class="p1">Море! Неужели они сделали это? Почти сделали. Счастливо улыбаясь, Арил уставился на белеющие впереди заснеженные пики. Чуть-чуть потерпеть, и все – скоро он увидит эту реку без дальнего берега. Море… А там уже и до места силы рукой подать. По крайней мере, в этот момент он твердо в это верил.
Глава четырнадцатая – Кусочек рая
Это было не просто красиво, а очень, очень и очень… У Арчи не хватило бы слов выразить свои ощущения от раскинувшегося перед его взором великолепия, реши он с кем-нибудь поделиться своими эмоциями.
Подсвеченные закатным солнцем скалистые кряжи, постепенно спускаясь, уходили вдаль двумя гигантскими крепостными стенами. Между ними пологими, покрытыми лесом ступенями так же сбегала вниз узкая, не больше пары миль в ширину, долина. Длинная, огражденная горами от всех ветров и зеленая-зеленая: высоченные сосны по центру, с краев тоже какие-то хвойные, но уже не столь стройные, разлапистые деревья. Последние росли даже на каменистых склонах. Иногда цепляясь корнями чуть ли не за отвесные кручи.
А впереди… Море. Лазурные воды зажатого между скалистых гребней залива спокойны, как в тихом пруду. Стоя ближе, наверное, можно решить, что перед тобой озеро. Но с высоты открывается вид на безбрежный простор, что блестит в лучах солнца пятью милями дальше. Этакий маленький рай, спрятанный на краю Бездны.
Да, ради этого чуда стоило целых шесть дней терпеть холод и чертову невесомость, как обозвал Дамаран тошнотворное состояние легкости, приходящее вместе с маревом вихря. Не больше десятка раз за весь переход через горы корабль опускали на землю. Вернее на скалы, а единожды в снег. Больше ровных площадок нужного размера просто не вышло найти.
Сказать, что люди измучились – это ничего не сказать. Некоторые вообще чуть раньше срока не ушли к Яросу. Не у всех есть способность переносить эту муть. Кто блевал, кто стонал, кто и вовсе терял сознание, как тот безухий мальчишка-лесник. Арчи и самому нелегко дался этот полет на хоботе. Живот крутило нещадно. В самый тяжкий момент едва не опозорился на глазах у солдат. Хорошо хоть заснеженный перевал, как Яр и обещал, преодолели за день. Иначе бы он точно не вытерпел.
Холод хоть и донимал меньше невесомости, но тоже пришлось пострадать. Несмотря на несколько слоев одежды, куртку, плащ и огромный шерстяной плед, он все равно продрог до костей на том леднике. Ниже лучше, но тоже мороз пробирал не по-детски. Но теперь все закончилось.
Корабль лежал на прикрытом скалой уступе перед самым спуском в долину. Снизу, если там есть кому смотреть вверх, их не заметить. Сейчас поесть, выспаться, набраться заново сил, и завтра можно заняться долиной. Последний рывок – и будут внизу. Отсюда даже видна небольшая полянка у подножия кручи, на удивление не занятая деревьями. Туда Яр их и отнесет утром – сейчас его очередь. А дальше… Дальше, наверное придется рубить мечом Яроса лес.
* * *
– Прочешите тут все вдоль и поперек. Особенно меня интересует побережье, – раздавал указания Дамаран, стоя рядом с Аникой у борта лежащего на траве корабля. – Тут слишком тепло. Есть шанс наткнуться на джархов, хотя он и невелик. Маловато места для них – крупного зверя не выпасешь, набегом на соседнее племя не сходишь. Но будьте внимательны. Не забывайте – мы в Бездне.
Разбившись на две возглавляемые Яром и Теннарием группы, солдаты направились в лес. Имперцы вдоль правой горы, восточники левой. Замкнув круг, встретятся возле моря, а потом двинут обратно по центру долины. Надо убедиться, что Джархов здесь нет.
Парни-охотники убежали вперед. Им лес – дом родной. Даже этот чужой. Хотя пахнет знакомо: хвоей и морем. Они словно попали в одно из Коротких княжеств, что жмутся к Срединным горам. Там тоже и море, и скалы, и бор. Только все не такое – бор светлый, горы стеной, а побережье ровное, без змеистых заливов.
Прошагали пару миль. Тишина: ни птиц, ни крупных зверей – хотя откуда им крупным здесь взяться – только всякая мелочь шмыгает в ветвях, да, спеша к заливу, журчат ручьи. Наконец вышли к пляжу. Каменистый – совсем не похож на песчаные, что окружают Срединное море на севере. Но подойти к воде им не дали.
– Поселок! – остановил их запыхавшийся Арил на опушке. – Небольшой. Полтора десятка шатров. Лодки, сети…
– Чернюков самих сколько? – перебил его Яр. – Звери есть?
– Зверей нет. Воинов дюжину видели. Внутри могут еще сидеть.
– Дети, женщины? – Арчи тоже шагнул поближе.
– Детей не видать. Баб полно – втрое больше, чем мужиков.
– Что с оружием?
– В руках нету, а так видел – стоят у шатров какие-то длинные копья.
– Ну что? – повернулся он к Яру. – Уходим? Или с наскока возьмем?
– Надо быстро, – задумчиво проговорил тот, не глядя на Арчи. – И так, чтобы не разбежались. Трой смотрит? – спросил он у пацана.
– Ага. Если в лодки лезть соберутся, примчится.
– Правильно. Упускать их нельзя. Сможешь лесом обойти и разыскать Мину с Валаем? Хотя нет, лучше я сам. Генерал, вы готовьтесь пока. Как услышите свист, нападайте. Я быстро.
И Яр стремительно рванул назад по их же следам. Быстро? Да… С его скоростью и глубокий обход в три минуты уместится. Значит, бой. Хорошо, сил хватает. Главное, отрезать от моря, а посуху Вечные и так никому не дадут удрать. Арчи проверил, как выходит из ножен палаш, поправил шлем, заменивший в походе генеральскую шапку и принялся за приказы. Надо по-тихому выходить на позицию.
Подобрались поближе к поселку. Залегли. Подготовили луки, взвели арбалеты. Ну вот и заветный свист.
Солдаты дружно рванулись вперед. Два десятка лучших их лучших – цвет гвардии, ветераны, мастера-мечники и все как один неплохие стрелки. С другой стороны у восточников тоже отборные воины. Плюс четверо молодых лесников, что словно родились с луками. Плюс их главная сила – Теннарий и Яр, которые каждый за роту. Да у демонов нет ни единого шанса. Задачи сейчас только две: не дать никому улизнуть и обойтись без потерь. Ну, может, еще прихватить пару пленников для допроса. Хотя этим Вечные пусть занимаются сами.
Раз! Два! Арбалеты свое отщелкали – дальше время мечей. Хотя рубить толком некого – болты выкосили, считай, всех мужиков, а баб за противников он не мог воспринимать даже демонских.
Разбросанные между сосен шатры, обтянутые темными шкурами. Какие-то веревки повсюду – на них висит разное: пуки трав, рыба, сети, куски мяса, белесая непонятная дрянь. Среди всего этого