здесь бесконечная череда гряд, слава Яраду, покатых.
По темноте командиры хотят уйти как можно дальше от выхода из разлома – туда, где их точно не ждут, и где шансы встретить ордынцев ничтожно малы. Главное теперь – не сдохнуть от холода в эту безумную ночь. Лис принялся растирать руками заиндевевшие щеки. Ветер на спуске едва не продул в нем дыру. Надо завтра приделать держалки к внутренней стороне борта, чтобы было проще закутываться.
В этот раз на вершину взобрались без помощи вихря. Спасибо ветродую – силы разгона хватило. Спускались по прямой, а поднимались чуть наискось. И следующую долину пересекли тем же способом. И ту, что лежала за ней. И еще одну. За ночь смогли одолеть целых семь, но какая же тяжелая была эта ночь.
Народ, само собой не сомкнувший глаз, так измучился, что весь день потом отсыпался. Благо с рассветом бессмертные пришли к выводу, что отряд ушел от разлома на достаточное расстояние, и можно смещаться южнее. На какое-то время череда стремительных падений и взлетов закончилась, уступив место плавному скольжению по прямой.
Трой первым сполз с лавки-короба и завалился на палубу, свернувшись калачиком. Немного подумав, Арил последовал примеру товарища. Будет что-то важное – их разбудят, а пока пользы от измученных охотников отряду все равно нет.
* * *
Продравший глаза только к вечеру Лис осознал, что голоден, как стая шакалов. Если завтрак или обед уже был, то его никто не удосужился разбудить. Хотя, судя по двигающимся челюстям части бодрствующих северян, таких понятий здесь нет, и каждый сам достает себе снедь, когда пожрать есть желание и возможность.
– На, погрызи, – разгадал желание друга проснувшийся раньше него Тигр. – Пока только сыр с сухарями, но на остановке обещали по-быстрому кашу сварить. Вон за той шишкой, – Трой ткнул свободной рукой в приближающийся округлый холм, – и встанем, если там все спокойно.
– Спасибо, – Арил с остервенением вгрызся в ржаные сухари с не менее твердым сыром. Рука сама собой потянулась к фляге – такое жевать без запивки никак. А вода-то холодная, что твой лед. За день так и не успела прогреться. Хотя сам Лис трястись перестал – спасибо солнышку, что то и дело проглядывало сквозь тучи.
– Давно проснулся? – спросил он Тигра, дожевав первый сухарь.
– Давненько. Еще до реки. Кстати, ты пропустил веселуху. Наша лодка что над землей, что над водой катит запросто. Там не Великая, конечно, но на полет стрелы разлив был. Перемахнули, как посуху. Раз – и уже на той стороне.
– Здорово, – прочавкал набитым ртом Лис. – Чернюков не видать?
– Неа. Ни уродов, ни их животины. Похоже, не ошиблись бессмертные – демоны свои стада на зиму отсюда уводят. Холодно им сейчас здесь.
Арил поднял голову и, жуя, принялся разглядывать проносящуюся за бортом землю. Сплошные, покрытые жухлой травой холмы. Ни деревца, ни кустарника – только серые камни торчат тут и там. Крупного зверя не видно, а на мелких плевать – пусть и дальше прячутся на здоровье. Охотиться на местную дичь они так и так не собирались.
– Пойду с нашими поболтаю, – поднялся он с короба. – А то сидим по разным бортам, как не родичи.
– Сходи, сходи, а я еще попытаюсь вздремнуть. Как бы ночью опять нас Теннарий не вздумал на вихре покатать. Мало ли какая гора на пути попадется.
Арил в несколько шагов перемахнул палубу и шлепнулся задом на заботливо расчищенный Миной кусок короба. Охотница просто толчком сдвинула соседних солдат в сторону, шепнув что-то на ухо ближнему.
– Садись, Лис. Как оно? – похлопал его по плечу Волк. – Отогрелся?
– Видали мы, как ты утром дрожал, когда спать укладывался, – сочувственно вздохнула охотница.
– Да нормально уже. Сами как?
– Нам-то что? Мы в обнимку, – хитро улыбнулась Мина.
– В следующий раз поплотнее жмитесь с Тигром дуг к другу, – хохотнул Валай. – Гладишь, тоже не смерзните.
– Да пошел ты!
– А знаешь, сколько миль уже сделали? – не давая разрастись перебранке, сменила тему Мина. – Я специально к Яру наверх залезала недавно, чтобы спросить.
– Ага, – кивнул Волк. – За что и нагоняй получила.
– Да, как бы не двести, – смело ляпнул он первое, что пришло в голову.
– А четыреста не хотел!
– Ничего себе… – полезли на лоб глаза Лиса. – Думал, с запасом беру. Это Яр так сказал?
– Ага, – снова кивнул Валай. – У Мудрейшего глазомер ого-го. Тут ошибки не будет.
– А ты на скорость гляди, – мотнула Мина головой за борт, где проносилась поваленная ветром трава. – Как с гряды на гряду перестали скакать, так и мчимся по ровному. Ну почти по ровному, – добавила она, посмотрев на лежащую впереди седловину, что покатым изгибом соединяла два ближних холма.
– Быстро, – согласно протянул Лис, пытаясь прикинуть насколько медленнее скачет лошадь. – Быстрее, чем когда мы в Долину катались. Наверное, потому, что сейчас корабль не так загружен. С такой скоростью мы за пару дней до того моря дойдем. Знать бы еще, как оно, это море, выглядит.
– А чего там знать? – пожал плечами Валай. – Представь себе реку, у которой второго берега нет, вот тебе и море. Мне еще в Синаре про такое Гарри рассказывал.
– Пару дней или больше – неведомо, – неожиданно серьезным голосом проговорила только что вовсю улыбавшаяся Мина. – Но на такой чудо-лодке мы точно дойдем куда нужно. Лишь бы только лес на пути не встретился. Никогда не думала, что могу сказать такое про лес, но сейчас он – наш главный враг.
– Ладно, – скривился Волк. – Далеко заглядываешь. Меня сейчас больше остановка заботит. За тем холмом обещали вроде. В бурдюк-то поссали, как все, а вот срать на ходу невозможно. Меня вот-вот разорвет.
* * *
Мина, сама не желая того, оказалась провидицей. Третьим днем, когда позади остались тысяча с небольшим миль, несколько крупных рек и бессчетное множество больших и малых холмов, путь им преградило непреодолимое для летучего корабля препятствие. Не лес, хуже. Горы. Слава Яраду не такие, как Кругосветные дома, но тоже довольно высокие.
Первыми на горизонте показались заснеженные вершины, висящие словно бы в пустоте, и только потом уже появились пологие поначалу предгорья, поросшие все той же бессменной травой. Такие же вытянутые вереницы холмов, как и ведущие к северу чуть правее, но повернутые на закат. Они постепенно поднимались все выше и выше, сливаясь вдали с облаками.
Пролетев несколько миль по медленно поднимающейся в гору долине, корабль остановился. Дальше только на вихре, но ответ на вопрос – стоит ли оно того, никто дать не мог. Дети Бури, пригласив