Ха-ха три раза. Зверомастер поможет, угу-угу. Размечтался! Сначала с ведьмой надо справиться, а потом предаваться грёзам о мега-артефакте можно. И жизненно важно сперва из подземелья выбраться.
М-да, задачка не из лёгких. До отверстия в куполе, откуда я попал в храм, не допрыгнуть. Верёвки нет, корни в небесную полусферу не удосужились прорасти. Оно и не мудрено, храмовые крыши эльфы крыли заговорённым серебряным деревом - силлвендроном, чья древесина крепче стали. По гладким отвесным стенам залезть - чистой воды фантастическая идея. Ведьма существо паранормальное, ей передвигаться вверх тормашками, может, привычно, но я так, увы, не умею. Без снаряжения тем паче.
Даже со снарягой - верёвкой с "кошкой" и прочим инструментарием тем же путём уйти не получится. Через ловушку не пролезу, чтоб её сэкка слопала и подавилась.
С другой стороны, коли я в логове ведьмы, то как ей удавалось протаскивать сюда жертв? Женщины синек по габаритам явно превосходят пропускную способность ловушки. По кускам их проносила, что ли? Хочется надеяться, существует запасной выход. Храм-то немаленький, под ним и катакомбы имелись, и канализация. Подземных рек никто не отменял.
Спущусь из звёздного купола и разузнаю. В крайнем случае попрошу кого-то из наших верёвку бросить.
"Лаклак, слышишь меня? Проверка связи".
По ментальному каналу захрипело, заурчало, перемежаясь с обрывками фраз. Из-за повышенного магического фона, очевидно, телепатический сигнал плохо проходит. И не только телепатический. У Бал-Ара трудности в контроле теневых духов, подозреваю, по той же причине.
Вот же вляпался. И виной тому гадский корень, разорвавшийся в самый ответственный момент.
Ненавижу подземелья.
Трупов в небесной полусфере не обнаружилось. Горы мягкой пыли были девственно неприкосновенны, будто ступня живого их никогда не касалась. Сэкка, вероятно, пробиралась по стенам, иного объяснения нетронутости пылевого покрова не нахожу.
Я прошёл по залу к впадине у стены, оказавшейся широкой ажурной лестницей. Если верить историкам, пол небесной полусферы из прозрачного хрусталя. Сквозь него прихожане с нижнего этажа любовались небесами, невзирая на угрюмую погоду. По потолку в жаркие дни проплывали иллюзорные облака, скрывающие звёздное небо. Из-за пыли и грязи не разберёшь, правы историки или преувеличивали достоинства храмового потолка и пола.
Эльфы называют себя Детьми Звёзд. Звёздный купол святая святых храма, вместилище сокровенных таинств. Небесная полусфера помимо сакрального предназначения служит космическим календарём. По нему жрецы длинноухих, между прочим, отменные астрологи, определяют положение светил, прогнозируют появление комет и связанные с ними бедствия. Страшно представить, сколько бы они заплатили за звёздный купол с артефактным камнем.
Зная по хроникам и летописям гордый нрав эльфов, думаю, плата была бы чересчур высокой. На требование вознаграждения за предмет, ранее принадлежавший эльфам, ушастики реагируют жёстко, мотивируя свои поступки зовом чести. Она, мол, их призывает прирезать наглеца, осмелившегося предлагать им за золото реликвии их народа. Вот забесплатно если отдашь, то они к тебе по-человечески, то есть по-эльфийски отнесутся. Чего-нибудь полезное подарят из магического ширпотреба и объявят всенародно другом эльфов.
На поверку длинноухие скряги похлеще гномов, из-за чего между Эладарном и подгорными жителями не раз вспыхивали войны.
Чур меня думать о деньгах. Всё, концентрируюсь на поисках лежбища сэкки и выходе из храма.
Лестница, сделанная из поблёскивающего металла, вывела меня на нижний этаж, в тёмный зал. Свет факела ложился на замусоренный пол. Фигурная цветная плитка растрескалась, добавляя в напольные узоры элементы, похожие на чёрные молнии.
Я поднял факел повыше. Из тьмы проступили неясные очертания, заставившие меня насторожиться. Я снова почувствовал на себе чужой взгляд, от которого кожу словно кололо крохотными иголками.
Вытащив из-за спины съехавшее набок при падении копьё, я измазал наконечник несгораемым маслом с факела. Паладинское оружие ярко загорелось, на лунном серебре клинка задрожали отблески огненных язычков, развеивающих темноту. В зале с высоченными потолками есть где развернуться. Врагов предпочитаю не подпускать к моему бренному телу и держать от себя подальше, на расстоянии копья.
Мусор громко похрустывал под подошвами. Тихо не пройдёшь, чтоб его. На весь храм раздаётся выдающий меня хруст.
На полу обломки рухнувших колонн. Подхожу к стене и замираю. На лбу выступила испарина. Твою же дивизию. В стенной нише неподвижно стоит эльфийский воин в полном вооружении, с длинным мечом-лепестком и щитом из того же растительного комплекта, в кольчуге до колен, будто из листьев, подпоясанный ремнём. Каменный воитель, блин. Нос ему отбили в жестокой битве, там же лишили ступни. Не упирался бы пяткой копья в мраморный постамент, рухнул бы.
Статуи ушастых героев стояли рядами вдоль потемневших стен. Ни одна не похожа на другую, разные лица, позы, вооружение и одежда. Мастерству ваятеля позавидовали бы многие наши земные скульпторы, до того точно он передал естественность эльфийских воинов.
Плохо, очень плохо. Среди изваяний может прятаться враг, а то и вовсе замаскироваться под каменную фигуру. В Ксарге множество изменяющих облик существ, относящихся к мелким духам. Они легко сливаются с фоном, и без магических средств увидеть их бывает сложно.
Обратившись в слух, иду по замусоренному залу. Арочные стенные ниши с разбитыми вазами зияли провалами, которые легко спутать с проходами в боковые комнаты. Когда-то из ниш росли цветы, украшавшие стены и сплетавшиеся в чудной красоты орнаменты и целые картины. Откуда я это знаю? Хм. Интересный вопрос. Сам хотел бы знать ответ.
Верховный улиточников толковал о запечатывании ведьмы эльфами в разрушенном городе. Где, как не в храме, её заточили? По мне, самое надёжное место, благословенное божествами ушастиков. Страж мог тысячелетиями питаться айгатой магического кристалла.
Старейшие лоа, развороченный дуб, пробудившаяся ведьма. Кусочки мозаики встали на свои места, образовав ясную картину произошедшего. Колдун призвал мощь повелителей Серых Пределов для уничтожения дуба, который, скорее всего, и был стражем. Уничтожив его и создав ход в храм, шаман оживил сэкку. Догадываюсь, кто провернул операцию по пробуждению и зачем она ему понадобилась.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});