Читать интересную книгу Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин

конце линии возвестил о том, что собеседник повесил трубку.

Агент под прикрытием положил трубку на место.

– Скатл, я не знаю, что нам делать с сержантом Экли, – вздохнул Лестер Лейт. – Он – серьезная помеха.

– Да, сэр.

– И к тому же жалкий неудачник, – добавил Лейт.

– Согласен, он жалкий неудачник! Любой, кто воспользуется своим положением начальника, чтобы увильнуть от уплаты долга…

– Скатл, – перебил его Лейт, – о чем, черт возьми, ты болтаешь?

– Ничего особенного, сэр. Просто что-то случайно пришло на ум.

– Ладно, выбрось это из головы, Скатл, – посоветовал он. – Принеси бутылку скотча и сифон с содовой. Мы спокойно выпьем. Только мы вдвоем.

Бивер едва лишь приготовил напитки, как в дверь постучали.

– Посмотри, кто там, Скатл.

На пороге стояли Дикси Дормли и Гарри Вэйр.

Вскочив, Лейт провел их в комнату, усадил актрису, указал на стул для Вэйра и попросил:

– Еще два коктейля, Скатл!

Вэйр, запинаясь, произнес:

– Прошу прощения, мистер Лейт. Это дело мне так преподнесли, что я не мог поступить по-другому.

Лейт махнул рукой.

– После того как вы ушли, явился капитан Кармайкл, – сообщила Дикси Дормли. – Он казался ужасно расстроенным и был очень зол на сержанта Экли. Вроде бы двое из тех, кто стоял около дома Ламонта, были приятели капитана и пожаловались ему на жестокость полиции.

– Вот как? – улыбнулся Лейт. – И что было дальше?

– Ну, сержант Экли как раз отпустил Ламонта, – продолжила Дикси, – решив, что против него ничего нет. Капитан Кармайкл выслушал доклад Экли и разозлился. Он отдал приказ, чтобы Ламонта снова задержали, а тот уже уехал далеко от полицейского участка. Его привезли обратно, Кармайкл взялся за него – и моментально добился признания. По-моему, Ламонт согласился отпереть один из стальных засовов для каких-то индийских священников. Они ему заплатили. А Ламонт решил обмануть их, открыл сейф, взял рубин и спрятал его. Рубин был при нем и сегодня, когда его арестовали. Он твердил, что это наверняка сотрудник в штатском вытащил камень из его кармана во время драки. Офицер в штатском все отрицал, и тогда они вспомнили о том человеке, кто первым схватил Ламонта. И решили, что именно он и стащил рубин, а выяснилось, что полиция не только отпустила его, но и подарила ему пару карточек благодарности. Ну, вы бы слышали слова капитана Кармайкла! Такой богатый язык!

Лейт повернулся к Вэйру.

– Вот что, Гарри, – произнес он, – закончим курс по раскрытию преступлений методом дела. Просто наблюдайте за тем, чем занимается сержант Экли, поступайте строго наоборот, и вы обязательно добьетесь успеха.

А полицейский агент, продолжая смешивать напитки, кивнул – сам не отдавая себе отчета.

Маккинли Кантор

Маккинли Кантор (1904–1977) начал писательскую карьеру в семнадцать лет в качестве журналиста. И вскоре стал продавать свои «крутые» детективы в различные бульварные журналы. Кантор сичинил множество детективных историй в различных поджанрах, в том числе и в таком сложном, как «невозможное преступление», и четыре из них были включены в отдельный том «Всё о преступлении» (1960).

Вершиной его карьеры как автора новелл является известный рассказ «Без ума от оружия», впервые опубликованный в «Saturday Evening Post» в 1940 году. Он послужил основой для одноименного культового фильма в жанре нуар, для которого Кантор написал сценарий и который был снят режиссером Джозефом Х. Льюисом в 1949 году. В фильме – интересном, хотя и более жестком по сравнению с новеллой, рассказывается о помешанном на оружии парне, который встречает симпатичную девушку – меткого стрелка, и о последующей череде ограблений банков и перестрелок.

Маккинли Кантор также сочинил несколько романов в жанре детектива, таких как «Диверси»[37] (1928) о чикагских гангстерах и «Сигнал тридцать два» (1950) – превосходный полицейский процедурал[38], весьма правдоподобный благодаря разрешению, полученному автором от исполняющего обязанности комиссара полиции Нью-Йорка, сопровождать полицейских в их деятельности по сбору информации. Самый же известный криминальный роман Кантора «Полуночное кружево» (1948) – триллер о молодой женщине, преследуемой анонимными телефонными звонками. Спустя два года по роману был снят одноименный фильм с Дорис Дэй и Рексом Харрисоном в главных ролях.

Но более всего Кантор знаменит своими «мейнстримными» романами, такими как сентиментальная история о собаке «Голос горна Энн» (1936), экранизированная в том же году; большая поэма в прозе «Прославление меня», по которой в следующем году был снят фильм «Лучшие годы нашей жизни», получивший премию «Оскар» за лучший фильм; и выдающийся роман о Гражданской войне и о печально известном лагере для военнопленных, организованном южанами, – «Андерсонвилл» (1955), за который в 1956 году Кантор получил Пулитцеровскую премию.

Рассказ «Огонек в три часа» был впервые опубликован в июле 1930 года в выпуске журнала «Real Detective Tales and Mystery Stories».

Огонек в три часа

В холодные предрассветные часы телефонист коммутатора принимает много необычных звонков. Но едва ли Шульц ожидал тот красный сигнал[39], который означает убийство.

Над щитком с переключателями и разъемами судорожно тикали маленькие часы. В этих звуках чудилась неуверенность, словно после каждой отсчитанной минуты часы ожидали, будто что-то произойдет. Словно предвидели нечто безжалостное и неумолимое, гораздо более зловещее, чем проливной дождь за окном.

Маленькие белые стрелки показывали 2:53. Казалось, часы были единственным работающим механизмом в комнате. Под ними дремала темная панель, на ней не горела ни одна лампочка.

Вскоре, разумеется, лампочки замигают. Мать вызовет врача для ребенка. Мужчина позвонит женщине, обожающей ночные свидания. Раздастся междугородний звонок из Милуоки. Люди соберутся уезжать из Аллан-Корта, даже в такой час и в сильный дождь.

В отличие от часов Эдди Шульц не работал. Он спал, откинувшись на спинку стула, и на его лбу блестел металлический ободок наушников.

Шульц был очень молод и романтичен, и как раз в этот момент ему снилась рыжеволосая официантка с призывным взглядом и волнующей походкой от бедра. За свою работу – ночного телефониста в крупном отеле на Шеридан-роуд – Шульц получал не слишком большое жалованье. Зато он мог спать – и видеть сны.

Внезапно среди притихших рядов лампочек вспыхнул и замигал красный огонек. Раздалось жужжание зуммера, долгое и настойчивое… Оператор продолжал спать, словно не желая прерывать романтичное сновидение. Жужжащий звук становился все громче и настойчивее. Комната будто наполнилась этим звуком, и в воздухе явно повисло напряжение.

Эдди Шульц резко перенесся в Аллан-Корт. Он моргнул, дернулся вперед и торопливо нащупал тумблер, нашел штекер и вставил его в гнездо. Красный кружок мигнул и погас.

– Дежурный. – Панель молчала. Наверху тикали часы. –  Дежурный, – повторил