В свою очередь, Лаклак не прекращал ежеминутно посылать ментальные сигналы, отражающиеся от разумных и не слишком существ. Возвращающуюся сэкку засекут. Не в том она состоянии, чтобы ловко выпадать из поля ментального "зрения" морлока.
О ходе под корнями погибшего дуба сообщил Бал-Ар, вышедший из глубокого транса.
- Пустота в земле под деревом, - произнёс он еле слышно, внезапно содрогнувшись и широко открыв глаза, будто из-под воды вынырнул.
Тролль часто задышал, хватая ртом воздух. Во взгляде его отчётливо читался испуг.
- Знаки, - возбуждённо прохрипел ученик Трон-Ка тихо, чтобы услышать мог лишь я. - Кровавые отметины древнего колдовства, забытого бессчётное количество поколений назад. Знаки старейших лоа, чьи имена помнят лишь мудрейшие из Говорящих с Духами. Здесь приносили в жертву троллей.
Хм... похоже, теория о помощнике сэкки подтверждается. Разве что ведьма сама не резала синекожих у дуба, в чём сомневаюсь. Поклоняться лоа не в её стиле. У неё есть куда более влиятельный покровитель. В среде духов приносить жертвы посторонним приравнивается к измене и жестоко карается. Сила ведьмы изначально принадлежала тому злу, разбуженному её папашей, и девяносто процентов из ста - она не попросит помощи у духов Серых Пределов.
Занятно получается. Кто-то прибегнул к помощи старейших лоа на Лысом Холме. Средненький шаман не сдюжит Зов к ним. Итак, довольно мощный колдун воззвал к духам. А дальше?
- Бал-Ар, когда здесь приносили жертвы?
- Три - четыре седмицы назад. Запах страха ещё не выветрился, кровь не осыпалась прахом.
Три недели назад о сэкке и не слыхали, женщины начали исчезать позднее. Зато охотники, особенно помоложе, пропадают в аранье постоянно. В жертву могли принести молодого неопытного синьку.
- Я не знаю, кому из старейших жертвовали троллей, - предупредил мой следующий вопрос ученик Трон-Ка. - Не умею читать знаки, знакомые только единицам. Указание на старейших - единственное, что я могу разобрать.
И то неплохо. Круг подозреваемых сужается.
- Да не трясись ты, Бал-Ар, - похлопал по плечу будущего теневика Полг. - Ничего страшного не случилось. На нас никто не бросился, мы чисты от проклятий. Бояться рано.
Угу, принимайся за работу, парень.
- Тени не прикасаются к знакам. Для них изображения на дереве горят нестерпимым белым светом, переливающимся зеленью и серостью Серых Пределов, - взяв себя в руки, докладывал ученик Трон-Ка. - Под знаками укрытые слоем перегнивших листьев и веточек щели в земле. Под ними пустота. Пещера, вход куда-то, - синекожий неуверенно покачал головой. - Тени углубились на три моих роста. Дальше им не пройти, теряется управление ими. Они словно растворяются в темноте. Надо взойти на холм, приблизиться к... пустоте.
Пустота, значит. Ну, поглядим, что к чему.
- Алисия, остаёшься здесь и следишь за местностью. В случае опасности немедленно устанавливай ветряной барьер. Лаклак, передавай мне сведения обо всём, происходящем наверху. Бал-Ар, идём на холм.
- Эй, эй, Сандэр, погоди, - встрепенулась аэромантка. - Что ты собираешься делать? Если я поставлю Тюрьму Четырёх Ветров, а ты будешь за её стенами, то не смогу защитить тебя.
- Меня не нужно защищать, - улыбнулся я. - Мы с Бал-Аром идём на разведку и скоро вернёмся, не волнуйся. С нашими рефлексами и колдовством у нас больше шансов выжить снаружи барьера, столкнись мы с чем-то непредвиденным вроде злого духа, охраняющего Лысый Холм.
- Непредвиденного? По-моему, ты уже учёл возможность этого самого "непредвиденного".
- В определённой степени, Алисия. Я же всё-таки старший ученик Гин-Джина, величайшего шамана озёрных племён. Ничего плохого со мной не произойдёт.
Девушка фыркнула, выразив мнение о моей самоуверенности. Тем не менее, сейчас, когда сэкка ослаблена и, вероятно, далеко отсюда, у меня огромный шанс остаться невредимым на Лысом Холме. Или минимум живым. Сама ведьма вряд ли на нас бросится, зато ей хватит ума поставить ловушку.
- Постой, я проверю холм воздушным элементалем. И вообще, он вам пригодится, полезь вы под дерево.
Элементаль и правда не помешает. Пустить его вперёд отличная мысль. На теневых духов ловушка могла и не сработать, они ведь бесплотны. У сильфа консистенция поплотнее, он же из воздуха и оказывает влияние на окружающую среду, так сказать.
Аэромантка сложила ладони и зажмурилась, произнесла Слово Призыва, обращаясь к то ли ангелу, то ли великому духу ветра, в империи и Ксарге его по-разному величают. Имя духовной сущности высшего порядка прогремело грозой под сгущающимися тучами, неразборчивое, дабы его не познали посторонние, не посвящённые в таинства магии Аэра.
Перед Алисией закружился вихрь из листьев высотой метра полтора-два, маленькое подобие смерча. Эдакий ветряной столп, вытанцовывающий на тонкой ножке.
- Камати, низший сильфид, к вашим услугам, - представила девушка элементаля. - Он будет сопровождать вас, покуда я не отменю приказ. Или пока не развеется от вредоносных чар. Немагическое оружие против него бессильно, поэтому телохранитель из него замечательный.
Хм... ясно, как она прошла через аранью от пограничного форта до озера, и никто на неё не напал, ни зверь, ни синька. Призвала парочку низших сильфидов - и путешествуй без проблем. Эх, повезло ей на шамана не напороться. Лоа чистые элементали только отвлекают, будучи для духов из Серых Пределов лёгкими противниками. Да и не противниками вовсе. Питательной вкусной пищей, скорее. Вон, сэкка продемонстрировала на мелких сильфах, патрулировавших деревню и окрестности.
- Он подчиняется твоим командам, Сандэр, с моего согласия, и охраняет вас.
Вот и отлично.
- Камати, пройди-ка до того трухлявого пня и залезь под корни, - воспользовался я статусом командующего.
Мини-смерч понёсся по холму и пропал под останками дуба. О том, что он не распался на составляющих его крошечных сильфов и чистую энергию стихии при контакте с колдовскими знаками свидетельствовал вылетающий из-под корневища мусор, поднимаемый ветряным духом.
- Алисия, ничего тревожного не ощущаешь?
У призывателя с элементалем устанавливается крепкая ментальная связь, позволяющая передавать им чувства и ощущения друг друга, благодаря чему повышается эффективность работы в связке. Интересно, какова реакция нашего воздушного друга на отметины, оставленные колдуном?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});