Читать интересную книгу Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин

сомневаться в ваших словах, Шульц. Если огонек снова загорится, и я увижу все своими глазами, мы поднимемся в эту квартиру.

Шульц съежился на скамейке. Эдвардс сел в кресло около коммутатора и закурил. Его лоб прорезали морщины, когда он просматривал записи предыдущих двадцати четырех часов, пытаясь найти какое-то объяснение произошедшему.

Дункан, арендатор апартаментов под номером двадцать два, прожил в Аллан-Корте три года. Он был богатым и обходительным, хотя вел жизнь почти отшельническую. Не состоял ни в каких клубах и редко посещал театры. Ездил на импортном «Родстере»[40]. К нему редко кто-либо заходил, и его вкусы казались обычными, даже стандартными.

Еще Дункан был страстным коллекционером старинных бутылей и стеклянной посуды и считался специалистом по раннему американскому стеклу. Руководство разрешило ему за свой счет установить множество шкафов для хранения стеклянных сокровищ. Высокий, седовласый и худощавый, Дункан казался идеальным воплощением степенного джентльмена.

Незадолго до трех часов предыдущего утра жильцы соседних апартаментов были разбужены выстрелом. Звук донесся из квартиры мистера Дункана. (Здание было старым, хотя его реконструировали и модернизировали, и толстые стены создавали звукоизоляцию, так что расслышать происходящее за стенкой было нелегко.) Несколько минут спустя женщина из квартиры выше услышала, как по переулку проехал автомобиль. Обо всем этом сообщили управляющему. Несколько звонков в квартиру номер двадцать два не дали никакого результата, и Эдвардс вызвал полицию.

Дверь квартиры была заперта, ключ Дункана находился внутри, в замке, и в таком случае не получалось использовать код. Полицейские взломали дверь и вошли в апартаменты. На первый взгляд, Дункан отсутствовал. Все шкафы и закутки в доме обшарили, но найти жильца не удалось.

Все окна были надежно заперты. В квартире горел свет, и задняя дверь была заперта, а дверная цепочка оставалась на месте.

Малоиспользуемая кухня – Дункан питался в ресторанах – не давала никаких подсказок. И лишь гостиная хранила ужасные свидетельства того, что здесь произошла смертельная схватка. В стене было пулевое отверстие, и сержант Шеррис вытащил из него пулю 45-го калибра. На двух коврах виднелись свежие пятна крови – и одно пятно желтовато-белого цвета, отвратительное и безошибочно узнаваемое.

Значит, Дункан погиб, его убили. Но где тело? И каков мотив? Бесценная коллекция стигелевского[41] стекла и других диковинок осталась нетронутой, а на комоде в спальне лежали бриллиантовые булавки и платиновые запонки.

В дверь забарабанил перепуганный дворник. Он занимался чисткой дымогарных труб котла в соседнем здании, и его внимание привлекла суматоха в переулке. Он заметил, как несколько мужчин затаскивают чье-то неподвижное тело в большой седан.

– Что случилось? – спросил он.

– Этот человек болен, – ответил один из них со зловещим видом. – Иди куда шел, и поскорее!

Дворник убежал, а они уехали. Нет, он не запомнил номер машины – слишком испугался. Нет, не рассмотрел, сколько точно было мужчин. Может, трое или четверо…

Итак, Дункана убили, и его тело увезли в неопознанном автомобиле. Но как убийцы покинули квартиру – ведь все двери и окна были заперты изнутри?

Сержант Шеррис кивнул. За последние годы уже несколько раз похищали кого-то известного и состоятельного. Иногда похищенные возвращались живыми – с завязанными глазами и дезориентированными, неспособными ничего рассказать о случившемся. А порой они вовсе не возвращались – если выкуп за них не выплачивали. Например, Пейдж, «король лесопилок». И Розенблам, служащий отеля. И Юстессен – богатый датчанин, гостивший в отеле «Дрейк». Все они были похищены вымогателями… Вероятно, та же банда явилась и за Дунканом. Он оказал сопротивление – и был застрелен. Труп вынесли из квартиры.

Но как? И почему?

Эдвардс неловко поерзал в кресле. Вот что произошло накануне. Как будто здесь орудовали призраки. Или по меньшей мере крылась какая-то тайна. А теперь еще этот странный звонок, зажегшийся на панели огонек над цифрами «22», тогда как в той квартире никого не может быть, а у него, Эдвардса, единственный ключ от нового замка́.

– Посмотрите! – воскликнул Шульц. – Видите это? Огонек снова зажегся!

Дождь хлестал по ним, пока они бежали по двору, словно невидимые руки, сильные и полные решимости, намеревались не пускать их в темные апартаменты этажом выше. Эдвардс поднял голову, когда они миновали последнюю клумбу. Окна двадцать второй квартиры казались мрачными и зловещими.

– Идемте! – резко сказал он, когда Шульц остановился в нерешительности около дверей вестибюля.

Эдди повернул к нему позеленевшее лицо.

– Ей-богу, мистер Эдвардс, я не хочу идти.

– Я тоже, – прорычал управляющий. – Но мы оба идем.

Они мягко ступали по покрытой ковром лестнице. Даже не верилось, что противоположная дверь на этой первой лестничной площадке вела в обычную квартиру, где жили обычные люди – муж, жена и две их дочери. Апартаменты двадцать один. Там находились люди. А вот в апартаментах напротив, под номером двадцать два…

Эдвардс пошарил в кармане в поисках ключа. Новый замок зловеще поблескивал на поврежденной двери; сам его блеск казался оскорбительно неуместным.

– У вас есть… пистолет? – прошептал Шульц.

– Нет. – Эдвардса охватила беспомощность. – Но, послушайте, здесь нет ничего опасного. Ничего…

Дверь скрипнула, открываясь.

Эдвардс нащупал на стене выключатель, щелкнул – и холл залило желтым светом. В испуганном предчувствии вошедшие посмотрели на телефонную кабинку[42]. В ней – и где-либо еще в пределах видимости – никого не было. Резная ореховая подставка для телефона была кабинетного типа – высокой и узкой. Рядом с ней стоял маленький табурет. Одна дверца кабинки была приоткрыта.

Эдвардс медленно приблизился к телефону. Казалось, миновали годы, прежде чем он добрался до него и внимательно осмотрел. Снял трубку и проверил соединение. Да, аппарат в рабочем состоянии. Но…

– Здесь никого нет, – тихо произнес Шульц.

– Давайте везде включим свет, – предложил управляющий.

Они прошли в гостиную, столовую, спальни. С опаской заглянули под кровати и открыли дверцы всех шкафов. Ничего.

В кухне они увидели вторую дверь – она была заперта, и к ней плотно прилегала запорная цепочка. По-прежнему никого. Никого не оказалось и в кладовке. Пустая квартира – это отвратительное, зловещее место с запертыми окнами и дверьми – и еще с кем-то или чем-то внутри.

Они еще раз обошли комнаты. Дункан переоборудовал столовую и одну спальню, чтобы они могли служить галереями для его редких коллекций. Электрический свет мерцал на рядах темных бутылей и ваз из выдувного стекла. Вдоль стен стояли высокие шкафы, в них хранилось множество сверкающих сокровищ.

Никаких разрушений тут не было. И лишь неровное отверстие в штукатурке и темные пятна на коврах служили мрачным напоминанием о том, что здесь случилась трагедия. Полицейские