прикосновение железа, я ощупала каждую из них в проходе, чтобы найти самые чистые, самые вредные обрезки. Я схватила ещё две, чтобы держать их при себе и в фургоне. Рассчитавшись, я снова была на улице, имея