Весёленькое дело. Против элементаля сработало астральное оружие. Физически-то воздействовать на него бесполезно. Блин, мало информации.
"Оно похоже на... струны, да, на струны, - вспоминала Алисия. - Тончайшие нити не сразу заметишь. Камати почувствовал их в момент перед рассечением. Дотронувшись до "струн", он взвыл от боли и ринулся вниз, пытаясь разорвать их. Они колебались под ним, однако, выдержали напор его ветра".
Занятно. Вспоминаются волосы ведьмы, которыми она эффективнорасправилась с охранным духом, вызванным Анг-Джином. Миньонов крабовидного стража разрезало, будто овощерезкой.
Внизу, у выхода из подземного хода, либо установлена ловушка, предположительно из чудо-волос ведьмы, либо она сама затаилась в ожидании непрошеных гостей. Второй вариант мне особенно не нравится. Третий хуже: нам противостоит пробудивший сэкку колдун. Вполне возможно, колдун в действительности воплощение её покровителя, отчего становится совсем нехорошо на душе.
Отставить мрачные мысли! Нет внизу никакого колдуна. Был бы, ударил бы по нам смертоносными чарами, по всему отряду. Небось, энергии накопил после уничтожения группы сына вождя.
"Бал-Ар, проверь ход теневыми духами и возвращаемся".
Ученик Трон-Ка кивнул. Ступив к останкам дуба, он зашептал заклятия и прикрыл веками глаза. Синекожий углубился в транс, почти перестав дышать. Тьма, покрывающая Лысый Холм, заколебалась, словно под чёрным покрывалом зашевелился кто-то живой, и потянулась к щели в корнях.
Стараясь двигаться тихо, мы шли к пещерке. Акела рычал возле тёмного провала, всем своим видом выражая предупреждение. Понимаю, друг, впереди и внизу засело нечто опасное, да выбор невелик. Уйти не могу.
Подойдя к волку, погладил его лобастую голову. Он на секунду перестал рычать и умоляюще взглянул на меня. Не ходи, мол. Извини, дружище. Надеюсь, мы с тобой ещё поохотимся.
Стереги отряд, Акела. Алисию, Лаклака, троллей.
Пещерка изнутри не изменилась. Крышка, закрывавшая вход в подземный лаз, валяется неподалёку от чернеющего провала, вырезанный на стенке знак практически пуст. Кроме нас с учеником Трон-Ка и волка никого.
"Теневые духи добрались до ловушки, - сообщил Бал-Ар, замерев напротив знака и прислушиваясь. - Нити натянуты в конце хода. Они часть тела сэкки, духи узнали их. Но ведьмы нет рядом. Дальше внизу большая пустота".
Фух, пронесло.
"Бал-Ар, пусть тени плотно окружат эти "нитки". Надо сделать их видимыми".
Тролль ответил кивком и, постояв неподвижно, прислал сообщение о готовности.
"Лаклак, соедини меня с Алисией и Бал-Аром, будь добр. Алисия, приём. Не лезь за мной ни в коем случае, ясно? При появлении сэкки ставь Тюрьму Четырёх Ветров, обо мне не думай. Не вылезу к рассвету, ступайте в деревню Улиткоголовых. Туда должен прийти Ран-Джакал. Ведьма с восходом солнца попробует укрыться, не мешай ей. Бал-Ар, остаёшься на холме и следишь за обстановкой. С рассветом, когда дочь Гин-Джина снимет воздушный барьер, найди теневыми духами сэкку и не упускай. Прибудут Ран-Джакал с шаманами, вместе отправляйтесь охотиться на ведьму. Всё понятно?"
Тролль лаконично хмыкнул, аэромантка запротестовала, упрашивая меня не лезть в пасть дракона. Я прекратил её ментальные крики угрозой полного разрыва мыслесвязи. Она пожелала удачи мне в желудке дракса и обиженно замолчала.
Переживём, не проблема. Проблемы там, внизу, и они вот-вот начнутся.
Держа в зубах факел, я заткнул за пояс топор, сбросил бобровую накидку, приладил за спину копьё и полез. Ну, ни зуба, ни шерстинки.
Ненавижу подземные ходы, пещеры и прочие подземные пустоты.
Лезть по выступающим из твёрдой земли камням действительно несложно. При необходимости цеплялся за корни, оплетающие земляную кишку густой сетью, и ежеминутно осматривался. Не хватало угодить в треклятую ловушку.
Задыхаясь от смрада и останавливаясь на каждом выступе-камне, я медленно опускался к пустоте, обнаруженной теневыми духами. Верно, под холмом просторная пещера. Отдохну там, а то аж вспотел. Нервы, нервы, блин горелый.
Лаз шёл не строго вертикально. Он полого спускался на глубину метров десяти. В конце факел осветил чёрные трубки из теней, окружающие секущие нити-волосы. Ага, ясненько. Протиснуться между ними человеку можно. Видно, ловушка рассчитана отнюдь не на людей. Тролль бы не пролез, его разрезало бы.
Ухватившись рукой за корень, повисаю и аккуратно, дабы не задеть тёмные "струны" западни, прохожу сквозь просвет. В ум лезет всякое непотребство вроде мыслей о том, каким образом пролезает здесь ведьма, на какие акробатические ухищрения она идёт для успешного проникновения в собственное убежище. Вполне невинная мысль потянула ассоциативный ряд, в итоге перед внутренним взором замелькали картинки из камасутры. Твою дивизию, о чём я думаю?! Нафиг посторонние мыслишки, сосредотачиваюсь на движениях.
Ноги за нитями, нормально. Теперь самое сложное. Отпустить корень и, падая, извернуться боком, чтобы пролететь точнёхонько в отверстие между темнеющими теневыми трубками. Потом, изловчившись, ухватиться за свисающий корень. Пусть он будет прочным, а не гнилым. Дальше корня выступов не вижу. Не ухвачусь, и свободное падение на дно пещеры обеспечено. Довольно-таки высокой пещеры. Не расшибиться бы.
Если упаду, считайте меня шаманом.
Разжимаю ладони, поворачиваюсь вправо, протянув руки вверх. Мимо мелькают чёрные нити. Удалось! Вот он, корень мой любимый. Цепляюсь за него, точно заправский циркач, он, зараза, трещит и тянется, на меня сыплются земля и маленькие камешки.
Выдержал, дорогой мой древесный спаситель! Не хрусти угрожающе, прошу тебя. Смертельная ловушка позади, то есть сверху, не умирать же от падения на шипастое дно пещеры. Кстати, о дне. Его, как и стен, не наблюдается, вишу в пустоте.
Выпущенный из зубов факел улетел в темноту, превратившись в бело-жёлтое пятнышко света. Снизу донёсся стук, и неожиданно всё вокруг озарилось мягким сиянием. Ничего себе. Куда я попал? И, главное, как я отсюда выберусь по завершении запланированного?
С оглушительным треском корень оборвался, и я полетел ко дну странной пещеры, про себя матеря на родном языке всех ведьм и сэкк Лантара вместе с Лысыми Холмами и подземными пустотами впридачу. Приземлился на чуть согнутые ноги, перекатился, гася инерцию. Острой болью резануло ступни, заныло ушибленное плечо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});